Гели страшно жалела сейчас, что не может покопаться в материалах Карла Йенссона прямо сейчас. Наверняка там есть точно такое же фото.
Вопрос как и почему заказчики похищения связали Ариэля с Геленой не возникал. И так было ясно: утечка информации шла от Арианы. Это она устроила распродажу парней, а дамочки наверняка кому-то проболтались. Да и сама Ари никогда не умела держать язык за зубами. Фред-то всё отлично знал и приехал торговаться к Гели во всеоружии информированности, а откуда он получил данные? То-то! Если Ари проболталась всего одному только бывшему мужу, этого более чем достаточно. Вероятно, заказчики знают и про других парней: кому и за сколько Ари их сплавила.
Интересно, им нужна только Гели или они похитили ещё кого-то из “владелиц”?
Но что зря рассуждать, когда нужно бежать? Бежать отсюда как можно скорее! Только Ариэля забрать и прочь!
Эта ясная, понятная и совершенно неконструктивная мысль заставила Гелену горько рассмеяться. Куда бежать и как? Ариэль в медикаментозном сне, они с ним на незнакомом корабле неизвестной конструкции, где находятся — непонятно. Да и караулить их будут тут не за страх, а за совесть. Видно, деньги им предложены немалые, раз решились пойти против интересов семейства Ригел.
Или? Кто знал, каким маршрутом Гели добирается до Аявы? Красавчик капитан, а ещё? Братец любимый? Нет, нет, думать на Денниса — это полная паранойя. Тогда кто?
Пока Гели так размышляла, её успели вернуть в каюту. Снова у входа уселись два охранника, а старичок куда-то смылся. Выполнил свою функцию, сказал всё, что хотел, и теперь появится только когда будет передавать товар заказчикам. Если бы Гели хоть примерно знала, где сейчас Эль, она бы попыталась обмануть амбалов и пробраться к своему мальчику, но глава пиратов оказался хитрецом. Она видела Ариэля спящего, но совершенно не представляла себе, где он при этом находится. Гулять же по кораблю, полному пиратов, было неразумно.
Эх, делать нечего. Совсем. К счастью, она заметила, что её сумка с планшетом, на котором можно работать, стоит на полу возле кровати. Поставили недавно, когда она вставала, там ничего не было. Хотят, чтобы она сама указала похитителям путь к Материалам проекта “Альфа”? Размечались.
Гелена сейчас с энтузиазмом покопалась бы в файлах Калле, но отдавала себе отчёт, что на неё смотрят не только тупые амбалы, но хитрый лис Сю. Она всё же включила планшет и вместо поисков занялась своей основной работой. Роман вовремя сдать надо? Вот она его и допишет, раз всё остальное делать опасно.
Сначала шло туго: Гели всё время отвлекалась на мысли об Ариэле и о том, куда их везут. Но не прошло и получаса как она расписалась и дальше её вёл собственный текст. Волнение писательницы сделало своё дело: сюжет заворачивался круче, чем она изначально планировала, а несколько рваный стиль изложения, проистекавший от растрёпанных чувств авторши, подчёркивал внутреннее напряжение главных героев.
Старый Сю погорячился, утверждая, что передаст её заказчикам через шесть часов. Он не стал учитывать время прохождения тоннелей, а их на пути оказалось целых два. Надо думать, Сю путал следы. Перед каждым входом у одного из охранников звонил комм и амбал сообщал:
— Госпожа, сейчас будет скачок через гипер. Выключайте свою игрушку и ложитесь. Здоровее будете.
Вежливый, гадёныш. Мог бы: “Эй, ты, там!”, а не: “Госпожа”. Хорошо бы с Ариэлем они были такими же любезными.
Гели кротко выполняла указания, посмеиваясь в душе. Прошли те времена, когда она стала бы протестовать и устраивать акции неповиновения. Что можно было в этой ситуации сделать? Не ложиться и не выключать планшет? В результате её основной рабочий инструмент был бы безнадёжно испорчен, а она сама от души приложилась бы: момент вхождения в тоннель ни стоя, ни сидя не выдержать.
Она молилась только об одном: чтобы Ариэль был бы столь же разумен и не устраивал скандалов. Что-то подсказывало женщине, что к нему похитители не будут столь мягки.
