четко.
Звериный вой тут же вывел меня из оцепенения.
Лэйт не обратился полностью. В воздухе, который Рисса сгустила до состояния желе, зависло нечто, отдаленно похожее на человека: футболка парня не выдержала натиск рвущихся наружу звериных мышц и обвисла на мохнатой спине рваными лохмотьями. Он рычал, скалил удлинившиеся зубы и всеми силами пытался сломать свою клетку, но лапы с когтями царапали пустоту. И всё те же покрасневшие глаза. Похоже на какую-то чудовищную форму аллергии.
Я приближалась медленно, с облегчением отметив, что жизням друзей пока ничего не угрожает. Вовремя спохватилась, и отрезала стилетом рукав рубашки, обмотав его вокруг лица, чтобы закрыть нос и рот. Это помогло лишь отчасти, запах всё еще въедался в мое сознание, хоть и в меньшей степени.
Брюнетка с легкостью контролировала ситуацию, не переставая истерически смеяться. Ник лежал на траве в паре метрах от нее. Я с болью в сердце видела, как он изо всех сил пытался подняться, но что-то не давало ему это сделать. Скорее всего, воздух, которым управляла Рисса, как первоклассный дирижёр оркестра.
— Это ты убил Сибиллу, лохматый ты кусок дерьма! Я все знаю! — ее настроение менялось удивительно быстро. Сейчас она шипела, подобно кобре перед броском. — Такие твари, как ты, недостойны существования! Ну ничего, когда я расправлюсь с тобой, то с радостью навещу ваш притон оборотней. Бабушка обучила меня интересному заклинанию… Скажи, ты хоть представляешь, что будет с твоими легкими, если из них выжечь весь кислород?
— Stunertten, — прошептала я, когда оказалась достаточно близко, чтобы подхватить девушку, рухнувшую без чувств. Едва успела заглянуть в ее покрасневшие глаза, пока их не заволокла пелена забвения. Чары ведьмы воздуха лопнули, как яичная скорлупа и теперь пришло время что-то решать с обезумевшим оборотнем.
Ник судорожно хватал ртом воздух, поднимаясь с колен. Не смотревший на меня, казалось, он вообще потерял связь с реальностью. Его взгляд метался из стороны в сторону и не мог сфокусироваться на чем-то одном. Я бережно уложила Риссу на траву. Теперь у меня есть несколько минут, пока чары забвения не улетучатся. Самое безопасное и мягкое заклинание, к сожалению, обладало кратковременным эффектом.
— Ник! — позвала я, медленно разгибаясь. Глаза чесались. В них будто насыпали пригоршню песка, а удушающий запах цветов мешал думать здраво. — Посмотри на меня! Что бы тебе не казалось, нужно бороться с этим. Эта поляна… Цветы здесь не случайно, нужно что-то делать.
Парень, наконец, смог сфокусировать взгляд на мне. Тряхнул головой, прогоняя наваждение. В его глазах блестели слезы, которым я не видела объяснения, кроме морока, терзавшего душу Ника. Он был таким тихим сегодня, погруженным в какие-то неведанные мне мысли. Надеюсь, они не найдут продолжение под действием этих цветов.
Поддавшийся звериным рефлексам, Лэйтон угрожающе зарычал. Все еще не волк, но уже не человек. Казалось, Лэйт замер где-то посередине и так и не решил, кто же он на самом дале. С волчьей стороной невозможно было договориться, я это понимала. Но возможно, получится с человеческой.
— Не подходи, — я выставила вперед руку, в которой блестело лезвие. Слова были адресованы обоим парням, но я глядела лишь на Лэйта. А зверь в ответ уставился на меня застывшим взглядом, не переставая рычать. — Просто оставайся там, и никто не пострадает. Ты же меня знаешь, Лэйт. Мы теперь семья. Помнишь, я Анаис. Ты сказал, что теперь я твоя сводная сестра. Знаю, глупо звучит… Никогда не думала, что такое возможно, но я больше не чувствую себя одиноко. Уверена, тебе это знакомо.
Он все еще неподвижно стоял и прислушивался, и тогда я медленно убрала стилет в наруч. Подняла ладони, показывая, что больше не угрожаю ему. Ник дернулся, но остановился, встретившись со мной взглядом.
— Нужно положить этому конец, — я продолжала говорить ласково, а оборотень внимал. В оранжевых глазах мелькнула тень узнавания. Мой голос из-за повязки на лице звучал глухо, а в носу предательски зачесалось. — Венди в десяти метрах от тебя, справа. Она без сознания, но с ней всё хорошо. Помнишь, мы пришли сюда, чтобы освободить ее отца? Нельзя останавливаться, но на наш разум влияют эти цветы. Всё, что ты видишь, не настоящее. Ник… Ты знаешь, что делать? — Тяжело было говорить с оборотнем и одновременно пытаться достучаться до Ника. Правая бровь парня выгнулась дугой в немом вопросе. — Сожги их. Все цветы. Только ты сможешь уничтожить их, не позволяя огню разрастись и достигнуть леса. Помни про Венди, она не должна пострадать. И Рисса.
Он лишь кивнул и вскинул руки.
Через несколько минут огонь поглотил всю поляну. Нетронуты остались лишь островки, где была Венди, Рисса и мы втроем. Облако едкого дыма казалось малой проблемой, по сравнению с адской пыльцой, отравляющей разум. А потом Ник погасил пламя, так, будто захлопнул газовую зажигалку. За секунду.
Очнувшись, Рисса первым же делом прогнала черный дым.
— Ты нас закоптить решил, кочегар недоделанный? — девушка не стеснялась в выражениях. Потом резко закашлялась и вновь согнулась, извергая содержимое желудка на пепел, оставшийся от травы и цветов.
Лэйт, уже вернувший себе человеческий облик, но, к сожалению, не сменивший лохмотья на приличную одежду, нежно похлопывал Венди по спине, пока девушка пыталась прокашляться.
— А может, это ты объяснишь, как на нашем пути оказалось поле одурманивающих сорняков?!
Оказалось, я так выдохлась, что могла лишь ошеломленно наблюдать за их разборкой. Просто не осталось уже сил на сглаживание углов или вообще на слова.
— Ты хочешь сказать, что я вас привела сюда специально? — Рисса побагровела от возмущения и теперь гневно тыкала пальцем в грудь Лэйта. — Ты рехнулся?! Да я сама чуть коньки не отбросила!
— Заткнитесь все! — Венди вклинилась между ними и тряхнула волосами, испачканными в саже. — Как вы не видите, это защита, созданная магией земли! Для того, чтобы не пустить непрошенных гостей дальше. Давайте просто выдохнем и сделаем то, ради чего мы собрались. Грызться будете потом. Кстати, кто мне скажет, почему у меня шумит в висках?
Я бы сказала, но боюсь, за такое меня загрызет сводный братец. Образно, разумеется.
Признаюсь, я так и не рассказала Венди, отчего у нее болит голова. И смотря, как подруга морщится и трет виски, мне стало необычайно совестливо. Но это признание никак не повлияет на наше положение, поэтому оставлю пока, как есть.
Грязные, угрюмые и раздраженные, мы подошли к “Тропе камней”, так назвала Рисса
