Но мы так и не узнали, что он хотел сказать. Говоривший увидел нас с Ником, замер с открытым ртом, а потом склонился в поклоне.
— Ваше высочество! — воскликнул другой и тоже склонился.
Один за другим присутствующие поклонились, а потом учтиво расступились, пропуская нас вперёд. Я-то настолько была удивлена и всё ещё не верила, что мы оказались в реальном мире, что чуть было не принялась ощупывать слуг, чтобы убедиться, что они настоящие. Но Ник быстрее сориентировался и с величественным видом проследовал вперёд. Он всё ещё держал меня за руку, и потянул за собой.
— Не верти головой, — еле слышно проговорил Ник, заметив, что я озираюсь по сторонам. — Не забывай, что ты — принцесса!
Ух ты! Мой статус менялся с неимоверной скоростью! То я была пленницей королевы и брошенной незаконной женой принца, от которой он отказался, женившись на другой, потом стала убийцей королевы и её дочери, а теперь сразу принцессой!
— Не припоминаю, чтобы кто-то даровал мне этот титул, — сухо отметила я, чувствуя себя самозванкой. — Насколько я знаю, ты соглашаешься со всем, что говорит твой августейший отец, или служитель магии, который вправе решать всё за всех, и скреплять союзы между людьми, заверяя их согласием небес.
Ник даже остановился, чтобы посмотреть на меня.
— Это что за язвительный тон? — не понял он.
— Просто до сих пор не могу забыть, как твоя драгоценнейшая мачеха разъясняла мне, что наш с тобой брак недействительный, потому как не одобрен королём и служителем магии, а ты не возразил!
— И ты решила именно сейчас поднять эту тему? — недовольно проворчал Ник.
— Привыкла, что ты безоговорочно слушаешься всех, — съязвила я.
— Прекрати, — бросил Ник, показывая, что сейчас не время и не место для выяснения отношений. — С тех пор многое изменилось.
Действительно, изменилось. Только почему же обида до сих пор живёт во мне? Неужели так сложно забыть и простить всё, что было? Да нет, не сложно. К тому же я давно поняла, что Ник не мог противиться магии королевы. Так что надо забыть прежние обиды и идти вперёд навстречу своему счастью. Назвал принцессой, так надо ею быть!
Я гордо вскинула голову, приосанилась и двинулась дальше. И ничего, что лицо грязное, волосы спутаны, а вместо платья пеньюар. Главное, что мы живы, мы вернулись домой и теперь я иду под руку с мужем!
Глава 70
Следующие несколько дней пролетели, как во сне. Вначале был жуткий переполох из-за всего случившегося. Хорошо, что наш разговор с королевой отразился во всех зеркалах мира, а то её гибель отнесли бы к разряду коварных убийств. Король вначале не хотел верить в смерть возлюбленной супруги, но вскоре её чары покинули его, и он сам удивился тому, как мог жениться на этом коварном змеевласом существе.
Катрину было немного жаль, так как выяснилось, что она тоже была слепой исполнительницей указов своей мамаши. Но её смерть избавила меня от множества проблем. Ведь, как ни крути, а их брак с Ником всё же был зарегистрирован с соблюдением всех формальностей. Да и Ричард считался её сыном. Конечно, нам с Ником не стоило бы большого труда доказать обратное, но что не делалось, делалось к лучшему. Мало ли, какой магией обладала Катрина? А вдруг, в наследство ей передался дар матери? Тогда проблем у меня было бы больше, чем волос на голове.
Зато отныне и навсегда мы были свободны от чар королевы, от её гнёта, и, собственно, от её дочери. Так что Ник немедля созвал совет старейшин во главе со служителем магии, чтобы назначить день нашей официальной церемонии бракосочетания. Было решено, что свадьба состоится уже через месяц.
Хоть мы и так были обвенчаны судьбой, и всё время так и оставались связанными священными узами супружества, не смотря на повторные браки. Даже служитель магии признал, что во время церемонии бракосочетания Ника с Катриной, понял, насколько неугодным небесам был тот союз. Он осознал, что наши с Ником души связаны навеки и нарушить эту связь не под силу некому. Если бы не страх перед королевой, он бы отказался проводить церемонию, видя её нелепость.
Но сейчас всё изменилось. Диктаторский строй королевы пал. Препятствий для нашей свадьбы не было. Хоть Александр и шепнул мне по секрету, что если бы не любовь Ника и не совместные дети, то король не согласился бы на брак наследника престола на простолюдинке. Мне бы рассердиться на Александра, но он сказал мне обо всём беззлобно и честно. Так зачем обижаться на человека? К тому же Александр с радостью принял меня, как жену брата и оказывал знаки внимания и почитания.
