— Давно бы перестали дурью маяться и враждовать, — буркнула Лера, — а организовали взаимовыгодный обмен. Женились бы на светлых, и сливали в них лишнюю силу, а светлые брали в жёны тёмных магичек и на всю жизнь были бы обеспечены подзарядкой. Закон сообщающихся сосудов — «Физика» седьмой класс. Что, в тёмной империи не найдётся магини, которая подошла бы вашеству?
— Кому?? Какая «физика»?
— Его величеству. Впрочем, этому уже не поможешь, он уже неправильно женат. Зато есть его поданные, всякие графы и герцоги, которые нуждаются в жёнах с большим резервом. А у вас есть свои магини, которые не знают, куда девать лишнюю энергию. И не нужно красть из другого мира ни в чём не повинных девушек. А «физика» — это то, что у нас в школах проходят. Полезная, скажу я вам вещь!
— С этим всё сложнее, чем можно представить, — поморщился Демис. — Королевство и империя находятся в состоянии еле сдерживаемой вражды. Уже не одно поколение выросло, уверенное, что сосед — вселенское зло. О каких браках тут можно говорить? Да молодожёны поубивают друг друга ещё до брачной ночи! Ладно, мы отвлеклись. Веды… С ведами тоже всё непросто. Нет, им не нужно переливать излишки или пополнять истраченное, и женщин-ведьм хватает. Проблема в том, что с каждым поколением сила ведов угасает. То есть, дети слабее родителей. Если так продолжится, то скоро от силы ведов ничего не останется.
Раньше, в стародавние времена, в мире были имари, которые поддерживали равновесие, но, как я уже говорил, они исчезли.
Император замолчал и выразительно посмотрел на девушку.
— Вы понимаете, к чему я?
— Не совсем.
— Вы — величайшая беда, ведь, если информация о вашем появлении просочится наружу — за вас начнётся такая драка, что представить страшно. Конечно, Тёмная империя — сильное государство, наши маги могут довольно долго сдерживать агрессию соседей, но если королевство и веды объединятся — нам не устоять.
Лера сглотнула.
— Как бы я ни хотел обаять вас, влюбить и назвать своей женой, мне придётся отказаться от этого. Во-первых, не позволит данное вам обещание помочь вернуться в ваш мир. Во-вторых, я не хочу усугубить отношения с соседями. Худой мир в любом случае лучше доброй ссоры. Возможно, мне удастся убедить короля и верховного веда в целесообразности обмена женщинами, и ситуация с магией на Альрами улучшится. Посмотрим.
— И что вы предлагаете? — осторожно поинтересовалась Валерия. — Илан — это муж имари?
— Обычно, да, но иногда были варианты. Например, иланом становился брат, конечно, они ограничивались только обменом энергией, ведь илан — это тот, кто энергетически совместим с имари. Тот, с кем она образует прочную связь, позволяющую им обмениваться силой — как забирать излишки, так и передавать недостающее. И в случае нужды, объединять обе силы, делая илана практически неуязвимым. Сами понимаете, что многие захотят стать неуязвимыми и не только пополнить свой род сильными детьми, но и занять более высокий статус. Например, свергнуть короля или императора. Нам нужно скрыть, что в мире появилась имари. Для всех вы по-прежнему останетесь моей кьярой, на волосы я наложу качественную иллюзию.
— Хорошо, — чуть выдохнула Лера — он не собирается её задерживать! Говорит уверенно и убедительно, хочется поверить, если бы не…
— Мир, вы сказали «моя имари» — как это вяжется с вашим намерением скрыть мою природу и помочь скорее вернуться домой?
— Это был эмоциональный порыв. Понимаете, я подозревал, но не верил до конца. И тут… такое чудо! Но по здравому размышлению понял, что в сегодняшних условиях от имари империи будет больше проблем, чем пользы, поэтому… В общем, я уже и так всё сказал.
— Хорошо, но вам-то с этого какая выгода? — аксиома про сыр и мышеловку прочно засела в голове.
