кто пытался противиться, убивали, зато награждали людей, что согласились перейти в их веру. Люди, оставшиеся без крова, скитались по улицам, жили в полуразрушенных домах, пытались найти пропитание, часть жителей погибла еще при штурме Левандии.
Поговаривали, сам Антоник бился за Левандию до последнего, и горожане искренне восхищались его подвигом. Как удалось поймать гордого дракона, пока оставалось загадкой, либо же Антоник попался вештанским рыцарям в человеческом облике. Ослабел, потерял магию или же его обманули при попытке договориться? Простые люди не знали таких подробностей. Возможно, Альгерд, Стемид или Фрелав догадывались о причинах, зная слабости драконов, но обычным людям такое было точно невдомек.
Нас собрали лишь утром следующего дня, чтобы объявить новости. Слово взял Альгерд, обведя дружинников строгим взглядом:
– Князь Антоник попал в плен к вештанам. Мы не можем атаковать город, пока они прикрываются заложником. Нам нужны смельчаки, готовые проникнуть в Левандию. Предстоит выкрасть Антоника. Это важно для всех нас. Лишь потом мы атакуем вештанов и отобьем город, окончательно выгоним оттуда врага. Нужны ответственные добровольцы.
– А как мы попадем во дворец? – поинтересовался здоровяк, который перед тем приставал у ручья и получил от Лаврика оплеуху.
Надо же, испугался! Я даже хмыкнула. Это ему не мальчишку задирать в присутствии сослуживцев. Да и понятно, что одно дело ходить по городу, опрашивая местных, совсем другое – проникнуть в охраняемый дворец, вокруг которого сотни солдат.
– Так же, как вышли к Левандии – магическим проходом, – усмехнулся Альгерд. – Мы втроем знаем дворец, поэтому представляем, куда открыть путь. – Он повернулся к братьям и вдруг добавил: – Я лично отправлюсь за Антоником.
Ответ Альгерда ошарашил всех, включая меня. Мужчины замолчали, уставившись на государя. Братья-драконы тоже казались удивленными решением князя. Вероятно, вчера они обсуждали возможность открытия портала, но не думали, что Альгерд сам вызовется пойти спасать Антоника.
– Мы не можем тобой рисковать! – возразил ему Фрелав.
– Кто же, кроме нас, почувствует брата? И уж тем более, сможет противостоять магам, что охраняют дворец! Но я лучше всех из нас троих знаю здание, его строил еще наш отец. Помню, где находятся подземные помещения.
– Как только Антоник окажется на свободе, вештаны поймут, что наша армия на подступе. Нужно действовать очень быстро.
– Знаю. Когда Антоник будет со мной, мы подадим знак, по которому ты выведешь солдат на штурм. Так кто идет со мной? – обернулся он на войско, радужки глаз сверкнули серебром.
Взметнулся лес мечей. Я наблюдала со стороны, не вмешиваясь, но видела, как загорелись глаза мужчин, когда их князь объявил, что сам лично собирается участвовать в проникновении в стан врага. Он подавал всем пример борьбы, и это сработало – в войске тут же поднялся боевой дух.
Я уже не слышала, кого именно из желающих выбрали, кажется, среди них не было моих близких знакомых. Лишь отошла и смотрела на кусочек неба, что виднелся меж кронами деревьев, молясь, чтобы все обошлось, прошло благополучно.
За кого больше боялась? За себя? Или же за князя, поставившего на кон свою жизнь. Ведь Антоника вештаны как-то ухитрились поймать, так почему Альгерда может миновать подобная участь? Или же он разгадал секрет врага, но не желал делиться им с другими? В любом случае, дракон обладал огромной силой, способной сдержать напор рыцарей Ордена.
Вскоре братья открыли проход, в который и ушел Альгерд с лучшими воинами из личной дружины. Остальным же приказали ждать и находиться в боевой готовности. Вот тогда-то меня и накрыло тревогой. Даже еда не лезла в глотку, я не могла проглотить ни куска. А вдруг с князем случится беда? Я ведь тогда никогда не попаду домой, можно забыть о своих планах.
Или меня волновало не только это?
Нет, даже думать не буду, что он может попасть в плен! И уж тем более – умереть. Драконы не умирают просто так. Они ведь не люди.
Кто угодно – но не Альгерд.
Понесла же его нелегкая прямо в логово врага! Тоже мне, герой нарисовался! Другие правители сидят в своих дворцах и руководят исключительно на расстоянии. А этот и армию сам повел, да еще и решил отличиться! Хотя Александр Македонский вон тоже в походы ходил, да только умер в расцвете лет…
Да, к черту! Я что, переживаю за этого дракона?
Ни за что! Не дождется он моего сочувствия! Мы с ним даже не разговаривали в последние дни. Он сторонился меня, будто побаивался чего-то. И думать не надо об этом чешуйчатом!
Заунывный звук рога нарушил тишину ночи, когда я мирно спала в шатре. Я открыла глаза. Что происходит?!
– Подъем!!! – вторил рогу громкий голос нашего командира.
Это и есть тот самый сигнал, о котором говорил Альгерд? Я подскочила, поняв, что сна ни в одном глазу.
В лагере началась суета. Хоть люди и готовились к подобному, никто не был уверен до конца, что битва начнется именно сегодня.
Кто-то из начальства крикнул, чтобы я тоже «собирался» выступать.
Я заметалась вокруг шатра, ёжась спросонья от ночной прохлады. Пыталась вспомнить, что надо взять с собой. До меня дошло, что я еще вечером сняла с себя перчатки и впервые забыла надеть их обратно.
Да где же они?! Время поджимало, а я никак не могла найти.
Наконец, руки нащупали тонкую выделанную кожу аксессуара под матрасом, набитым сухой травой. Я натянула перчатки и выскочила наружу, поправляя свой балахон, под которым теперь вдобавок звенела кольчуга.
Запрыгнув на кобылу, оглянулась и заметила Казимира на огромном боевом коне, я узнала его по силуэту – литой металлический шлем отличался от других острым шпилем. А сам воевода имел внушительную фигуру и носил бороду – такого ни с кем не перепутаешь, даже если захочешь.
– Данила, ты иди назад войска, к остальным лекарям, – быстро скомандовал он, увидев меня.
Я натянула поводья, направляя лошадь к дороге, где собиралась пехота и конница. Во тьме леса сложно было вообще что-то разобрать. К счастью, меня окликнул Труан, знакомый армейский врач, и я пристроилась рядом с ним. Некоторых оставили в лагере, охранять наши припасы и обоз. Остальные же находились здесь.
Мы выехали в неизвестность.
Звезды щедро освещали дорогу, что вела к Левандии. Стемид лично вел армию на штурм к стенам незнакомого мне города.
Доносились приказы, разговоры, крепкие словечки. Мужчины храбрились, пытаясь не падать духом, хотя их тревога все равно чувствовалась. И я сама боялась, не зная толком, что ждет впереди.
В этот момент хотелось,