Незадолго до прохождения второго тоннеля второе издание старого Сю, только лет на сорок помоложе принёс ей еду. Поставил поднос на столик и молча ретировался. Еда была вполне качественная, судя по вкусу, ничего лишнего к ней не подмешали. Оставалось надеяться, что Эля тоже покормили и он чувствует себя хорошо. Эх, поговорить бы с ним, посоветоваться…
Своего милого Гелена увидела только когда на неё надели скафандр для перехода и отвели к шлюзу. Ариэль уже стоял там тоже в скафандре. Даже через защитные стёкла шлема она узнала блеск его чёрных глаз и от сердца сразу же отлегло. Их не разлучили, Эль в полном порядке. Он даже, кажется, пытается подавать ей знаки, только какие и о чём?
Зато другие знаки были ясными и понятными.
Шлюз говорил о том, что корабль, на который их собираются передать, размером вряд ли превосходил судно пиратов. Не звездолёт класса “А” и не станция с портом, куда можно залететь внутрь. С другой стороны стыковаться с пиратами стали бы только самоубийцы. Вывод? Скорее всего за ними прислали катер.
Так и вышло. Сошедший с катера человек передал старому Сю небольшую карточку, тот проверил её на своём планшете, кивнул, сунул в руку посетителя сумки пленников, после чего амбалы подтолкнули Гелену с Ариэлем в открытый проём. Там их уже ждали: толкнули на сиденья, ловко пристегнули к ним и, пока их главный перебирался с корабля пиратов на своё законное место за рулём, стащили с голов шлемы и расстегнули скафандры. Не успела Гели сосредоточиться и прийти в себя, как люк за ними закрылся, катер отстыковался и они взяли курс на мерцавшую неподалеку громаду звездолёта.
В тесном пространстве невозможно было перекинуться хотя бы парой фраз, но Ариэль тихо прошептал: “Гели” так, что она поняла: любимый за неё переживал и счастлив, что они снова вместе. Она ответила ему расслабленным, довольным голосом:
— Эль, мой Эль…
Главный обернулся и сердито зыркнул на них злобным глазом, но ничего не сказал. Если бы они попытались продолжить разговор, их, наверное, остановили бы, но им сейчас достаточно было видеть друг друга. Оба были уверены: время слов ещё придёт.
Люди, которые встретили их на корабле, были Гелене незнакомы. Часть выглядела точь-в-точь как наёмники в фильмах о завоевании новых планет, но среди весёлых, здоровых мордоворотов в тёмно-синей форме космических коммандос ярко выделялись другие: спокойные, сдержанные люди нормального телосложения, одетые в простые серебристо-серые комбинезоны основных сил Содружества, но без принятых там знаков различия. В процентном отношении они не составляли большинства, но явно были главными.
Обмундирование на армейском складе взяли, — подумала Гели.
К ним с Ариэлем, стоявшим пока рядом, подошёл «серый» тип с невыразительным, унылым лицом и скомандовал своим людям:
— Женщину в бокс пять, мужчину — в восьмой.
Что это значило, Гели не поняла, до неё дошло только, что их с Элем поместили недалеко друг от друга. Один из тёмно-синих мордоворотов далеко не ласковым образом схватил Гелену за плечо и поволок куда-то по коридору. Она попыталась что-то сказать, но мужик ткнул её в спину огромным кулачищем и прошипел:
— Молчи уж, женщина. Не знаю, зачем ты начальству, ему видней. Мы всего лишь должны доставить тебя на станцию, но никто не сказал, что ты неприкосновенна. Так что молчи, целее будешь.
Ага, козёл проговорился: это не конечный пункт путешествия. Их везут на какую-то станцию. Может, там нечто подобное базе, на которой вырастили Ариэля?
Бокс пять оказался маленькой каюткой с санузлом, зато снабжённой тамбуром, откуда в основное помещение можно было заглянуть в застеклённое окошечко. Гели покопалась в памяти и сообразила: в таком же боксе она лежала, когда в детстве подцепила легрийскую краснуху. Это не тюрьма, это больница. Тогда это звездолёт санитарной службы, которая вывозит с дальних опасных планет попавших в зону неизвестного бактериального заражения. Но что на нём делают клиенты кайтейских пиратов? Как они получили доступ к тому, что является собственностью Содружества? Корабль, обмундирование… Оборудование, небось, тоже армейское, и станция…
