Лера вздохнула — что такое не везёт? Но если она вернётся в империю, то кто знает, что ей устроит чертейшество? Пока у неё есть возможность, она должна выяснить его дальнейшие планы.
— Пока вы не объясните, что такое «имари», и чем это мне грозит, с места не сойду.
— Веды…
— Не думаю, что веды для меня более опасны, чем король и император! Уже ушла от светлых. Ушла, ну, можно сказать — почти ушла, от тёмных. От рыжих тоже сбегу, ничем не удержите!
— Время…
— Вот и не тяните его.
— Хорошо, — сдался Демис. — Хотел в более приятной обстановке, когда вы успокоитесь, отдохнёте… Имари — это магиня, которая несёт в себе все три вида дара: светлый, тёмный и ведовство. Она идеальная пара для любого из магов, а рождённые ею дети, вне зависимости от того, кто станет их отцом, получат минимум два дара: от отца и один перейдёт от матери.
Говоря это, император по очереди прикоснулся к светлым волоскам, потом погладил тёмную прядь и следом пропустил между пальцев медовый локон.
— Вы — первая имари за много веков, я поверить не могу, что держу в объятиях живую легенду.
— Если вы меня ещё крепче стиснете, то будете держать в объятиях легенду мёртвую, — пропыхтела Валерия. — Инкубатором становиться не собираюсь, даже не начинайте.
— О, прошу меня извинить, — несколько отстранился Демис. — Может быть, мы уберёмся в более безопасное и менее открытое место? Обещаю, я отвечу на все ваши вопросы!
— Что вы собираетесь со мной де…
Воздух в десяти шагах от пары замерцал, и чертейшество, выругавшись себе под нос, торопливо спрятал волосы Валерии под чудом не потерявшимся во время перехода шарфом.
— Молчите, что бы я ни говорил, — торопливым шепотом бросил он девушке и выпрямился, прижав её к себе спиной, придерживая руками и не сводя взгляда с мерцающего круга. — Это веды.
Миг — и из воздуха на песок шагнули трое ведьмаков — крепкие, даже кряжистые мужчины, одетые в охотничьи куртки и высокие сапоги.
— Доброго дня, дары, — приветствовал их император. — Прошу прощения за несанкционированный визит, мы с моей кьярой уже уходим.
— Ваше темнейшество? — удивился один из ведов, с интересом рассматривая пляжную композицию. — И каким ветром?
— Увлёкся в процессе перехода, ну, вы понимаете, — Лера почувствовала, что её щёки полыхают кумачом — это на что он сейчас намекает, а??!
— Ага, — кивнул старший ведьмак. — Его ведовство будет рад услышать полную версию. Прошу, Ваше темнейшество!
Снова открылся портал, и вед поклонился, приглашая незваных гостей войти в него.
Не устраивать же дипломатический скандал? — прошептал император Лере на ухо. — Думаю, Травину просто любопытно взглянуть на мою новую кьяру. Молчите, хлопайте глазами, продолжайте краснеть и прижиматься ко мне. И, заклинаю, не снимайте шарф и не открывайте рта!
И, подняв девушку на руки, Демис шагнул в переход.
К мгновенной смене обстановки Валерия уже привыкла, поэтому, очутившись в огромной пещере, почти не удивилась.
В комфортабельной, надо сказать пещере. С полом из отполированного камня, будто подсвеченного изнутри. Необыкновенно красиво. Где-то похожие узоры Лера уже видела. Вспомнила — в интернете случайно набрела на коллекцию «Срезы камней» и зависла, поражённая красотой агатов, малахита, яшмы. Камней было много, но другие названия выпали из памяти.
Потолок уходил куда-то ввысь, переливаясь такими же узорами, как и пол, только преимущественно молочных и голубых оттенков. Вместо привычных для парадных залов колонн по периметру пещеры мерцали сталактиты и сталагмиты.
— Кого я вижу! — вздрогнув, Лера перевела взгляд на голос.
Навстречу им шел огненно-рыжий мужчина.
— И тебе, Травин, светлого дня! — приветствовал его император. Демис поставил Леру на пол и задвинул за себя, не выпуская её руки из своей.
— Каким ветром?
— Не поверишь, случайным, — чертейшество говорил небрежно, будто о чём-то не важном, незначительном. — У меня новая кьяра, ещё не успел толком распробовать. Вот в процессе… гм… познания нас немного занесло. Каюсь, увлёкся.
— А, ну, ну. Покажи девочку-то, чего прячешь? Сам знаешь, нам ваши ни к чему, но хоть на личико полюбуюсь.
— Стесняется она, — Демис немного выдвинул девушку вперёд и нарочито-весело скомандовал ей, — Покажи личико, Ле Рия, не бойся. Дар Травин не обидит тебя, только взглянет.
Обмирая одновременно от страха и любопытства, Валерия выглянула.
— Да, вкус у тебя есть, — после секундной паузы констатировал вед. — Так понимаю, на ужин не останетесь?
— В другой раз, — уклончиво ответил тёмный. — Уж не обессудь, что побеспокоили. Если бы твои не так спешили, мы успели бы уйти, не потревожив.
