ян. Правда, не все придерживались такого мнения.
– Смотритесь как стриптизерши, отправляющиеся на тематическую вечеринку, – критически оглядев нас, сделал вывод непосредственный Коди, кружась над нами.
– Нельзя было платья подлиннее сделать? – влез благочестивый Гэри.
Это они зря – не такими уж и короткими были наши наряды.
И вообще, главное, дресс-код мы соблюли: были целиком и полностью готовы к празднованию Заячьей Луны. У Милки еще за плечами красовался большой белый холщовый рюкзак. Вот только она наотрез отказалась сообщать, что в нем было.
Пока мы в сгущающихся сумерках спешили к опушке Запретного Леса, я ради общего развития спросила Милу про смысл странного праздника. Подруга ответила, в эту ночь, единственную ночь в году, покровительница этих мест, Пресветлая Дева выпускает своего фамильяра – Лунного Зайца. Лес становится безопасным, местная нежить прячется по норам и никого не трогает. Главная же фишка праздника в том, что все разбредаются по лесу и начинают ловить Лунного Зайца. Поймаешь – считай сорвал джек-пот: всесильный ушастый, имеющий доступ к мощи самой богини, исполнит любое твое желание.
– Вот только попробуй его поймай, – грустно вздохнула подруга. – Сколько я пыталась, да все никак.
– Байки это все… Про зайца-то, – сообщил неожиданно вынырнувший из темноты и примкнувший к нам Мавсим, тоже с бутафорскими ушами. – Так моя матушка говорит.
Перед собой наш товарищ тащил деревянную тачку, в которой, свежий, умытый и надушенный, восседал свин Ерошка. Мало того, порось был одет в золотой и зеленый – цвета нашей команды.
После неоценимой помощи, которую Ерошка оказал нам в последнем матче, Мавсим проникся к нему теплыми чувствами, и вот сейчас вез на праздник, чтобы «развлечь».
Милавица тут же возразила насчет Зайца, и друзья шумно заспорили.
Так мы и пришли. На поляне горели многочисленные костры, вокруг которых студенты водили хороводы, распевая посвященные празднику песни. Кое-где стояли лотки с угощеньем – квасом, брусникой, леденцовыми зайчиками на палочках, грибами, запеченными на ольховых веточках.
Преподаватели, в их числе и Ядвига Карповна, следили за порядком. Только, по-моему, не слишком уж и рьяно следили – судя по царившему вокруг веселью, подаваемый тут квас был непростой. Как лично мне поведала пенсионерка, «чутка доброго хмеля» студентам в праздник не повредит. Да и вообще, они, в любом случае, сами достанут, так уж лучше пусть хотя б делают это под присмотром.
Сомневаюсь, что ректор знал о таких широких взглядах своего зама по воспитательной работе. Самого его, кстати, не было и я почувствовала укол в сердце. Я не видела Власа с того самого поцелуя в лесу, и с удивлением и горечью понимала – скучаю.
Зато проклятущий Аркел, конечно, был тут как тут в сопровождении своей команды полицейских магов. Взгляд нага остановился на моих ушках и он чуть ли не облизнулся – такое желание отразилось в его зеленых глазах. А вот Крекен с Бардлафом, напротив, одарили меня ненавидящими взглядами. И только их новый капитан равнодушно отвернулся. Звали его, кстати, Назар и он уже удостоился пристальных взглядов и шушуканья наших девчонок. То есть явно был популярнее Амаранты.
– Медовуха! – внезапно вскричал Коди и радостно порхнул к ближайшему ларьку, и его воодушевленный братец поспешил за ним.
Мы всей троицей тоже выпили по берестяной кружечке сладкого янтарного напитка, пахнущего ягодами и травами. Мавсим остался около лотка, кормить Ерошку мочеными яблоками, а нас с Милкой потом увлекли в хоровод.
Золотистая луна глянула из-за верхушек деревьев – она царила над поляной и лесом, она была королевой. Внутри ее мистического круга мне почудились какие-то смутные очертания, которые, наверное, что-то значили. Но я не могла разгадать.
Заячья Луна, Заячья Луна,
Ты подольше, подольше тянись!
Заячья Луна, Заячья Луна
К лунной шерстке зайца прикоснись…
Глядя на искры костра, столбом летящие в темно-синее небо, я и сама повторяла строки песни, как сомнамбула двигаясь в плавном ритме хоровода.
Внезапно что-то словно заставило меня очнуться, вздрогнуть. Это был долгий и жуткий взгляд Урвана, который, как оказалось, находился в том же самом хороводе, что и я. Его зрачки блеснули матовым стеклом.
Приглядевшись, поняла, что у многих ребят тут они такие. В том числе и у парня, который находился слева от меня. Его прикосновение показалось влажным, неприятным и страшно цепким. Я попыталась вырвать руку из лап зомбовитого приспешника Урвана, и это удалось с превеликим трудом, а толстяк откровенно ухмылялся, глядя мне в глаза.
Вид у Милавицы, которая находилась от меня справа, был странный и заторможенный. Кажется, «шляпники» каким-то образом действовали на всех, кто водил хоровод. Я буквально силой вытолкала подругу из нехорошего круга.
– Ну вот, даже полного не круга не прошли, – с сожалением заметила Милавица, которая не почувствовала неладное. – И не допели… Ладно, пошли пиявок ловить. Луна в зените. Значит, самое время.
Хлопнув себя по лбу, я застонала. Точно! Со всеми этими событиями я совершенно забыла про потерю кафедры целительства, которую должна была восполнить. И которая случилась по моей вине…
– Митрофан, кажется, уже забыл. И простил… – с надеждой проговорила.
– Я ничего не забываю! И не прощаю, Астахова! – грянул у меня прямо под ухом голос куратора, отчего я подпрыгнула. – Чтоб без целительных пиявок не возвращалась!
Митрофан Игнатьич, натурально, сунул мне стеклянную ёмкость и сачок. Кажется, куратор специально не напоминал об этом неприятном задании, чтобы испортить праздник.
Впрочем, у меня он и так был испорчен одним вероломным и противным змеем, причем задолго до его начала. Да и водить хороводы с Урваном и его зомби-шляпниками как-то не улыбалось.
Ведь я не могла ничего сделать. Только наблюдать…
Ну, и идти ловить пиявок, само собой.
Тем паче, что, когда мы отошли от костров и углубились в лес, стало как-то темновато и бесприютновато. И самую чуточку страшновато. Но со световым пульсаром стало немного веселее.
– За нами кто-то крадется, – шепнула мне Мила.
– По-моему, тебе кажется, – засомневалась я.
– А что, если это упрырь?
– Ну, мы же опытным путем доказали, что его не существует.
– А если все-таки существует?
– Не думаю!
– Тогда гуль с кладбища вышел на охоту, чтобы полакомиться нашей плотью! – с каким-то даже воодушевлением предложила Мила.
– У тебя же есть редька. И вообще, это же ночь Заячьей Луны, когда вся нежить в округе прячется по норам и лес становится
