приходят ко мне.
Скорее бы уже женились и остепенились, что ли.
— И то верно, — пошёл на попятную друг. — Я тут вспомнил, что у меня там голем не крашеный, дети не подкуплены, Юстас не выбешен. Пора мне, — отсалютовал он, поблагодарил за гостеприимство и угощение, а затем растворился в серой дымке портала.
— Алекс! — обеспокоенно посмотрела на меня Аня, и за один только этот порыв стоило поблагодарить Ферралиса и его козни.
— Всё будет хорошо, милая. Меня не так просто убить, я же целитель.
— Да, но есть дети, я… Мы твои слабости.
— Не говори так. Вы то, что наполняет мою жизнь новым смыслом. Я поговорю с Тарном, и мы усилим охрану. Тебе нечего бояться, просто придётся какое-то время посидеть дома. В кровати, например, очень безопасно, как я слышал. Я могу охранять тебя лично, — дразняще улыбнулся я, чтобы снять напряжение.
— Алекс, это не шутки! Свяжись с Тарном, запроси охрану.
— Обязательно, — заверил я и хотел сострить на тему того, что она тоже могла бы охранять меня по ночам, но взгляд зацепился за спешащую к нам зайтану Тиварт.
— Лей Иртовильдарен! — воскликнула она и тут же суетливо добавила: — Младший! Там люди короля требуют их принять. Срочно!
Мы переглянулись.
— Видимо, усилить охрану мы не успеем, — проговорил отец, поднимаясь с кресла.
Я бросил на жену прощальный взгляд и подмигнул:
— Не расстраивайся, Аня, если меня казнят, ты в накладе не останешься.
Глава 17. Поручение короля
Алексис
— Лей Иртовильдарен! Его Величество Ферралис Первый приглашает вас на личную аудиенцию. Срочно. Сейчас. Мы готовы открыть портал, — отрапортовал незнакомый одетый в военную форму маг.
Я оглянулся на отца. Понятно, что мне уже не три годины, чтобы на торжественные мероприятия ходить за ручку с папой, но сейчас от поддержки я бы не отказался. Нутром чуял, что Ферралис устроит мне костёр под пятками и танцы с армиарами.
— И какова же тема этой аудиенции, позвольте уточнить? — холодно спросил отец, разглядывая отряд прибывших «приглашать» меня военных.
Слишком много людей для сопровождения на мирную беседу.
— Король не сообщает нам о своих планах и намерениях. У меня лишь есть распоряжение доставить лея Иртовильдарена в любом состоянии и настроении. Его Величество изволит настаивать.
Собственно, дальше он мог не продолжать.
— Позвольте, я сообщу семье об отбытии. У меня, знаете ли, ревнивая жена, которая не терпит отлучек на ночь глядя, — хмыкнул я, прикидывая, смогу ли изловчиться и захватить с собой пару боевых артефактов.
В голенище у меня был нож, а в кармане небольшой накопитель, и на этом всё.
— Мы с удовольствием вас сопроводим, — безапелляционно заявил боевик. — Надо же продемонстрировать вашей супруге служащих Его Величества, чтобы она не сомневалась в озвученной вами причине отбытия.
— Разумеется, — не стал я накалять ситуацию.
Понятно, что им приказано не спускать с меня глаз, и лучше подчиниться, чем вступать в бой и втягивать в свои проблемы отца. В конце концов… ему ещё моих сыновей растить, если дела пойдут не так, как хотелось бы.
Я медленным шагом направился сквозь дом, обдумывая положение. Возможно, это моя последняя встреча с семьёй. Если Ферралис решил меня устранить, то тут вариант только один. Устранить его первым. А в нашем консервативном обществе такое почему-то не поощряется, так что итог-то всё равно один. Разве что бежать в другой мир, но ищейки короля же не дураки, чтобы отпустить.
Нужно попытаться как-то договориться. А для этого понять, чего король хочет. Бирюзу? Аню?
И если первое я готов был положить к его ногам в изрядных количествах, то при мысли, что он будет принуждать жену к близости или обижать её, вскипела кровь. Плохо. Мне сейчас поможет только хладнокровие, беситься лучше позже.
При виде нас с отцом и моего конвоя, Анены и женщины поднялись на ноги. Аня испуганно смотрела на меня, и её волнение — горячее и искреннее — согрело душу. Я подошёл сначала к ней и крепко обнял.
— Ты прекрасно справлялась столько лет, справишься и дальше, — тихо шепнул я ей на ухо. — Люблю тебя и прошу прощения за всю боль, которую причинил. Спасибо за всё.
Почувствовал, как тонкие пальчики сжали моё плечо, затем на секунду скользнули внутрь ворота, и что-то прохладное коснулось кожи на груди.
— От Анена, — едва слышно выговорила жена, и я увидел слёзы в растерянных широко распахнутых глазах, когда разомкнул объятие.
Аня неверяще смотрела на меня, и я не удержался и коротко поцеловал её на прощание. Затем обнял мать.
— Сынок, — громко воскликнула она, и тут же едва слышно зашипела: — Беги, мы прикроем!
— Мама, — я чмокнул её в щёку и попросил: — Помогай Ане.
Анен успел жестом подозвать детей, и те неслись к нам через лужайку.
— Далёко собрался-то, капитайн? — весело хлопнул меня по плечу теньент, а коронел широко улыбнулся и сказал:
— Ты уж больно там не барагозь, лей, тебя жёнка вона как ждёт. Не вернёшься — разыщет и на ядовитый кол посодит, — оскалился он, но глаза при этом остались холодными и осторожными.
Он небрежно и чересчур панибратски похлопал меня по груди там, куда Аня засунула ту прохладную штуку.
— Ну, бывай, капитайн.
Детей я обнял молча, они так и не поняли, что произошло, только с любопытством изучали гостей.
Последним я попрощался с отцом. Хватило кивка.
Маги из пришедшего за мной патруля открыли портал прямо во дворе, и я шагнул в него, бросив прощальный взгляд на Аню.
Ферралис решил принять меня в тронном зале. Ну, хоть не сразу в пыточной, и то хорошо. На меня нацепили блокирующий магию артефакт, обыскали, отобрали нож и отступили на несколько шагов. Кроме конвоя, никого пока не было, даже секретарские столы пустовали. Ферралис появился полчаса спустя, наверняка нарочно заставил себя ждать. Наблюдая за тем, как он идёт к трону, а затем вальяжно разваливается на нём, я изо всех сил старался сохранить самообладание и реагировать сдержанно. Ради семьи.
Монарх долго изучал меня взглядом, прежде чем заговорить. И ведь не спросишь, какого каскарра ему от меня понадобилось. Нет. Надо ждать, пока Его Величество соизволит открыть рот. И от этого напыщенного гайрона зависит моя судьба!
— Лей Иртовильдарен, — нарочито скучающим голосом протянул Ферралис. — У короля для вас особое поручение. Важное. Очень важное. Вы готовы послужить Аларану и короне?
— Готов, релей, — выдавил я.
— Что же, это прекрасно. Патриоты нужны Аларану. Король предлагает вам совершить настоящий подвиг. Такой, который останется памятью в веках. И
