Шпильки нашлись на прежнем месте, не замеченные магиком Бексолта. Концы каждой из них имели небольшие шарики-уплотнения. Защитный слой можно нагреть, растерев руками, обнажая острый конец.
Быстрый укол, и на подушечке пальца проступила капля крови. Боясь, что мне помешают, я торопилась, проговаривая фразы-активаторы. Мне приходилось их использовать впервые после того, как завершилось обучение.
— Рия, наконец-то! — голос Яна в голове прозвучал оглушительно громко.
— Потише, связь слишком чувствительная, — предупредила его. — Где вы? Как Ята?
— Там же, где держали стражей Илана. Ята пока без сознания, но ей ничего не угрожает. Она восстанавливается, но без доступа к Силе это сложнее. Ты как?
— Держусь. Бексолт пока наслаждается ощущением победы, все по плану.
— Он не пытался к тебе лезть? — голос Яна напрягся, отражая его эмоции. Пусть и лишенные глубоких чувств, злиться и переживать ребята могли.
— Все в порядке. Он собирает народ для объявления, обещал показать могилу отца, если я не буду портить ему праздник. Ян, мне пора, — разговор пришлось срочно сворачивать. В гостиной послышались чужие шаги.
Глава 26.
В комнату вошел Бексолт. Он оглядел меня, убедившись, что приказ исполнили в точности, подал руку и повел из комнат. Вновь иди по родному дворцу, но не чувствовать себя в безопасности казалось странным. Отовсюду веяло ощущением чужой Силы. Бексолта. За это время он успел окружить дворец магией, выстраивая защиту. Хранитель же не стал ему подчиняться.
К моему удивлению, тронный зал не ломился от народа. Я думал, Бексолт не упустит шанса позлорадствовать, велев собраться оставшимся придворным. Захочет показать всему народу, что я теперь в его власти. Но нет.
Возле тронов собрались лишь его приближенные воины, генералы и пара советников. Среди них я с болью заметила и того, кому отец доверял. Еще один предатель. Когда наши глаза на миг пересеклись, я не скрыла презрения. Мне ответили надменной усмешкой.
Представлять меня собравшимся смысла не было, все друг друга знали прекрасно. Бексолт лишь объявил, что наконец добился того, ради чего отправлялся. Центральный Альянс и его дарованная росу.
— И когда ждать вестей о наследнике? — своим вопросом один из генералов вызвал тихие смешки остальных, но губы Бексолта даже не дрогнули.
— Вы сейчас в чьих именно способностях сомневаетесь, генерал? — холодно поинтересовался он, от чего все вокруг подобрались. Поняли, что глава шутить не намерен.
— Прошу прощения, Ваше Величество. Я лишь выразил надежду на радостные вести в скором будущем. Вы получили девушку, верно, что получите и одаренного наследника. Когда посчитаете нужным, — быстро добавил генерал, склонившись.
— Именно. А пока, раз так озадачены моей семьей, займитесь подготовкой нашей с Рией церемонии по традициям Юга.
— Это бессмысленно, я уже замужем! — не удержавшись, все же вырвала руку и развернулась, перестав изображать молчащий столб.
— Связь утратит силу, как только один из супругов погибнет. Об этом мы позаботимся, — пообещал Бексолт.
Понимая, что спорить бесполезно, я вновь замолчала. Терпеть, я должна терпеть. Если Бексолт хочет избавиться от Эсса, ему придется встретиться с ним, пустить во дворец. Его будет ждать сюрприз, ведь на нашей стороне Хранитель Источника.
Словно в продолжение южане перешли к обсуждению военных действий. Разведка уже заметила приближающийся флот. Они ждали вторжения к вечеру, а это значит, что Эссур появится здесь днем.
Все бы хорошо, но сперва я собиралась разрешить один вопрос. Я должна узнать, где покоится отец до того, как Бексолт будет убит. Когда собрание завершилось, я напомнила о договоре. Мою единственную фразу мне простили, не став развязывать очередной конфликт.
Отдав еще ряд распоряжений дежурным стражам, Бексолт повел меня к выходу из дворца. Семейных храм мы все же миновали, продолжая углубляться в территорию дома. Но это и не странно, войти внутрь могли только члены семьи, а Бексолту пришлось бы не раз выложиться до истощения, пытаясь обойти защиту.
