– Всё по плану, – тут же подтянулся Грегори. – Ждём. Местность оцепили.
– Отлично, – глаза монсеньора хищно блеснули. – Главное – выманить.
И словно в ответ на его слова раздаётся громогласный рёв. Лавина высоко в горах дрогнула, она готова сойти и покарать тех, кто её потревожил. Сердце замерло. Кто мог издавать такие громкие звуки? Кто настолько глуп, что…
И вдруг я понимаю, кто это....
– Кр-р-р! – Колокольчик успокаивает, но я, наверное, впервые в жизни не верю ему: как тут можно успокоиться?
Мы бежим к краю плато, смотрим вниз на поляну у подножия горы, откуда и доносится этот нечеловеческий… звериный рёв.
– Приготовиться! – командует Грегор.
Грифон кивает. И… отходит от меня.
– Колокольчик?!
Сначала появляются люди. Чёрная форма, значит, гвардейцы Ролана. Маленькие фигурки бегут, кто-то спотыкается. Я вцепилась в край плаща, не зная, что делать. Им надо помочь! Нельзя же вот так стоять и ждать, пока…
Из глубины гор беспощадной, неукротимой волной катятся чудовища. Это они издают этот звук.
Сколько их? Сотни? Тысячи?
Воздух тяжелеет, пропитывается ненавистью. Я её чувствую, словно всё вокруг покрылось чёрным смоляным пеплом. Он заползает в лёгкие, в глаза, шипит, отравляя ядом землю этих прекрасных, волшебных, удивительных мест.
Мы стоим в метрах десяти над поляной, где разворачивается основное действие.
Так вот о чём говорил Хранитель.
«Ненависть. Ненависть отравляет горы».
Хлопанье крыльев – Колокольчик взмывает вверх, в небо.
– Подожди! – кричу и чувствую руки на своих плечах.
Ролан прижимает меня к себе спиной. Прислоняюсь к нему надёжному, любимому, не отрывая глаз от нестерпимой сини чистого, прозрачного неба. Там в вышине уже целая стая! Грифоны. Без всадников. Что происходит?
– Они обещали помочь, – тихо говорит Ролан, а я…
Я ушам своим не верю! Он договорился с грифонами? Монсеньор Ролан, грозный кузен короля. Не он ли настаивал на безукоризненном послушании и железной дисциплине, когда дело касалось крылатых?
Но что грифоны собираются делать? О чём он с ними договорился? Неужели?
Вспомнила, как при первой нашей встрече с Роланом его отряд заходил с воздуха на заговорщиков. Кровь. Смерть. Но грифоны без всадников! Значит…
Я сжала кулаки, стараясь верить в лучшее. Ролан же знает, что чудовища – ни в чём не повинные люди. Он не причинит им вреда. Нет.
– Ролан, – шепчу, не отрывая глаз он ревущей толпы чудовищ.
Мужчина крепче сжимает мои плечи.
Грифоны заходят на чудовищ, загораживают им путь, не давая напасть на людей и бешено бьют крыльями с такой силой, что…
Сама не знаю как, но смогла перейти на магическое зрение. От крыльев грифонов летела, искрясь, золотая пыль. Она копилась, росла и вдруг плотным, мощным вихрем рванула вверх! Я подняла голову – прямо над местом предполагаемого сражения нависли сапфировые тучи! Я понимала одно – это магия. Но… какая? Что будет дальше?
Началась снежная буря! Видение рассеялось. силы ко мне ещё не вернулась. Я и так потратила много сил. Зря! Они мне понадобятся, но я же должна была понять, что происходит! Снег, странный, похожий на синие лепестки, кружил в долине, совершенно не задевая нас! И это тоже говорило о том, что происходящее – колдовство, а не явление природы.
Ненасытный рёв сменился стоном почти человеческим. Чудовища одно за другим падали на странный синий снег, как подкошенные, и скоро вся долина покрылась телами, меж которых деловито, но как-то сонно покачиваясь, бродили гвардейцы.
– Надо было зелье им посильнее делать, – выдохнул Брази.
Я совершенно не понимала, о чём он. Я вообще ничего не понимала! Но воздух! Он стал другим. Мне казалось, я чувствую и слышу, с каким сладостным облегчением вздохнули горы. Лавина замерла, словно задумалась: «а стоит ли?»
