перепробовали, а, Ванесса? Довели свою ауру до жуткого состояния. Я предупреждал: добром не кончится, после смерти станете нежитью. Но вы не слушали, еще и в невесты мне набивались. Не глупо ли? И эта месть… За что вы так ненавидели коллег?
– За то, что они мелкие и никчемные, – заскрежетала зубами Ванесса. – Я хотела поставить их на место.
– Поэтому радостно согласились на предложение Вальбура?
Слова Леонтия ударом плети рассекли воздух. Стихийница замерла с открытым ртом, уставившись на бывшего начальника непомерно огромными зрачками.
– Да, – улыбнулся тот, – я не дурак и не такой уж плохой некромант, сумел сложить два и два. Девушка, – кивок на Элси, – любезно снабдила нас описанием любовника, остальное я выудил из вашей памяти. Напоминаю: вы мертвы, Ванесса, значит, в полной моей власти. Так ка́к, – Леонтий положил локоть на каминную полку и подпер ладонью подбородок, – яд сами готовили или Вальбур передал?
– Сама, – сокрушенно пробормотала Ванесса, растеряв былой боевой пыл.
– Элси, – обращаясь к студентке, назидательно заметил декан, – вот что бывает, когда человек халатно подходит к делу и плохо знаком с его тонкостями. Уверен, госпожа Мей, – тут мне пришлось покраснеть, – справилась бы лучше, не взяла бы банальную белладонну.
– То есть это Ванесса?..
Хотя чему я удивляюсь, сама же догадалась, кто меня на полигоне магией смерти пугал.
– Ванесса, Ванесса, – подтвердил Леонтий. – Она мастерица на все руки. А талант стихийницы помог провернуть остальные вещи. Как просто чуть пошевелить пальцами, чтобы обрушить люстру!
Схватившись за голову, я застонала. Остановив кинувшихся ко мне мужчин, заверила, что вою только от собственной бестолковости.
Люстра темного факультета, днем!.. Орланда, где были твои мозги?!
– Она и подвела госпожу Шауб, – успокоившись, вернулся к прерванным объяснениям ректор. – Ванесса рассчитывала на мою смерть, поэтому сработала халтурно. Магия стихийника читалась за раз.
– Кто же знал, что вы не сдохнете! – заскрежетала зубами мумия.
– Вот поэтому, – Тигрий снисходительно глянул на бывшую подчиненную, – вы и не дождались ни похвал, ни повышения. Господин Ант подобных промахов не допускал, а вы то неправильный яд выберете, то следы за собой не подчистите.
– Зато ее, – Ванесса кивнула на меня, – я напугала знатно. Дурочка ринулась разбираться со студентами – напыщенная курица! Видела, как она пыжилась, крутую ведьму из себя изображала. Мол, и магию смерти-то она преобразовывать умеет! Вот я ее и подкинула, раз такая умелая.
Выходит, изначально госпожа Шауб не собиралась на меня покушаться, проходила мимо. Куда же она несла колбу с магией смерти? Схожий вопрос пришел и в чужие головы. Ответ обескуражил:
– Я ее собирала и очищала для Вальбура. После некромантов всегда много оставалось. Как раз закончила с очередной партией, направлялась в город, а тут эта пигалица…
Ничего себе поворот! Целая теория рухнула!
– Подытожим. – Временно запечатав рот Ванессе, Леонтий обернулся к ректору. – Никаких посторонних на территории академии во время занятий не было, обнаруженные нами улики – свидетельства преступной деятельности госпожи Шауб. Зато теперь понятно, что знакомого я увидел. Положим, магия смерти Ванессе не принадлежала, так, сборная солянка, но катализатор и вектор разрушения ставила она.
– Позвольте, – нахмурился Тигрий, – такое под силу только опытному некроманту. Госпожа Шауб ни в коей мере…
Вместо ответа декан залез в карман и продемонстрировал перстень с темным камнем.