Мы добрались до небольшого садика. Его разбила мама, потому что не любила главный. Слишком большой, шумный и никогда не пустующий. Здесь же она любила гулять с Иланом, когда тот был маленьким.
— Почему именно здесь? — спросила, замерев перед аркой у входа.
— Когда я пытался считать воспоминания твоего отца и добраться до родовых артефактов, видел этот образ. Он был ему дорог.
Не удержавшись, удивленно обернулась к южанину. Бексолт не только запомнил это, но и решил положить тело отца в месте, которое он любил?
— Я не такой монстр, каким ты меня видишь. Твой отец был достойным воином и хорошим врагом. Мой народ умеет уважать противников.
— Позволь все же перенести его в храм. Здесь ему не место.
— У тебя ровно час, Рия. После жду в покоях.
Бексолт развернулся и ушел, оставляя одну. Моего побега он не боялся, а я его и не планировала. Вошла в садик, двигаясь к беседке. Она здесь единственная.
В окружении колонн на магическом полотне лежал отец. Его руки сложены на животе, темные волосы расправлены поверх плеч, а глаза прикрыты, словно он спит. Нерешительно шагнула ближе, коснувшись рук. От холода, кольнувшего кожу, не смогла сдержать вырвавшийся стон. Я рухнула на колени, уже прижимаясь к безжизненному телу отца и не пытаясь и дальше сдержать слезы.
Снова взять себя в руки удалось не сразу. Только когда вспомнила, что времени отвели час, больше Бексолт ждать не станет. Выдернет порталом, где бы ни была. Погрузив тело отца в плотную, непроницаемую сферу, открыла переход в храм, чтобы не идти через сад.
Среди белых стен и прозрачных сводов, через которые пробивался свет, стояла тишина. Мои шаги отзывались тихим эхом, разбегавшимся по залам. Мне нужен самый дальний. Почти всю его часть занимало глубокое озеро. Вместо воды его наполняла магия, пробившая путь от самого Источника.
Осторожно и неохотно развеяла сферу воле тела отца, позволяя ему опуститься на прозрачную гладь. Сила подхватила его, погрузив лишь немного, а затем отнесла к центру озера.
Магию давал Источник, он же ее и забирал вместе с телом отца. Его очертания становились все прозрачнее. Видя, как тает облик любимого лица, я ощущала холод, наполнявший сердце. Все чувства, эмоции покрывались толстой коркой льда, заглушая боль и отчаяние.
Оставалась только мрачная, непоколебимая решимость и жажда действовать. Пара часов, и прибудет Эссур. И вот тогда придет время воздать по заслугам.
— Мне не нравится твой холод, принцесса, — вмешался в мысли Хранитель.
— Разве это плохо? Ты всегда учил брать эмоции под контроль. Я это и делаю.
— Нет, принцесса. Ты не контролируешь, а подавляешь, пытаешься от них отказаться.
— Разве теперь не все равно? Мне нужна ясная голова, чтобы помочь Эссуру. Он уже рядом, не так ли?
В ответе я не сомневалась. Стоило прикоснуться к брачной вязи на руке, и я чувствовала ее отклик. Мой муж уже близко. Очень близко. Чтобы ему проще было проникнуть во дворец, я могу помочь, отвлекая Бексолта. Этим и займусь.
В моих покоях меня действительно ждали. Стоило войти, как следом из портала появился Бексолт.
— Они действительно надеются меня победить? — хмыкнул он. Воин активировал один из экранов в гостиной, показывая камеры, что наблюдали за границей Альянса. Неумолимо к ним подступал Северный флот.
— Думаешь, это невозможно?
— Это бессмысленно, Рия. Я сильнее их магически, сильнее и моя армия. Они просто потеряют людей, а за ними и земли. Стоит Северу вторгнутся — и нашему договору конец.
О каком договоре шла речь, спросить не успела, заметив подозрительную точку, мелькнувшую на краю камеры.
— Приблизь третий сектор, — велела я управляющему кристаллу. Он послушно увеличил край картинки. — Им что тут надо?
Не веря глазам, я в который раз рассматривала на экране пиратский корабль. Как стервятник, он летел к месту боя. Надеялся найти наживу? Собрать добычу после сражений, которые вот-вот разразятся?
