С заостренными чертами бледных злобных личек и острыми зубами, куда без этого? И шляпы их по форме были весьма похожи на те, которые носили Урван и его зомбированные дружки.
И потом, паук. Тонкая сеть, которую я увидела, пройдя через портал в дупле, действительно была очень похожа на паутину.
Злобные и кровожадные карлики цверги… Это уже было похоже на ниточку! Горячо поблагодарив добрую Мортимер, я в обнимку с найденной ею книжицей, которая называлась «Сказания о древних богах» отправилась искать того, кого сейчас (да и вообще!) не хотела видеть больше всего на свете.
Не знаю, каким чудом мне удавалась от него бегать все это время, несмотря на то, что Евагрий Аркел меня подкарауливал. Явно хотел кровожадно отомстить за то, что заперла его в погребе наедине с картошкой.
Я специально подошла к нагу именно в тот момент, когда тот проводил на плацу тренировку. Вокруг была куча народу, в том числе многочисленные зеваки на трибунах.
Авось, не будет меня при всех убивать.
– Где же капитанша вашей доблестной команды? – не удержалась.
Амаранты дэ Ноче действительно не наблюдалось. Вместо нее по полю вместе с Крекеном и Бардлафом бегал крупный широкоплечий парень с выбритым затылком. Хрупкие городки рассыпались, кажется, только от одного его взгляда.
Аркел, который благосклонно наблюдал за всем этим в своей излюбленной позе – прямой, как палка, руки скрещены на груди, платиновый хвост перекинут на плечо, обернулся на мои шаги.
В его темно-зеленых глазах на мгновение вспыхнул огонек удивления.
– У нас теперь новый капитан. Но пусть это не вводит вашу команду в заблуждение. Опыта у него побольше, чем у предыдущего.
Ну вот, вроде не набросился, разговаривает нормально. Или затаился, как змея перед прыжком?
– Куда все-таки пропала Амаранта? – настаивала я.
– Я счел, что дальнейшее ее пребывание здесь нежелательно, поэтому заменил ее и отправил обратно в столицу, – скупо ответил наг, и мне почудилось в этом какое-то особенное, непонятное выражение.
А вообще новость была хорошей! Как говорится, баба с возу – кобыле легче. Теперь, если уж выражаться языком пословиц, перейдем к нашим баранам.
– Академию Хозяйственной Магии хотят захватить цверги! – драматическим шепотом сообщила я и сунула ему под нос страницу с иллюстрацией.
Аркел аж поперхнулся.
– Какие цверги? – придя в себя, процедил наг. – Что ты мелешь, Феврония?
Я в красках живописала ему слежку за Урваном с его странными дружками и свой ободряющий променад через дупло старого дуба. И, раз уж из-за его проклятущей метки я не могу рассказать обо всем Власу, то пусть он сам это сделает. Это серьезно. Ректор обязан знать!
– Я же говорил, у тебя видения, – Аркел повернулся и подступил ко мне. – И ты знаешь, что нужно сделать, чтобы они прекратились.
Ой, кажется, зря я надеялась, что при куче народа он не станет… Да и кучи народа вокруг как бы уже нет. Ничего нет! А есть какие-то стенки из темного малахита, которые окружили нас со всех сторон, надежно скрывая и отделяя от остального мира.
Я слабо пискнула, потому что наг оказался совсем уж близко. С необычайной страстью подавив все мои попытки сопротивляться, в том числе и магией, он крепко сжал меня повыше локтя и приспустил рукав платья.
Ничего хорошего там не было. Для меня.
– Почти… Почти свершилось, – с несвойственным ему благоговением прошептал наг, притрагиваясь к моему плечу. – Знала бы ты, как тяжело дается ожидание.
Латинская буква «S» уже не была буквой «S». Лишь отдаленно напоминала ее формой. Чрезвычайно яркая, четкая и крупная змея с большим брюхом кольцом обвивала мое плечо, стремясь укусить себя за хвост. От жала змеи до кончика хвоста на моей коже оставалось каких-то пару миллиметров.
Да, ужасно выглядит, знаю…
Но я не могла избавиться от этой «змеи-татуировки-метки дьявола». Не могла, как ни пыталась. Один раз даже попробовала ковырнуть ее ножом: боли я не ощутила, змея же угрожающе зашипела.
Аркел погладил мою кожу ласкающим движением, а затем, прижав меня к себе, впился своими губами в мои губы, словно не хотел отпускать.
Ну, он-то, может, и не хотел, но мне-то что с того? Легонько укусила нага, пнула в коленную чашечку и отпрыгнула от него к самой стенке.
– Знаешь, а мне нравится, – хрипло проговорил наг, оттирая пальцами кровь с нижней губы и не сводя с меня жадного взгляда. – Я и подумать не мог, что мне понравится настолько…
– Понравится принуждать девушку к близости? – с презрением выпалила.
– Мне это нужно. Ты мне нужна. Даже не представляешь, как сильно, – Аркел сжал кулаки.
– Почему же, представляю. Продолжение рода не дает покоя? – проговорила я совсем тихо.
– Как поняла? – после недолгой паузы спросил он.
– Считаешь меня совсем идиоткой? Она беременная! – со злостью выпалила я и ткнула пальцем в круглое пузо змеи на моем плече. – Дай-ка угадаю? Род нагов умирает и ваши женщины не могут зачать. А я – необычная попаданка с необычной меткой и я, одна такая на миллион, могу! Я нужна тебе в качестве контейнера для ребенка, лорд!
– Это не так, Феврония… Может быть, вначале и я рассматривал тебя просто как сосуд для моего бесценного дитя… Как женщину, которая сможет выносить и родить. Ведь ты права – мой род действительно вымирает. Но теперь все изменилось. Ты станешь моей женой. У тебя будет все, что ты только пожелаешь.
– Нет, – твердо сказала я, глядя змею прямо в глаза. – Расскажи Власу то, что я рассказала тебе…
– Можешь забыть о своем ректоре, – в голосе нага явственно зазвучала ревность. – Совсем скоро инициация завершится, ты станешь моей и уже никуда от меня не денешься. Процесс инициации необратим.
– Я сказала, нет!
Стены окружающие нас, потекли вниз малахитовыми каплями, зелеными разводами. Вокруг был плац с тренирующимися полицейскими магами, трибуны с зеваками, башни академии, высившиеся над резными деревянными постройками.
– Да, Феврония, – вкрадчивый шепот Аркела раздался как будто около самого моего уха. – О, да.
Уши Милавицы были белыми и просто огромными, мои – черными и средними. Так же на подруге красовалось белое приталенное платье с кокетливым маленьким хвостиком. В отличие от нее я предпочла черный – такое уж было настроение.
Вместе мы смотрелись – ну вылитый инь и
