Рейме удалось собрать достаточное количество эльфов, готовых отправиться прямиком к императору, чтобы требовать освободить трон. В каждой деревне их радушно встречали, предоставляли лучшие места, кормили и просили импера Ингальвура восстановить справедливость.
Несмотря на сложившуюся ситуацию, Альф не переставал думать об Авилине. Она постоянно снилась молодому эльфу, но он понимал, что их связь становится всё слабее. Метка угасала, растворялась, впитываясь в кожу. Но каждую ночь, как только он смыкал глаза, она являлась перед ним, и он бежал сквозь тягучий воздух, не в силах добраться до желаемого.
Он стонал во сне, ворочаясь, а потом просыпался, с грустью осознавая, что это всего лишь сновидение, и между ними обстоятельства, расстояние и целый список недоброжелателей.
Магическая сила Альфа снова вернулась, но это говорило о том, что между ними начинает угасать любовь. Но не его! Которая, казалось, пожирала изнутри, сжимая сердце стальными когтями. Альф продолжал любить неистово и не верил, что дело именно в чувствах. Эменгар — вот, кто был причиной по его мнению. Именно она нашла возможность избавить дочь от ненавистного эльфа.
Альф обещал себе, что как только решит вопросы, которые ставила перед ним Рейма, вернётся в Аскард, чтобы предложить любимой уйти с ним. Он должен видеть её снова несмотря ни на что, но тогда уже перед Линой будет не безродный приёмыш, а император соседнего государства.
Альф шёл к дворцу дяди отчасти для того, чтобы Авилина была рядом. Он хотел бросить к её ногам весь мир, и, даже если ему придётся избавиться от Норльфа, чтобы стать тем, кем его видят все остальные, он пойдёт на это.
Всего день пути отделял их от Норальфира, столицы Эдьдиона, когда дозорные Реймы вернулись с известием о том, что в их сторону направляется небольшой отряд.
Усмешка скользнула по лицу эльфийки.
— Ты видишь, Ингальвур, они боятся тебя! Мои солдаты посетили как можно больше деревень, дабы рассказать всем, что импер Ингальвур жив. Явно до ушей Норальфа дошли эти слухи. Уверена, он боится за своё место, потому отправил к тебе твоего братца. Один совет, импер, не поддавайся эмоциям. Найл очень коварен и умён, об этом говорят все, кто его знает.
— Ты встречалась с Найлом? — поинтересовался Лео, глядя на Рейму с прищуром. — Ты говоришь так, словно знаешь его достаточно хорошо.
— Не стану удовлетворять твоё любопытство, дракон, надеюсь, ты умрёшь от от того, что это осталось тайной. Нам следует подготовиться, — обратилась она к своим людям, отдавая приказ собирать эльфов.
— Придётся сражаться, — Рейма развернула в небольшой комнате карту Эльдиона, размещая её на столе. — Здесь самое удобное место, чтобы встретиться с врагом, — ткнула она пальцем на более темный участок.
— Болото? — сдвинул брови Лео, внимательно смотря на обозначения.
— Я хорошо знаю эти места, — согласно кивнул Кариолф, правая рука начальницы стражи. — Ты права, мы, встретим их здесь. Так есть возможность избежать больших потерь.
Рейма дождалась, когда Кариолф покинет комнату, и продолжила.
— Если бы у нас было два дракона, преимущество было бы на нашей стороне, — Рейма смотрела в сторону выродки.
— Если бы я была драконом, меня бы здесь не было, — фыркнула Эрина.
— Я стою трёх драконов, дорогуша, — Леопард закинул ноги на стол, но тут же они были скинуты обратно магией Реймы.
— Признаю, ты хорош, и это пригодится сегодня, но с тремя драконами погорячился, конечно. Возможно, Найл не знает о твоём существовании, потому эффект будет неожиданным.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — сложил вопросом брови Лео.
— То же, что и со мной, — хитро улыбнулась ему Рейма. — Покажи Найлу землю с высоты.
Глава 51
— Дракон? — в голосе Найла звучало любопытство. — Это интересно, — он ехал на лошади, слушая очередной донос. В этой части Эльдиона он был уже дважды в качестве карателя, теперь же следовал с другой целью, и кто знает, чем закончится эта встреча.
— Он прибыл вместе с вашим братом из Аскарда и…
— У меня не брата, — жёстко ответил Найл, переводя взгляд на доносчика. — По крайней мере не следует его так называть, пока не убедимся в обратном.
Найлу осталось решить, чью сторону принять, если всё же появившийся импер — настоящий Ингальвур. Но он не готов делить власть ни с кем. Потому сначала следовало избавиться от дяди, а уже потом от другого соперника. В любом случае нужна хитрость, глупые давно сгнили в подвалах.
— Чую вонь, — почти над самым ухом гаркнул голос, и Найл сжал зубы, вспоминая, что Норальф приказал своему псу следовать за ним.
— Потому что ты не мылся месяц, — бросил усмешку через плечо, — но, видимо, тебе нравится, когда за тобой следует смрад, Тоттель, — и Найл пришпорил коня.
И откуда у этого чудовища столь редкий дар? Хотел бы Найл тоже иметь подобного слугу, верного до последней капли крови. Орка не переманить, он предан своему хозяину, потому его участь предрешена. Сегодня он должен погибнуть, а Найл привезёт известие дяде о кончине орка. Оставалось надеяться, что смерть ляжет на чужие руки, и тогда трон точно достанется Найлу.
Впереди показался переговорщик, он поднял голубое полотнище, говорящее о том, что у него есть информация для отряда. На голове капюшон, потому рассмотреть его было сложно.
Один из воинов тронулся в путь, дабы узнать, с чем приехал чужак, но, вернувшись, сказал, что говорить тот будет только с главным.
— Сейчас я займусь им, — прорычал орк, намереваясь отправиться к одинокому всаднику.
— С каких пор ты главный, Тоттель? — презрительно остановил его Найл. — Ты — слуга моего дяди и здесь подчиняешься имперу!
— Я тебе не подчиняюсь, — глаза налились злобой, но Тоттель вернулся в строй, скаля свои жёлтые зубы.
Найл осматривался по сторонам, ожидая подвоха. Может, это засада, и сейчас покажутся вражеские эльфы, отступники, примкнувшие к армии против императора. Он приказал держать оборону, держа одной рукой повод, а другую уложив на поясной нож, и приблизился к фигуре в капюшоне.
— Какое у тебя послание для меня? — поинтересовался, пытаясь разглядеть лицо.
Незнакомец спешился, смотря
