смерть моей матери. Полагаю, одному из вас прекрасно известно имя Лисбет Мей, или просто Лисбет. Дурочки, которая поверила в сказку о прекрасном Крылатом лорде.
На глаза навернулись слезы, но я упрямо гнала их прочь. Злые слова срывались с языка, выплескивая давнюю боль. После станет легко, я смогу дышать свободно.
Сколько раз я мысленно обращалась к отцу? В голове накопились сотни вариантов нашей встречи, но ни один не совпал с реальностью. Тщательно отрепетированная речь забылась, меня захлестнули эмоции.
Не заметила, когда Тигрий обнял меня за плечи. Внезапно поняла, что дрожу, словно наглоталась льда. Пора заканчивать.
Имени отца я не назвала, в последний момент раздумала. Если он виноват и мучается от совершенной ошибки, судьба достаточно его наказала. А если ему все равно, публичное порицание не оставит следа в душе.
Магическая стена герцога разлетелась вдребезги, стоило чуть надавить клубком ведьминского дара.
Я покинула столовую первой, спиной ощущая, что Тигрий идет следом. Догадываюсь, он станет ругать за упущенную возможность, но я не жалела. Мне таки стало лучше. Ком в горле прошел, в груди потеплело. Ненависти больше нет, а прошлое осталось в прошлом.
– Подождите!
Я замерла, услышав встревоженный окрик отца. По телу прокатилась волна мурашек.
Тигрий отреагировал мгновенно, заключив меня в кольцо объятий. Такими, льнущими друг к другу, словно ветви деревьев в непогоду, нас и застал в буфетной Конрад. Как же изменилось его лицо! Дракон будто постарел на пару десятков лет. Яркие глаза потускнели, кожа приобрела нездоровый бледный оттенок.
– Лисбет – ваша мать?
Оторвав от Тигрия, отец вцепился в меня как клещ, для надежности обеими руками.
Молча кивнула. Выходит, помнит.
– А вы?..
– Ваша дочь, – закончила за дракона и с трудом высвободилась из тисков.
Ректор деликатно отошел в сторону, не мешал. Перехватив его напряженный взгляд, покачала головой. Все в порядке, справлюсь.
Кадык Конрада дернулся. Зрачки его расширились, за считаные мгновения заполнив радужку, а затем столь же стремительно свернулись до тончайшей ниточки. Заметив, как искривились губы дракона, я на всякий случай заверила:
– Мне ничего от вас не нужно, я ни на что не претендую. Просто ответьте на один вопрос: вы знали о моем существовании, о том, что Лисбет беременна?
Конрад медленно покачал головой. Глаза его заволокло дымкой давней печали.
– В любом случае, – глухо ответил он, постепенно возвращая контроль над собой, – прошло слишком много лет. Надеюсь, Лисбет счастлива.
Последнее пожелание отец произнес сухо, официально, обрубая связи с прошлым.
– Она мертва. Вот уже двадцать девять лет.
Конрад покачнулся, словно кто-то со всего размаху ударил его в грудь. Он ничего не знал, сыграть такое невозможно.
Сжав кулаки, отвернулась.
Я справлюсь, я смогу проходить мимо общежития без желания проклясть тетку. Ради собственных амбиций она разрушила целых три жизни.
– Как?.. Как это случилось?!
Конрад порывисто шагнул ко мне и замер в каких-то дюймах, в бессильном отчаянии уронив руки. Судя по затуманенному взгляду, дракон перенесся в прошлое, где Лисбет была жива.
– Покончила с собой. Ей сказали…
Мы стояли друг против друга. Я говорила, Конрад внимательно слушал.
Тигрий вернулся за стол, плотно затворив за собой дверь. Он позаботится о том, чтобы нам не мешали.
Сказки не случилось, отец не принял меня с распростертыми объятиями, пообещав деньги и титул, но пригласил на свадьбу: он действительно скоро собирался жениться. Обещала приехать – нужно как-то налаживать общение. А пока хватит того, что мы в курсе существования друг друга.
– Как красиво!
Вдохнув полной грудью морозный воздух, я поправила наброшенное на плечи пальто. Наверху – безграничное небо, внизу искрится снег. Чуть подтянула ноги, чтобы удобнее упереться спиной в оконный проем, и усмехнулась. Думала ли я пару месяцев назад, в переменчивом октябре, что окажусь в спальне ректора? Пфф, мои мысли тогда занимали другие материи: как не прибить того самого дракона. Сейчас тоже иногда хочется, но я отходчивая, а Тигрий бессовестно пользуется моими слабостями. Самыми разными. Покраснев, поправила полы пальто. И все бы ничего: девушка, окно – только вот под шерстяной тканью с меховой подкладкой ничего. Абсолютно, даже короткой ночной сорочки с рюшечками. Имелась у меня и такая, больше открывала, чем скрывала. Заниматься в ней любовью… Тигрий не против, чуть задери и приступай, а вот я ощущала себя проституткой. Лучше совсем без всего.
– Эй, ты там в ледяную скульптуру не превратилась? – послышался за спиной насмешливый голос.
Не оборачиваясь, знала: Тигрий развалился на постели, подперев щеку ладонью, и смотрит на меня.
Улыбнулась:
– У меня персональная грелка имеется.
– Которая скоро остынет, если ты не вернешься.
Я фыркнула и обернулась. Так и есть, во всей красе. Хоть бы прикрылся, бесстыдник! Еще и усмехается, простыню рядом с собой поглаживает. А я ведьма, я вредная. И отдохнуть хочу. Иногда даже один дракон – слишком много.
– Серьезно, ты о чем-то, кроме секса, думать способен?
Неохотно сползла с подоконника и закрыла окно. Потом дернула плечиком, и пальто плавно скользнуло на пол, оставив меня в первозданном виде.
Взгляд Тигрия обжигал, языками пламени облизывал изгибы, проникал в кровь. Старательно не замечая собственной наготы и чужого желания, подошла к камину и вытянула ладони к экрану. Хорошо. Я действительно чуточку продрогла.
– Я согрею лучше, – обиженно засопел дракон.
Судя по скрипу кровати, он устал ждать и направился ко мне. И действительно, через пару минут ладони Тигрия легли мне на грудь, тело жадно прижалось к моему.
– Ну и что ты там увидела? – поцеловав в шею, лениво полюбопытствовал дракон и принялся активно склонять к продолжению интимных отношений. – Я соскучился!
– Не прошло и пяти минут! – напомнила я, пытаясь противостоять его рукам и губам, медленно, но верно прокладывавшим путь к цели.
– Больше, – упрямился Тигрий.
– Кто ж виноват, что ты ненасытный?
Порядочная девушка обязана поломаться, даже если ей хочется. Вот и я ужом выскользнула из крепких объятий дракона. Если на то пошло, нам поговорить нужно. В постели не получится, там у меня мозг вытекал через уши. Не верите? Останьтесь с Тигрием наедине. Ректор умудрялся ломать все запреты, превращал то в расплавленный металл, то в суккубу. Мне хотелось трогать его, целовать везде, ощущать каждой клеточкой тела и даже больше. Настолько больше, что не хватало дыхания. Какие тут разговоры, когда мир плывет перед глазами, суживается до одной точки, имя которой – Тигрий Дарел.
– Послушай, я ведь не заставляю. – Поразительно быстро остывший дракон подхватил с кресла халат и завязал пояс. Сразу стало неловко.
