крутилась перед зеркалом и корчила рожи. Если собрать волосы, выпустив пару завитых прядей, дополнить заколкой с живыми цветами… Триединая, да я почти драконица!
– И как тебе?
Резким движением отбросив занавеску и горделиво приподняв подбородок, я показалась спутнику. Тот на миг потерял дар речи, подлив масла в костер моего тщеславия.
– Хоть женись! – пробормотал Тигрий, немного отойдя от шока.
– У нас и образцы свадебных платьев имеются, – защебетала продавщица. Ей лишь бы продать! – Могу показать.
– Не надо! – Дракон сглотнул.
– Надо! – только чтобы его подразнить, возразила я. – Хочу порепетировать. Ты не единственный мужчина в моей жизни, надо заранее понять, какой фасон мне идет.
– Доиграешься! – сверкнул глазами Тигрий.
Вместо ответа я показала ему язык и остановила ринувшуюся в соседний зал девушку:
– Спасибо, как-нибудь в другой раз, ограничимся пока бальным платьем.
Разочарованная продавщица шагнула за мной в примерочную, чтобы сделать обмеры и с помощью булавок подогнать платье по фигуре. За два дня его подошьют, после примерки внесут ряд финальных изменений, и готово, полукровка может ехать на бал.
Снимать такую красоту не хотелось, но пришлось. Хотя бы для того, чтобы не подхватить воспаление легких. Пальто – это хорошо, но под него надо надевать теплые вещи, а не декольтированные облака ткани.
Серой мышкой я выскользнула из примерочной. Платье осталось там – волшебный эликсир преображения.
Тигрий уже расплатился и поджидал у выхода. Чинно взяв меня под руку, он наклонился к самому уху и тоном, совершенно не вязавшимся с серьезным выражением лица, посетовал:
– Даже скандала не устроила! А я наделся, станешь гордо высчитывать крохи из жалованья, лишь бы не брать мои деньги.
– Так прибавь мне жалованье, раз на балы и бриллианты не хватает. А если не хочешь, справедливо оплачивать разницу из твоего кармана.
– Разницу? – поднял брови ректор. – Пока я даже долговой расписки не видел.
– Поцелуем возьмешь? Он у меня дороже золота.
Привстав на цыпочки, потянулась к его губам. Да, днем, на пороге модной лавки. Пусть смотрят, с некоторых пор подобные мелочи меня не волновали.
Поцелуй длился долго. Сначала я оплачивала основную часть долга, затем проценты. В конце мне выдали долгосрочный займ, от которого подкосились ноги.
Не представляю, как Тигрий умудрялся целовать одновременно нежно и властно? Его язык зажигал все новые и новые очаги пульсирующего жара, пока я вся не превратилась в единый пылающий костер. Несносный дракон то проникал внутрь моего рта, то дразнил, играя в догонялки с моим языком, то прикусывал нижнюю губу, отчего я едва не теряла сознание. Хотелось его здесь и сейчас, всего без остатка. Плохо соображая, что делаю, скользила пальцами по мужской шее, зарывалась в волосы. Сорвать бы куртку, рубашку, ощутить под ладонями горячую кожу, пульс бьющегося сердца! Словно почувствовав, что долго я не продержусь, Тигрий оборвал сладкую пытку, напоследок мазнув языком по изгибу верхней губы.
Разочарованно вздохнув, заморгала, медленно приходя в себя. Ну да, мы не в спальне, на нас таращатся… Молодец, устроила бесплатное представление!
– Пусть завидуют, – шепнул Тигрий, загородив меня плечом от зевак. – Какая тебе разница?
Собственно, никакой, если сказка не закончится. Я старалась не думать о том, что роман с драконом останется мимолетным воспоминанием. Но даже если так, нужно сполна испить отведенные часы радости.
* * *
В гостиной меня поджидала Ара. Питомица жаждала подробностей прошлой ночи и по такому случаю даже не отправилась гулять.
– Ну, чего смотришь?
Я повесила пальто и стянула сапожки. Отчитываться перед кошкой не собиралась, тем более отвечать на ее вопросы. Они отличались редкой бестактностью. Ару волновало все, включая пикантные детали. Она даже пару интимных советов дать хотела, но я жестко пресекла вмешательство в личную жизнь.
– Тут к тебе тетка заходила. – Ара скисла, но лишь временно отступила. Не сомневаюсь, фамильяр попробует снова, слишком кошка упряма. Вся в хозяйку. – Домашнего печенья принесла.
– Можешь съесть. Меня сладкими взятками не купить.
– А я и съела, – без малейших угрызений совести призналась паршивка. – Я творожное люблю. Так как там у вас? – Началось! – Драконят скоро ждать?
– Вот как ты родишь, так сразу!
Придушить бы ее, но жалко.
– Неужели дракон дефективный? – помрачнела Ара. – Поговори с ним, может, ему врача?
Раз – и Ара взмыла в воздух. Два – и в распахнувшееся окно вылетел неопознанный кошачий объект. Как я ни была зла, причинять вред фамильяру не собиралась и бережно спустила на снег. Ночь – кошачье время, нечего ей возле хозяйки крутиться. Пусть порадуется, что я Тигрию наш разговор не перескажу, а то остались бы от Ары только усы.
Убедившись, что фамильяр благополучно приземлился, я закрыла окно. Пусть высказывается в темноту. Мне же предстояло ответственное дело – выбор макияжа и прически для будущего бала. Такие важные вещи нельзя пускать на самотек, само как-нибудь за пять минут не решится. Разрушить отношения из-за неверно подобранного оттенка помады – нет уж, спасибо!
Вывалив на кровать нехитрое содержимое косметички, с ужасом констатировала: мне нечего надеть. В смысле, нечем накраситься. Прежде проблема внешнего вида не стояла так остро, а теперь надо соответствовать. На Тигрия найдется много охотниц, но я его без боя не отдам. Дракон напрасно надеется, от темных ведьм живыми не уходят. Получила бы мама диплом, тоже держала бы своего Конрада под каблуком.
Эксперименты по смешению цветов на руке прервал стук в окно. Не оборачиваясь, шикнула – наверное, Ара вернулась, забраться по карнизам и водосточным трубам. Стук повторился, пришлось повернуться. Вместо Ары обнаружила драконью морду. Натуральную, во все окно. Едва с сердцем плохо не стало. Сообразив, что перегнул палку, Тигрий в человеческом обличии, проигнорировав преграду в виде стекла, очутился в моей комнате.
– Хотел пригласить полетать, – объяснился он и с интересом покосился на ворох косметики на кровати. – Вижу, боевую раскраску ты уже нанесла.
– Опять кого-то из беды вытаскивать? – нахмурилась я, опасаясь подвоха.
В прошлый раз я летала, когда следила за Элси. Глупая девчонка польстилась на ухаживания Вальбура, поверила, будто он собирался подшутить над давним приятелем, поэтому без задней мысли сбежала с любовником. Забавно ведь, когда другие волнуются, должностей из-за тебя лишаются. Просто обхохочешься!
– Нет, всего лишь надумал размять крылья и вспомнил о тебе. Вдвоем веселее. Заодно полюбуемся ночным Меробейтом, а то ты вечно жалуешься на отсутствие романтики и перебор с сексом. Ну вот, сегодня никакой постели, только невинные занятия.
– Мне любые подойдут, лишь бы в хорошей компании. Подожди, сейчас оденусь.
Чистая правда, с некоторых пор мне все равно, чем заниматься с лордом Тигрием Дарелом,
