обоим необходимо все обдумать.
– Мне не о чем думать, – уверенно заявила я, но мой голос – чертов предатель! – сломался. Неудивительно, что мне не удалось убедить короля. Вероятно, он в любом случае не поверил бы.
– Добрых снов, Флоренс, – пробормотал он.
Вздернув подбородок, я вздохнула.
– Спокойной ночи, Бенедикт.
Молча я наблюдала, как он уходит из моей комнаты. Возможно, сегодня победа осталась не за мной, но я не проиграла. Бенедикт захотел меня, в этом я не сомневалась. Он не хотел поддаваться искушению – но этого недостаточно, чтобы остановить меня. Очерченная им граница – не более чем линия на песке. Дотронься до нее – и она исчезнет.
* * *
Следующим утром я проснулась, и первым, что вспомнила, было то, как Бенедикт касался губами моей шеи. Раздосадованная, я зарылась лицом в подушку.
Учитывая, что ночью я почти не спала, мучаясь бессонницей, мне не стоило так рано просыпаться. Но как я могла уснуть? Пламя, вспыхнувшее от касаний короля, горело в моем теле, проникая в сердце. Утром я приняла ванну, неспешно позавтракала на балконе, а потом устроилась на диване с книгой, все время обдумывая его слова. Следующего шага Бенедикта я не собиралась ждать. Но следующий ход следовало тщательно обдумать. В конце концов власть находилась у него в руках. Малейшая ошибка – и я потеряю последний шанс. Мне был необходим надежный план. К счастью, была суббота, а значит, король не ждал меня в рабочем кабинете. И у меня появилось время разобраться в своих мыслях.
Может, стоит попросить о помощи Лиру? Принцесса уже помогала мне сблизиться с королем. С другой стороны, когда я призналась, что думала, будто ее брат будет со мной спать, Лира была вне себя. Вдруг она и сейчас будет против и расскажет обо всем Бенедикту? Принцесса имеет на него влияние. Король прислушивается к мнению сестры, как на балу в честь солнцестояния. И тогда у меня возникнут значительные затруднения.
Но мои раздумья о возможных рисках оказались прерваны тем, что дверь распахнулась. В мою комнату влетела Лира, за ней спешила Бриана. Одного взгляда на принцессу было достаточно, чтобы догадаться о причине ее визита. Она узнала о вчерашнем вечере.
– Бен возил тебя в город? – воскликнула Лира, едва дверь закрылась.
Я растерялась. Сложно было понять реакцию Лиры. Она сердилась или была удивлена? Во всяком случае, восторга я на ее лице не видела. Опустив книгу на колени, я подыскивала подходящие слова.
– Да, – наконец выговорила я, и у Лиры отвисла челюсть.
– Так это правда! – воскликнула она. – И он возил тебя в Театр музыки?
– Да?
Почему ответ прозвучал вопросом? Я так разволновалась, что пальцы задрожали. Почему я не подготовилась к этому? Следовало догадаться, что принцесса обо всем узнает и потребует от меня объяснений.
Покачав головой, Лира присела на диван рядом со мной.
– Флоренс? – Она пристально смотрела на меня, ее лицо стало серьезным, зеленые глаза широко распахнулись.
Я встретилась с ней взглядом. Я чувствовала себя немного виноватой, из-за того что не рассказала обо всем сама.
– Да? – повторила я. О всевышний, ниспошли мне разум и словарь!
Лира глубоко вздохнула.
– Готова ли ты к тому, что я сейчас скажу?
– Что?.. – начала я, но замолчала.
Лира нахмурилась.
– В общем… знаю, это может шокировать, но, боюсь, мой брат увлекся тобой.
Я ахнула. Поджала губы, но щеки предательски заалели.
– Ой, – произнесла я, и Бриана расхохоталась.
У Лиры от изумления округлились глаза.
– Нет! – взвизгнула она.
– Что? – пробормотала я и принялась лихорадочно перелистывать книгу. Она выскользнула у меня из рук, упала на пол, и я вцепилась в свитер.
Бриана с трудом держала себя в руках. Она свернулась в кресле, вытирая со щек слезы, выступившие из-за смеха.
– Ты тоже в него влюбилась! – завопила Лира. – О блаженные святые, почему мне никто не сказал?
– Я… – мое лицо стало пунцовым. – Ничего не было, – с трудом выговорила я.
– Ничего не было? – ошарашенно повторила Лира. – Я могу уговаривать месяцами, но он не повез бы меня в город! С каких пор… Когда… Как… – Лира, не справляясь с эмоциями, потерла лицо ладонями. – Бриана, прошу, прекрати хохотать!
Бриана, хватая ртом воздух, с трудом выпрямилась и села, скрестив ноги. Только теперь я заметила, что на ней не юбка, а просторные черные брюки. Заправив за ухо прядь темных волос, она покачала головой.
– Видели бы вы свои лица! – выговорила она, прерывисто дыша.
– Отнесемся к вопросу серьезно, пожалуйста! – попросила Лира. – Бен не выходит с девушками. Тем более с кровавыми невестами… Делайте выводы.
– Я не просила его, – оправдывалась я. – Честное слово, это…
Лира прервала меня, нетерпеливо замахав руками.
– Отговорки не принимаются! Рассказывай все! Как драматично, боже мой, боже мой!
Я уставилась на нее, окончательно запутавшись. Бриана снова захихикала. Секундочку.
– То есть… ты не сердишься? – переспросила я.
– Сердиться? С чего бы? – в растерянности спросила принцесса и, испепеляя Бриану взглядом, швырнула в нее подушку. Та с легкостью увернулась.
– Но… я и твой брат…
– Так это правда! – пропищала Лира, обернувшись ко мне. – Как же я могу злиться? Ты мне очень нравишься, если не заметила. Я так ждала этого! А ты даже не хочешь со мной поделиться?
– А? – вот и все, что я смогла сказать. Я совершенно растерялась. – Что ты имела в виду под «ждала этого»?
Лира закатила глаза.
– Ах, Флоренс, Флоренс! С самого начала я надеялась, что между вами возникнет связь. Но обмолвись я хоть словом – и Бен закрылся бы в свою раковину, да и я не была уверена, как отнесешься к этому ты. Так что я решила молчать, в кои-то веки.
– Ты мне все уши прожужжала, – заметила Бриана.
– У тебя их всего два, – парировала Лира, высунув язык.
– Но как ты догадалась о наших отношениях? – поинтересовалась я, не понимая. Я и не предполагала, что Лира заметит наши, скажем так, попытки сближения.
– Все очевидно, – заявила она. – Как вы смотрите друг на друга, как он говорит о тебе…
– А король упоминал меня? – спросила я.
– При случае, – усмехнулась она. – А случай выдавался постоянно. А еще вы подозрительно много времени проводили в его кабинете. За закрытыми дверями. А теперь – тебе слово! Мне нужны подробности. Кроме обнаженки, разумеется. Избавь меня от этого.
– А я послушала бы, – вставила Бриана.
– Успокойся, Бри! – Лира бросила в подругу еще одну подушку.
– Что? – возмутилась та. – Флоренс разрешается считать его сексуальным, а мне – нет?
– Флоренс не росла со мной, и я не отношусь к ней