— Самая прямая — пока вы живёте здесь, вы сами забираете у меня излишки силы, мне для этого даже ничего не надо делать. — У меня, и остальных, кто вам под руку подвернётся. То есть, очищаете дворец от накоплений, которые лежат грузом, давят, не дают развиваться. И, может быть, когда вы вернётесь, вы пригласите меня к себе, и я смогу найти в вашем мире ещё одну имари. Нет, никакого обмана, всё честно! Я расскажу девушке — кто и откуда. И если она не побоится, то буду счастлив забрать её с собой. На одном обмене женщинами нам не возродиться, поэтому я готов рискнуть.
— А меня вы не хотите уговорить? — удивилась Лера. — Даже не попытаетесь?
— Вас заманили сюда обманом, вы никому не верите и очень хотите домой — зачем тратить время на бесполезное занятие? Вы — очень красивая, и, признаюсь, у меня была мысль воспользоваться вашим невежеством, но я её отверг. На лжи невозможно ничего построить и исправить. Пойдём открытым путём. Вы согласны?
— Повторите ещё раз, что вы предлагаете.
— Вы по-прежнему изображаете кьяру, мои маги ищут ваш мир. Когда находят, я объявляю, что кьяра Ле Рия мне надоела, и вы уходите к себе, унося с собой маяк. Через некоторое время я позволю себе вас там навестить. И может быть, мне повезёт встретить девушку, которая спасёт наш мир.
Валерия набрала в лёгкие воздух, собираясь заговорить, но тут раздался стук и следом голосок одной и служанок.
— Ваше темнейшество! Мне велено передать, что только что границы дворцового парка пересекла ваша невеста, лера Кармелина с сопровождением.
— Моро их подери, — пробормотал Демис и сделал пасс, отдавая распоряжения. — Всё как всегда, вовремя.
— Вас можно поздравить? — Лера сама не могла бы объяснить, откуда у неё такое желание укусить или ударить.
«Имари», «величайшее счастье» — а у самого невеста есть! Она-то уши развесила, поверила, что в кои-то веки император на человека похож, весь такой благородный, просто, святой, отказался от целой имари, потому что слово дал ту домой вернуть, а он, оказывается, просто уже связан обязательствами.
— С чем? — непонимающе уставился на неё мужчина.
— Ну, как же — невеста приехала. Скоро свадьба, да?
— Ле Рия, всё не так, — поморщился Демис. — Невеста — это необходимость и совсем не мой выбор. Долг каждого правителя — родить наследника. Сыновья есть у короля, у Верховного веда, а трон империи до сих пор в подвешенном состоянии. Тёмные семейства очень переживают по этому поводу, и я их понимаю. Наследник — это стабильность, это значит, что преемственность не нарушится, что государство избежит конфликта и дележа, случись что с императором. Поэтому несколько месяцев назад самые родовитые семейства империи сошлись в Совете и после долгих дебатов поставили меня перед фактом — от каждого Дома выделяется по одной лере, они по очереди приезжают в мой дворец, где на правах гостьи живут неделю. А после того, как я познакомлюсь со всеми леерами, мне надлежит сделать выбор.
Валерия молчала, слушая оправдания Демиса.
— Вы не представляете, какие ужаснымие были эти недели! Леры трещали, как сороки, и как сороки же, кидались на всё блестящее, требуя, капризничая и шантажируя. Да, да — и шантажируя. Я — император, но скандалы не на пользу даже мне. Я устал от них, а мои слуги за эти шесть недель буквально измучились. Каждая лера старалась показать, что именно она станет императрицей, поэтому слуги обязаны стелиться перед ней ковриками и наперебой бросаться выполнять малейшее желание. Учитывая, что все они — магини, можете представить, во что превратился мой дворец?
— Но раз вы выбрали одну, значит, она оказалась лучше других. И когда свадьба?
— Не знаю, поверите ли вы, но я просто зачаровал шесть топазов, присвоив каждому имя одной из кандидаток, перемешал камни и наугад выбрал один.
— О! — Лера даже растерялась — интересный способ выбора будущей матери своих детей.
— По правилам, свадьба назначается через полгода после оглашения.
— А когда было оглашение?
— Пять месяцев назад, — Демис вздохнул и опустил глаза. — В любом случае, Кармелине здесь делать нечего, она должна была приехать только через три недели. Я разберусь.
Мужчина встал и сделал несколько шагов по направлению к двери.