– Вы. Что вы сделали? – голос мой тихий и хриплый, я смотрю в глаза любимого, пытаясь понять, есть ли у нас будущее, смогу ли я простить его, если узнаю, что…
Колокольчик избавил от слепоты, но я опять ничего не вижу! От боли. От боли и от слёз. Умом я понимаю: надо было спасать всех тех, кого ещё можно было спасти, но...
Солдаты не виноваты в том, что сумасшедший обосновался в горах! Но чудовища. Это жители Биргенгема. Они тоже ни в чём не виноваты! Их ждут. Жёны, дети.
Всхлипнула. Как же так? Рядом горестно взвыла Лаура, я не выдержала и обняла чудовище.
– Так, – довольно проговорил Грегор, потирая руки. – Монсеньор, кажется, всё получилось. Всё, как вы и задумали! Да здравствуют грифоны!
– Грифоны и Ролан! Грифоны и король!
Гвардейцы, не помня себя от счастья, принялись победно скандировать. Те, что были с нами рядом, и те, что ещё оставались в долине, где уже стаскивали тела к носилкам.
– Джо, можешь приступать! – Ролан улыбнулся и прижал меня к себе.
Я высвободилась. Получилось, наверное, слишком резко. Я старалась понять его. Их всех. Я понимаю: нас спасли. Спасли, рискуя собственной жизнью, но… Так радоваться… смерти? Смерти невинных людей? Спасительница. За что? И как… Как теперь мне с этим жить?
– Джо? Что с тобой?
О, монсеньор обратил внимание на мое состояние? Какое человеколюбие. Святой! Чище, светлее Милосердной!
– Что со мной? Ролан, это невинные, обманутые, околдованные сумасшедшим гением люди! Это не чудовища! Они не зло!
– Я знаю, – Ролан нахмурился, всё так же непонимающе заглядывая мне в глаза, что только распаляло мой гнев.
– К чему я могу приступать? Сжечь всех и оплакать?
– Откуда такая кровожадность? Я надеялся, ты их сможешь расколдовать. Тяжело, конечно, придётся, их там не меньше тысячи, но Брази…
– Рас… Расколдовать? – в горле пересохло, сердце так колотилось, что я испугалась. Неровен час спугну лавину, тогда нам всем конец.
– Да спят они! – Грег, наконец, понял, в чём дело. – Мы ж всё думали, как и своих не положить, и заколдованных не уничтожать. И тогда монсеньор пошептался с грифонами, и…
– И они помогли. Они их усыпили. Джо, – Ролан взял моё лицо в свои ладони и принялся собирать поцелуями хлынувшие слёзы. – Джо, маленькая моя. Прости. Какой же я идиот! Я не сказал тебе.
– Ты… – я вытерла слёзы рукавом, вдохнула глубже, стараясь успокоиться. – Ты… Ты сделал ЧТО? Пошеп… Пошептался с кем? С грифонами? Ты, который не верил в то, что с ними можно разговаривать? Ты говорил, что мои рассказы о колокольчиках – это бред!
Из-под снега тут же потянулись синие цветы к невероятному восторгу Брази, Грега, гвардейцев и Лауры.
– Кррр! Кррр! – донеслось в неба.
Грифоны вместе с Колокольчиком реяли над нами. Они – герои этого дня!
– Я отпустил их, – выдохнул Ролан, задрав голову и прижимая меня к себе. – Сегодня выходной. Полетают в горах. Поохотятся.
– Не уходите от темы, монсеньор!
– Джо.
– Ну уж нет! Я заслужила. Итак. Ты говорил, что грифоны…
Глава тридцать первая
– Джо!
Я спешилась и обняла Колокольчика, оглядываясь. Кажется, кто-то меня зовёт. Ролан сказал, меня ждут. Что-то упомянул про Академию. Слишком много событий – всё путается в голове.
– Джо!
Норфолк…
Мундир изорван, левое плечо в крови. Сердце сжалось. Но совсем… иначе. Это был страх за родного, близкого человека.
Я поняла две вещи. Первое: я больше не люблю Норфолка. Второе: я люблю Норфолка и всегда буду любить. Как брата. Как человека, подарившего мне самое большое счастье – любовь. Дважды. Первый раз, когда мы были вместе, и второй, когда герцог отказался от меня. Если бы он этого не сделал, Ролана не было бы рядом. И это была бы совсем другая жизнь. Сейчас я понимаю, что не поступи Норфолк тогда так низко, я никогда не была бы счастлива!
– Не увернулся, – герцог криво и грустно улыбнулся, словно прочитал все мои мысли.
– Ты последним уходил из пещер? – голос дрогнул.
