— Ну, тогда позвольте проводить вас, — эльф предложил мне свой локоть, чем я тут же воспользовалась.
Когда мы вошли в столовую, Вэлиана еще не было. Неужели, так утомился за ночь? Я приказала себе не думать об этом, сосредоточившись на посуде и скатерти.
— Ириэн, — обратилась ко мне Эльвианэль.
— Да, Ваше Величество, — подняла я на нее глаза.
— Как вам спалось на новом месте? Постель была удобной?
— Да, Ваше Величество, благодарю. Все было хорошо, — я растянула губы в вежливой улыбке.
— А по-моему сегодня было жарко, — притворно надула губки Анариэль.
— Сейчас самый разгар лета, — ответил ей Владыка. — В это время года всегда душно и жарко. Дожди бывают крайне редко.
— Анариэль, ты всегда можешь вернуться к родителям, — произнесла Эльвианэль, делая вид, что разглядывает чайную чашку.
— Нет, — вздохнула девушка. — Там так скучно.
— Доброе утро, — раздался от дверей бодрый голос Вэлиана. Я замерла, даже перестав дышать и боясь повернуть голову в его сторону. — Ваше Величество.
— Доброе утро, Вэлиан, — произнес Консариэль. — Я рад, что ты, наконец, решил нас навестить.
— Все дела не позволяли к вам вырваться, — ответил маг, усаживаясь за стол.
— Да, я наслышан, что в Арвелии много проблем, — кивнул Владыка. Я перевела на него заинтересованный взгляд. — Авид теряет нити управления империей. Грядут перемены.
Мне очень хотелось спросить, о каких переменах он говорит, но я сдержалась в последний момент.
— Вы правы, — согласился тер Одаст. — Думаете, это будут перемены к худшему?
Эльвианэль подала знак слугам, стоящим у стены, подавать завтрак, и они засуетились вокруг нас. Мне на тарелку легла запеканка с ягодами. Есть совершенно не хотелось. Я нехотя взяла десертную ложку и отщипнула кусочек блюда, но в рот отправлять не спешила.
— Пока не знаю. Но склоняюсь к мысли, что да, — кивнул Консариэль, наблюдая, как слуга наливает ему чай. — Ледяные драконы своего не упустят. Они почуяли слабость Арвелии и жаждут крови. Плохо, что принцесса оказалась никчемной. Мы возлагали на нее большие надежды.
Я делал вид, что разглядываю содержимое своей тарелки, а сама же, тем временем, вся обратилась в слух.
— Думаете, Авид не справится? — спросил Вэлиан. Каждый раз, когда я слышала его голос, по моему сердцу будто кинжалом проводили. Я бросила короткий взгляд на Анариэль. Она не сводила влюбленного взгляда с мага. Все, аппетит пропал окончательно.
— В нем нет твердости, — Владыка сделал небольшой глоток чая и осторожно поставил чашку на изящное блюдце. — Он слишком любит деньги и власть.
— А если бы принцесса оказалась полной сил, думаешь, она бы справилась? — вступила в разговор Эльвианэль. — Она ведь еще совсем ребенок.
— Это верно, — согласился Консариэль. — Ей понадобился бы хороший советник. Впрочем, если бы она пошла в отца, то у нее был бы сильный характер.
Я опустила глаза в тарелку, дабы не выдать своих эмоций.
— И все же она слишком молода для власти и для драки с драконами, — произнес Ронариэль.
— В любом случае, Солиаль оказалась пустышкой, — вздохнул эльфийский правитель.
— Что вы собираетесь делать, Ваше Величество? Вы поддержите Арвелийскую империю, если на нее нападут ледяные? — спросил Вэлиан. Я затаила дыхание. Владыка молчал. Он думал. Между его бровей пролегла глубокая складка.
— Сангар был моим лучшим другом, — медленно произнес эльф. — Будь он сейчас жив, я бы ни секунды не раздумывал и предоставил бы ему всю свою поддержку и ресурсы.
Я стиснул зубы. Ох, не нравилось мне начало.
— Но он мертв. Арвелия в руках этого проходимца. Солиаль ни на что не способна. Максимум, чем я могу помочь, так это дипломатией.
Я закрыла глаза, только сейчас осознав, что не дышала, пока говорил Владыка. Меня будто в одиночестве выкинули на льдине в открытое море. А я ведь так рассчитывала на поддержку эльфов. В одиночку мне не одолеть ни дядю, ни драконов. Я до боли сжала ложку. И Вэлиан молчал, не пытаясь переубедить Консариэля. Впрочем, за меня ли он еще?
— Давайте сменим тему, — предложила Анариэль. — Политика — это так скучно.
— И о чем же ты желаешь поговорить? — поинтересовался Ронариэль.
— О предстоящем бале, — оживилась эльфийка. — Ведь это гораздо интереснее.
Эльвианэль хмыкнула. Ее муж снисходительно улыбнулся, а я закусила губу, пытаясь не разрыдаться. В общем-то, делать мне у эльфов было больше нечего. Все, что я хотела, я узнала. Вот только куда теперь податься и где искать помощи?
Мои размышления прервал принц.
— Ириэн, вы совсем ничего не съели. Вам не понравился завтрак?
— А? — я недоуменно уставилась на него. — Нет. Просто… Просто нет аппетита. Жарко.
— Вы ведь помните, что сегодня обещали мне прогулку по парку?
— Да, конечно, — кивнула я.
— Если мы поторопимся, то успеем обойти парк до наступления жары.
— Тогда я готова.
— Если не возражаете, я составлю вам компанию, — неожиданно произнес Вэлиан. Я вздрогнула. Только этого мне не хватало.
— Вэлиан, мне бы хотелось обсудить с тобой кое-какой вопрос, — спас меня Владыка. — Если ты не возражаешь, то после завтрака пройдем в мой кабинет.
— Да, конечно, Ваше Величество, — ответил маг. Я облегченно выдохнула и столкнулась с насмешливым взглядом Анариэль. Теперь я точно была уверена в том, что она видела меня вчера. М-да, непростые денечки предстоят мне в эльфийском дворце.
— Ириэн, — обратилась ко мне Эльвианэль, — после обеда придут портные. Я помню, что обещала тебе подарок к балу.
— Да, Ваше Величество, — я смиренно опустила голову.
Консариэль отодвинул пустую тарелку и поднялся.
— Вэлиан.
— Да, Ваше Величество, — маг тоже встал и вышел вслед за Владыкой.
— Ириэн, ты готова? — повернулся ко мне Ронариэль.
— Да, — рассеянно кивнула я.
— Идем?
— Да, конечно.
Парк был огромен и насчитывал более трехсот видов растений. И будь я в другом настроении, я бы непременно оценила его красоту, но сейчас я совершенно не замечала ничего вокруг. Рон без умолку болтал, рассказывая о деревьях, цветах, небольших фонтанах, что мы проходили. А я ничего не слышала, уйдя в собственные мысли. Я была уверена, что это конец. Вэлиан мне больше не поддержка. Владыка только что дал понять, что на его помощь тоже рассчитывать не стоит. К кому я еще могла обратиться? Если только напрямую к ледяным драконам. Да, очень смешно Ириэн. Они примут тебя с распростертыми объятиями и сожрут на обед, не подавившись.
— Ириэн, с вами все в порядке? — спросил Ронариэль, когда мы переходили по изогнутому мостику через небольшой ручей.