А вот с его величеством было всё не так просто. Он какое-то время приглядывался ко мне, словно пытаясь понять, не замыслила ли я чего дурного. Наверное, после того, как сам женился на отъявленной мерзавке, уже не доверял женщинам. Ждал подвоха, пытался найти изъяны и злые помыслы. Но, не найдя, смягчился. И даже стал чрезвычайно дружелюбным, чего я точно никак не ожидала, ведь именно я стала причиной смерти его супруги. Видимо, как только спали её злые чары, его величество «прозрел», и я заподозрила, что он был благодарен мне за случившееся.
Вот так к переменам отнеслись окружающие. Мы же с Ником были на десятом небе от счастья. Внезапное освобождение от неугодных уз повторных браков радовало. Наверное, мы были бессердечными эгоистами, коль могли ощущать счастье от всего происшедшего. Погибли люди. Вернее, мы сами убили их, но вот почему-то никаких угрызений совести не испытывали от этого. Покончить с негодяями — благое дело, так зачем же корить себя за это?
Глава 71
Как-то, сидя в библиотеке, Ник признался мне:
— Если бы Шон не привязал тебя к кровати и не изнасиловал, я бы не смог убить его. Отправившись за тобой в иную реальность, я даже не подумал о возвращении. Уцепился за энергетический след и помчался выручать тебя.
— Вот и застряли бы там втроём, — вздохнула я, покачав головой.
Мы сидели на диване, прижавшись друг к другу. Ник нежно обнимал меня, а я с ногами забралась на диванчик. Тихо потрескивали свечи и огонь в камине. Пахло воском и старинными книгами. Мы отделились от всего мира чарами невидимости, чтобы никто не мог подсмотреть и подслушать нас через зеркала обозрения. Чувство уединённости кружило голову и приятно ласкало душу.
— Твой поступок был необдуманным, — добавила я к сказанному, судорожно вздыхая. Ведь даже страшно было подумать, что могло быть, если бы мы, действительно, увязли бы навечно в песках выдуманной Шоном реальности.
— Ну… — протянул Ник.
От его «ну» мне стало не по себе. Значит, он тоже понимал, что мы чудом спаслись из мира, где все зАмки строились на песке, а побеждал лишь тот, кто был более коварным. Да-да, коварным! Именно это качество дало возможность Шону пленить меня, а мне — поменяться с ним местами. А подоспевший Ник и вовсе кипел ненавистью, потому и одержал верх. Ну что сказать? Каков сам создатель иной реальности, такова и реальность — подлая и коварная.
— Знаешь, а я рада, что ты тогда рассвирепел, — призналась я, поудобнее устраиваясь в объятиях Ника. — Если бы этого не случилось, то Шон до сих пор был бы жив и являлся бы моим мужем.
— Ну, это было бы недолго, — зашумел Ник, стискивая зубы. — Если бы он остался в нашей реальности, то его всё равно ждала бы казнь. Предателям, изменникам и негодяям не место в нашем мире! Оправдания его поступкам нет!
Я вздохнула, вспомнив, как жестоко ошибалась в Шоне. Как же я плохо разбираюсь в людях!
— И как же ты собирался спасти нас? — я подняла глаза на Ника, погладив по руке. — Ведь выхода из иной реальности не было. Это была верная погибель.
Ник хмыкнул, поцеловав меня в макушку.
— О гибели в тот момент я и не подумал. Лишь потом понял, насколько отчаянным и необдуманным был мой шаг. Но поступить иначе я не мог. Если бы остался я в обычном мире, то нашёл бы способ отыскать тебя и вернуть, но прошло бы время. И неизвестно что Шон придумал бы, чтобы искалечить твою жизнь. В изощрённых истязаниях ему равных нет. Так что к моменту, как я разыскал бы тебя, ты могла быть изуродована, а то и мертва. Поэтому будем считать, что выбора у меня не было, кроме как прыгнуть следом за тобой в неизвестность. Только если бы не убил Шона, то мы так и остались бы в песках его реальности. Но так уж вышло, что своим мерзким поступком он заслужил смерть и я убил его. А раз умер создатель иллюзорной реальности, то и сама реальность стала рушиться. Она выбросила нас с тобой обратно, как инородные тела. Так что мы должны быть рады, что всё сложилось именно так, а не иначе.
