Габриель задохнулась, увидев тысячу искрящихся точек, которые подобно светлячкам, окружили её подругу, прежде чем снова осесть на её коже: «Они… живые».
Воительница улыбнулась и кивнула: «Взгляни на свои руки».
Сердцевина странной массы была темной, но края, соприкасающиеся с кожей барда, подсвечивались, словно жили своей жизнью.
«Мне кажется, их притягивает тепло или контакт с другим живым существом» - Зена погрузила палец в жидкую субстанцию и осторожно пошевелила им. Сияние мгновенно усилилось. Зена провела светящуюся линию вдоль руки барда.
Габриель тихонько рассмеялась: «Я их чувствую, так забавно щекочут кожу».
Зена вновь опустила палец. На этот раз она двумя плавными линиями прочертила символическое сердце на груди барда. Волшебная масса высвечивалась, казалось, она пульсировала энергией при каждом ударе. Грудь женщины вздымалась и медленно опускалась, в такт дыханию. Зена заворожено смотрела на подругу.
«Теперь я» - воскликнула Габриель, с трудом сдерживая радостное волнение, переполняющее её. Перелив оставшуюся жидкость в левую руку, она погрузила в неё пальцы, после чего провела ими по волосам воина, оставив на них полоски яркого света. Повторив ту же процедуру, она коснулась лица подруги и осторожно провела указательным пальцем небольшие дуги, прямо под её бровями. Голубые глаза Зены мгновенно ожили, приобретя необычную яркость. Никогда прежде Габриель не видела ничего… вернее никого… прекраснее.
«Красиво».
Вначале бард подумала, что невольно озвучила собственные мысли. Но потом поняла, что шевелились не её, а губы воина. Глаза Зены были прикованы к молодой женщине, и этот взгляд был столь интенсивным, столь обжигающим, что Габриель ощутила жар, охвативший её кожу. Сердце барда бешено забилось, когда она увидела, что глаза воина путешествуют по всей длине её тела. В их глубине она различила нечто такое, что не поддавалось описанию, чего она не видела никогда прежде. Внизу начало все пульсировать. Обнаженная и взволнованная она отступила назад, прибывая в полном замешательстве.
* * *
Габриель задохнулась. Она поспешно высвободила руки из захвата прорицательницы и широко открыла глаза. Бард буквально дрожала от возбуждения: «Ты видела?!» - на одном дыхании выпалила она.
Азия кивнула, сразу поняв, что вопрос касался не характера Зены, а того желания, которое Габриель прочла в глазах воина.
«Там, в пещере… она… она хотела меня. Я увидела это в её глазах» - она тяжело сглотнула и на мгновение умолкла, приходя в себя от шока – «Как я могла не понять этого?» - она метнула взволнованный взгляд на прорицательницу – «Это ведь было на самом деле, да? Я ничего себе не придумала?»
«Это твои воспоминания, дорогая».
Габриель прикрыла глаза, снова пытаясь восстановить в памяти этот момент: «Я помню странные ощущения, которые охватили меня. Но тогда не придала им большого значения. Они так подавляли, но при этом казались удивительно реальными» - кожа барда горела при воспоминании – «Почему я была так слепа? Как я могла не заметить желания в её глазах?»
«Возможно, ты просто была не готова».
Габриель покачала головой: «Может, тогда нет, но теперь да».
Заметив понимающую улыбку, скользнувшую по губам Азии, бард сразу догадалась: «Ты ведь не удивлена, верно? Ты все это время знала, что Зена испытывает нечто большее, чем пытается это показать?»
Прорицательница мягко улыбнулась: «Ну, скажем так, теперь я в этом окончательно убеждена».
«Тогда почему…»
«… я надеялась, что, показав мне правду о своем воине, ты сама полностью раскроешь свое сознание и все поймешь. Я рассчитывала, что, сделав это, ты увидишь то, чего раньше боялась».
«Значит, это правда… Зена испытывает какие-то чувства ко мне».
«Ну, похоже на то».
«Я не понимаю. Почему ты не рассказала мне об том раньше?»
«Просто знаю по опыту, что гораздо лучше, когда люди сами до всего доходят. Всему свое время».
Габриель её почти не слышала. Она была полностью во власти своих воспоминаний, она не могла думать ни о чем, кроме глаз воина.
Азия снова улыбнулась и помахала рукой перед ничего невидящим взором барда: «Габриель?»
Молодая женщина подскочила со стула и порывисто обняла её: «Спасибо! Я так благодарна тебе!» - отстранившись, она сжала руки Азии, после чего, наконец, отпустила её – «Мне надо бежать! Я должна найти Зену!»
Когда Габриель шла по дороге к дому родителей, её сердце пело от счастья, она почти не ощущала под ногами земли, словно паря над ней. Впервые за все время у неё появилась надежда, что она нужна Зене.
Она медленно приоткрыла дверь в конюшню и заглянула внутрь. Зены там не оказалось. На протяжении следующих нескольких часов она нервно прочесывала деревню с одного края на другой, в поисках воина, но все было безуспешно. Вконец расстроенная, Габриель направилась в таверну. Она понимала, что вряд ли встретит там Зену, но это было единственное место, которое она не успела проверить.
Скрестив на удачу пальцы, она сделала глубокий вдох и вошла внутрь. Зал был пуст. Женщину постигло новое разочарование.
Роза приветливо поздоровалась с ней: «Габриель, чем могу тебе помочь?»
«Привет, Роза» - утомившись от поисков, бард обессилено опустилась на стул – «Не отказалась бы от кружечки чая».
Рыжеволосая владелица трактира вернулась с двумя дымящимися кружками: «Не против, если составлю тебе компанию?»
«Конечно, нет» - улыбнулась Габриель, отодвигая стул, рядом с собой.
Передав барду её чай, Роза села: «Как дела?»
«Да вот, ищу Зену. Ты её случайно не видела?»
«Извини, но сегодня здесь почти никого не было. На удивление безлюдно» - женщина пожала плечами – «Думаю, все торопятся завершить свои дела до наступления дождей».
Габриель глянула на дальний столик: «Райдера тоже нет?»
«Нет, но сомневаюсь, что его задержала работа» - сухо заметила Роза – «Он не из тех, кто будет попусту тратить драгоценное время. Вот посиделки здесь для него в самый раз».
«Ты к нему несправедлива» - попыталась защитить друга Габриель – «Может быть ему просто здесь нравится».
«Ещё бы» - подмигнула ей Роза – «Отличное местечко, чтобы снять очередную женщину».
«Не знаю… мне кажется за этим стоит нечто большее. Возможно он…»
Женщина резко оборвала её: «Не позволяй ему вскружить себе голову».
«Почему ты так говоришь?»
«Просто Райдер знает, как расположить к себе женщину. Думаю, у них срабатывает материнский инстинкт. Он как старый бродячий пес, которого им хочется пожалеть и о котором нужно позаботиться. А потом, прежде чем они успевают сами осознать это, он пользуется ими и выбрасывает, как что-то ненужное» - она со стуком поставила на стол кружку – «Поверь, я повидала немало женщин, которые не смогли устоять перед его очарованием».