– Хорошая штука, верно? Подарок Вальбура. При всем предубеждении, госпожа Шауб занятия не прогуливала, ей следовало просто помочь преобразовать теорию в практику. Вальбур еще в студенческие годы баловался артефактами, что для него в зрелые годы подобная мелочь! Не делать же самому грязную работу! Вальбур играл исключительно главные партии, а не рисовал проклятия.
В голове закрутились невидимые шестеренки. Выходит, наш злодей – былой приятель Леонтия. Но зачем ему убивать Гермию и покушаться на ректора?
Я попросила декана вернуть Ванессе голос и попыталась прояснить важный момент:
– Где и как вы познакомились с господином Антом?
Ответ, возможно, прольет свет на мотивы преступления. Вряд ли Вальбур затеял столь сложную комбинацию из-за юношеских обид.
– В аптечной лавке. – Ванесса не желала отвечать, но ей не оставили выбора. Нити магии некроманта натянулись до предела и сияли безупречно черным цветом. Они напоминали змей, так же переплетались, душили жертву. И меня заодно: от большой концентрации магии смерти разболелась голова. – Я покупала очередной крем, господин Ант окликнул меня.
– Стоп, – нахмурился ректор, – он знал ваше имя?
– Ну да. Сказал, что видел меня прежде, что лорд Нерий не раз лестно отзывался обо мне.
Не лежится покойному ректору в гробу, вечно он тянет руки к живым!
Как голова ноет! Все хуже и хуже. Вдобавок тошнота прибавилась.
– Спасибо, милорд Дарел, господин Грир. – Как ни уютно в ректорском кресле, нужно встать. Скоро обещанная лекция, обдумаю все на досуге, заодно избегу позора. Сомневаюсь, будто Тигрию понравится, если меня вырвет на его чернильницу. – Одно лишь скажите: чем Вальбур ее купил?
– Вечной молодостью. Обманул, разумеется.
Еще бы, оставлять свидетелей, а тем более сообщников преступник не собирался. Только самовлюбленная идиотка вроде госпожи Шауб могла связаться с некромантом. Моя Ара и то бы смекнула, что ей уготовано.
– Вы куда? – обескураженно переглянулись мужчины, заметив мои поползновения в сторону двери.
– Спасать учебный процесс. Репутация академии и так не ахти, не хочу уронить ее еще ниже.
Помедлив, стыдливо добавила, отведя глаза:
– Я не люблю магию смерти. Вам привычно, Леонтий, а у меня все тело липкое.
Декан сочувственно кивнул, не поднял на смех. Хотя постыдного тут ничего нет, ведьмы другие, чувствуем мы тоже иначе.
– Сейчас!
Выглядела я так себе, если Тигрий поспешно распахнул окно. Поток свежего воздуха ворвался в комнату, чуть притупив дурноту. Но слушать про ритуал я все равно не собиралась, оставлю кровавые подробности мужчинам. Жаль бросать Элси, но она взрослая девочка, не соблазненная злым дядечкой ромашка, справится. Умеешь белье покупать, умей и за поступки отвечать.
– Я вас провожу, Орланда, – решительно заявил ректор, с тревогой всматриваясь в мое лицо. – И, если сочту нужным, отправлю обратно в кровать.
Злобно, от нервов, окрысилась:
– Да не больная я, просто магии смерти надышалась. У Леонтия спросите, как она на ослабленный организм действует.
– Леонтия, значит, – мрачно процедил дракон, мало заботясь наличием свидетелей. Хотя Ванесса не в счет, а Элси слишком занята собственными переживаниями, чтобы отвлекаться на чужие. – И давно вы столь близки?
Хотелось побиться головой об стену, даже слабость прошла. А вот кому-то студеный ветерок заморозил мозги. Решить, будто мы с деканом!..
Некромант оказался со мной солидарен и посочувствовал:
– Я не знаю, насколько у вас с милордом все серьезно, Орланда, но
