лишь бы вместе. А то, что он дракон… Так и я в некотором смысле тоже. Даже в большем, чем иногда хотелось бы. Идеальная пара!
Коридоры пусты, можно сколько угодно сидеть в туалете. Хотелось бы в одиночестве, но у Тигрия резко закончились важные дела. Складывалось впечатление, что ректору Академии магии и чародейских наук больше нечем заняться, только следить за мной и донимать одним-единственным вопросом.
Ар-р, я его придушу! Нет, отравляю. Или сама объемся белладонной пополам с волчьей ягодой. Увы, не поможет, Леонтий в такой мелочи, как оживление любовницы, начальнику не откажет.
А все Натэлла! Показалось ей, видишь ли!
В сердцах ударила кулаком по дверце кабинки, и голос за дверью живо откликнулся:
– Орланда, ты сознание потеряла? Тебе плохо?
– Плохо! – зло прошипела я, нарезая круги вокруг умывальника.
– Тошнит? – продолжал выпытывать Тигрий.
Он думает, я беременная. Все думают. Триединая, за что мне это?!
– Меня от глупых вопросов тошнит.
Ну иди, у тебя министерство, бюджет, Берта – хоть что-нибудь! А я спокойно выскользну и выпью кофе. Надоел уже ромашковый чай, который мне усиленно пихает Натэлла. Стоит отвернуться, как он уже на столе. Мол, мне нервничать нельзя, ребенку наврежу. А никакого ребенка нет. Почему мне никто не верит? Подумаешь, один раз голова закружилась! Но с тех пор все упорно поздравляют с зачатием и ждут появления малыша. Хоть прижми Тигрия к стенке и заставь оправдать чужие ожидания.
В ответ тишина. Вдруг ушел? Не веря собственному счастью, прокралась к двери, приоткрыла и заголосила громче банши.
Я не хочу ночевать в туалете, и так несколько часов тут сижу!
– Орланда, – вкрадчиво начал Тигрий, – я понимаю, ты вспоминаешь мать, но у нас совсем по-другому. Я не собираюсь тебя бросать, мы поженимся…
– Я не беременна!
От моего рыка содрогнулись стены. Привидения в испуге бросились врассыпную. Не иначе как папенькин дракон внутри проснулся.
– Тогда почему ты не хочешь пойти к лекарю? – не унимался Тигрий. Его ором не проймешь. – Мы убедимся, и все. Согласись, ребенок мог появиться. Когда мужчина и женщина…
– Знаю, мне не десять лет. – Обессилев, я плюхнулась на пол возле двери, прижалась к ней щекой.
Ну да, один раз было. Ладно, не один – в столице после бала мы пошалили. Но беременности нет. Где тошнота, где боль в пояснице, бешеный аппетит, наконец? Я всего лишь в обморок упала, со всеми случается.
– А ведешь себя на пять. Орланда, я здорового сына хочу.
Я нахмурилась:
– А это ты сейчас к чему? К тому, что я умом тронулась, или к тому, что я этого самого сына родить должна? Мы о таком не договаривались, я умываю руки. Сам рожай кого хочешь!
– Она точно беременная, милорд. – А вот и Натэлла, легка на помине! – Они все нервные. Ничего, как только малыш начнет толкаться, успокоится.
Это я уже снести не смогла. Резко распахнула дверь и в упор уставилась на поборников драконорождения.
– Все, идем к лекарю!
Отпихнув пытавшегося обнять Тигрия, стремительно направилась к лестнице. Пора покончить с балаганом!
* * *
После похода к лекарю на месте Натэллы я быстро собрала бы вещи и устроилась кухаркой в трактир. Светлая ведьма расписалась в профессиональной непригодности по всем фронтам. Она и сама это сознавала и, опасаясь гнева ректора, затерялась среди переходов академии. Зато темная ведьма торжествовала. Говорила же: нет никакого ребенка!
– Ну, – укоризненно глянула на сумрачного Тигрия, – и кто был прав?
– Жаль! – вздохнул дракон. – Но кольцо куплено, не пропадать же?
Порывшись в кармане, он вытащил бархатную коробочку. При виде нее сердце забилось чаще, грозя повторным обмороком. Первый случился по моей вине – увлеклась подготовкой к занятиям, забыла поесть.
– Там очередная записка?
Я до последнего не верила. Право, зачем Крылатому лорду полукровка сомнительного происхождения? Насмотрелась я на спутниц драконов и на новогоднем балу, и на свадьбе отца. Из общего у нас только пол.
Тигрий покачал головой и медленно, слишком медленно нажал на рычажок. Коробочка распахнулась. На бархатном ложе блестело кольцо. Настоящее, из переплетавшихся полос белого и красного золота, усыпанных бриллиантами. Делалось оно явно на заказ – сбоку кольца выгравировали наши инициалы.
– Нравится?
Не найдя подходящих слов, кивнула.
Морщинки на лбу Тигрия разгладились, и уже прежний, самоуверенный и важный, как все драконы, он окольцевал не успевшую сбежать темную ведьму.
– Готово! – с победоносной улыбкой констатировал персональный крылатый кошмар. – Теперь можно в спальню, исправлять положение с драконятами. Я уже настроился.
Проигнорировав чужое чадолюбие, я сосредоточилась на главном:
– Что значит – готово?
Сдается, там нечто большее, чем помолвка. Как в воду глядела!
– Отныне ты моя жена, – огорошил Тигрий. – Драконьи традиции отличаются от людских, церемония с участием служителя Триединой – формальность, как и кольцо на пальце жениха. Оно обычная безделушка, а вот твое брачное.
– Прости, – информация упорно не желала укладываться в голове, – у вас только женщина носит кольцо? И если она его надела, то сразу жена?
– Брачное кольцо, – поправил дракон и, видимо, желая задобрить, поцеловал мне руку. – Оно особое, зачарованное женихом, с инициалами обоих. Предупреждаю: кольцо не снимается. Только если кто-то из пары умрет. Ну, – он подмигнул, явно издеваясь, – или ты мне разонравишься и я захочу жениться повторно.
Вот так попала!
Я попробовала снять кольцо, но металл действительно слился с кожей.
– Ну и зачем тебе небеременная ведьма? – хмуро поинтересовалась я, оставив бесплодные попытки.
– За надом. А беременность – дело наживное, исправим. Постараемся сегодня, как раз с родами к зимней сессии подгадаем.
Кукиш ему, а не дети! И вообще, я обиделась. Обманом окольцевал – и еще чего-то требует! Я, между прочим, на платье рассчитывала, на церемонию в храме. И еще подумаю, собираюсь ли прийти на нее с Тигрием. Хотя умом понимала: уступлю. И вовсе не потому, что кольцо не снимется, а потому, что люблю крыластика. И он меня тоже.