— Мои веды свою работу знают, — довольно отозвался ведьмак. — Ладно, продолжай вкушать сей нектар, мешать не буду.
Вед кивнул и, замерцав, исчез.
— Маленькая, постарайтесь, — шепнул ей на ухо Демис. — Вспомните ту беседку, увитую вьюнком, что вам так приглянулась, черпайте силу, и переходим!
Валерия спорить не стала, решив, что место для разборок совсем не подходящее, потянулась к невидимому оркестру, погладила живой огонь и переместила их в беседку.
— Умница! — император произнёс это с плохо скрываемым восторгом. — Сейчас я верну нас в ваши покои, где мы успокоимся и поговорим. Хорошо?
— У вас же нет сил, — возмутилась Валерия.
— Нет сил на дальний прыжок, на переход в пределах дворца вполне хватит. Доверьтесь мне, я же поклялся не навредить.
Стоило им выйти из портала, как в комнату заглянули обе служанки.
— Немедленно помогите кьяре привести себя в порядок, — приказал император, — и пусть здесь накроют стол. Обильный и вкусный завтрак для меня и моей кьяры. Живо!
Нита унеслась на кухню, Мита проводила Валерию в купальню.
— Простите, кьяра, — покаянно пробормотала девушка. — Я испугалась, когда увидела ваши волосы и не нашла ничего лучше, как отправиться к Его темнейшеству.
— Ничего, Мита, — ровным голосом ответила ей Валерия. — Я понимаю. Сама удивилась и испугалась, когда увидела этакое. Наверное, у дэмы Салимы её снадобье испортилось, поэтому и дало такой эффект. Его темнейшество обещал всё исправить.
— Да, лера, — выдохнула Мита и даже заулыбалась. — Я потом уже поняла, что таких волос не бывает, значит, или магия, или снадобье.
Когда, приведя себя в порядок и переодевшись, Лера вернулась в гостиную, стол уже был накрыт и источал дивные ароматы. Рот сразу наполнился слюной, а желудок громко заурчал.
— Сначала поедим. Садитесь, — Демис распоряжался, будто бы хозяином в этих покоях был он сам. Впрочем, так оно и было — императору принадлежит всё, что есть в империи, что уж говорить про его дворец?
Значит, будем решать задачи по мере их поступления и в порядке живой очереди — девушка отбросила сомнения и потянулась к блюдам.
Ели молча.
Во-первых, вкусно. Во-вторых, о чём говорить? Валерия обдумывала варианты, которые ей может предложить Его темнейшество. И прикидывала, сможет ли она от них отказаться без вреда для своего здоровья.
Наконец, приятная сытость наполнила организм, и Лера отодвинулась от стола. Император тут же отставил чашку и встал, протянув девушке руку.
— Пойдемте, Ле Рия, расположимся удобнее, разговор предстоит долгий.
Собрав волю в кулак, Лера высоко подняла голову и проследовала за мужчиной. Демис подвёл иномирянку к удобному креслу, сам сел в другое.
— Ле Рия, как я уже говорил — вредить вам не в моих интересах. Мы с вами оказались в непростой ситуации, и сложно сказать, кому труднее. Вы — имари. Это огромное счастье и величайшая беда одновременно. Не делайте такие глаза, прямо сейчас вам ничто не угрожает. Наберитесь терпения, я всё объясню!
Валерия постаралась унять поднимающуюся панику.
— Вы — огромное счастье, потому что — единственная, кто может восстановить баланс в нашем мире. Как я уже говорил, женщины с тройным даром не рождались уже несколько сотен лет. Их и раньше было ограниченное количество, в основном имари появлялись в семьях правителей, делая мужчин, которых они впоследствии выбирали, практически неуязвимыми. Мужчина имари — илан. Имари пропали, но правящие семьи сохранили значительный, по сравнению с другими, объём силы. Как вы заметили, сила светлых требует постоянной подпитки, без этого она сходит на нет, и маг сначала заболевает, а потом полностью теряет возможность кастовать. Поэтому у короля есть алири — одарённая, у которой он, по мере необходимости, забирает энергию. Как только ресурсы одной алири подходят к завершению, король берёт следующую. У нас, в империи, всё наоборот — каждый тёмный маг вырабатывает силы больше, чем может вместить его резерв. Если эту лишнюю силу время от времени не сливать, маг сначала заболеет, а потом может выжечь сам себя. К счастью, кьяры требуются только императору, остальные справляются своими силами. Когда вы сможете выезжать, то обратите внимание, как чисто и комфортно живётся нашим подданным. Во всех домах есть световые шары, есть вода и канализация, улицы имеют ночное освещение, дороги широки и безупречны. Всё это поддерживается при помощи лишней силы магов. Каждый одарённый раз в месяц или два тратит день, работая на пользу империи. Заодно отдаёт лишнюю энергию, переводя её в материальные блага. Но у меня энергии слишком много и она активнее, чем у других. Я не могу потратить её без опасения вызвать катаклизмы — извержения вулканов или всемирный потоп. Поэтому без кьяры императору никак не обойтись.
