– Маркус весьма болезненно реагирует на вопросы о своём обличье, – добавил Аббас, – при встрече постарайтесь не рассматривать его слишком пристально и не задавайте лишних вопросов.
– Разумеется! – хором отозвались мы.
– А теперь сосредоточьтесь на работе, – добавила ректор, – остальное обсудим позже.
Мы как раз подошли к бальному залу. Там по‑прежнему играла весёлая музыка, а меж танцующими парами тенями скользили официанты. Перепуганного Луиджи я заметила сразу. После встречи с «матушкой» принц старался держаться поближе к шумным компаниям и постоянно трусливо озирался. Словно боялся, что советник выскочит из Тени и утянет его за собой.
На миг мне даже стало жаль дракона. Пусть он и до женитьбы отца был избалованной гадиной, но в заговоре участвовал явно не по своей воле. Скорей бы просканировать его и понять в чём дело!
Если он так боится Таргара, память ему не подчистили и нам будет чем поживиться.
– А где Сандра? – удивилась Беата.
Я проследила взгляд подруги. Красотка Марго уныло подпирала колонну, рядом с ней отиралась парочка вурдалаков и скелет в серебристом фраке. Зато леди Тайтарелла и впрямь куда‑то запропастилась.
На моей памяти гадючья парочка впервые разделилась. Обычно они не отходили друг от друга ни на лиур.
– За целительницей уже следят, – отрезала ректор, выпуская первый сноп сканирующих щупальцев.
Я хотела поинтересоваться, что происходит, но сигнальные сети вокруг наших комнат завибрировали, реагируя на вторжение и вопрос отпал сам собой. Сандра наконец явила миру свою змеиную натуру и решила устроить нам подлянку.
– Она пытается пробраться в наши апартаменты?! – встрепенулась Эльза.
–Фиалочки, оставьте это дело страже и помогите мне! – в голосе наставницы проскользнуло явное недовольство.
Мы мигом сосредоточились на работе, не желая навлечь на себя гнев Элисандры. Но в душе по‑прежнему кипело любопытство, и я невольно отвлекалась на звон сигнальных сетей. Сандра приближалась к нашим комнатам, и пока её никто не пытался задержать. Ловцы выжидали, наблюдая за каждым шагом ведьмы.
По бальному залу вновь заплясали сканирующие щупальца ректора и нам пришлось отключить свои маячки. Наблюдать одновременно за целительницей и гостями не получалось.
– Лесли, держись поближе к Ингварду и командиру Эргосса, – приказала наставница, – «Иримэ» и «Аманда», спускайтесь к гостям и начинайте медленно обходить зал.
Прикрывали «адепток» Мастер и генерал. Скрываясь под нашими личинами, они могли моментально отразить любую атаку и повесить на подозрительных личностей маячки. Нам же оставалось лишь быстро выявлять этих самых личностей.
Но пока внимание привлекало лишь злобное Котейшество.
Леди Катарина летала между гостями на зачарованной шёлковой подушечке и злобно фыркала на всех, кто тянулся за новым бокалом игристого. Особое внимание зверёк уделял магам навеселе. Кошечка облетала их по кругу, одаривая громогласным презрительным мявом.
Господина Тхаржика поблизости не наблюдалась. Похоже, из‑за гадючьих манёвров зверьку пришлось отменить свидание и срочно вернуться в штаб.
Зато за Котейшеством тенью следовала леди Ольская. Красотка кицунэ растерянно посматривала на веселящихся магов и решительно отказывала всем, кто пытался пригласить её на танец. Раньше я не замечала за наставницей такой нелюдимости, но судя по тянущемуся за ней шлейфу тоски и тревоги, лиса высматривала своего «ассасина» и не собиралась размениваться на меньшее.
– Всё чисто , – отчиталась, проверив ещё одну компанию. Сканирование отнимало немеряно сил, и мы едва держались на ногах от усталости.
Наши «адептки» продолжали мозолить глаза гостям, но пока на них обращали внимание только кавалеры. И явно не стой целью, на которую мы рассчитывали...
– Похоже, советник был единственным шпионом, – вздохнула Эльза.
–Никогда в это не поверю! – фыркнула ректор. – Кроме Таргара здесь наверняка полно мелких сошек!
Угу... только они не знают в лицо бывших служанок принцессы, а мы столько сил потратили на этот маскарад...
– У меня такое чувство, что найти упомянутую «мелочь» будет сложнее, чем просканировать туннели под болотами! – с тоской воскликнула Беата.
– Туннели? – словно в трансе переспросила ректор. – Триединая! Фиалочки, вы гении!
Да? Ух ты...
– Хорхе! – воскликнула наставница, игнорируя наше недоумённое молчание. – Какова вероятность, что айшагирцы добрались до внутреннего лабиринта?!
– Мизерная, – немного подумав, ответил дракон. – Эта часть подземелий постоянно патрулируется, но учитывая последние «сюрпризы», я уже ничему не удивлюсь.
– Погодите, вы хотите сказать, что айшагирцы могут прятаться в туннелях под бальным залом?! – просипела я. – Там же госпожа ректор...
– Есть вторая сеть, – перебил меня Хорхе, – её давно завалило, но лучше ещё раз перестраховаться и всё проверить.
О нет... только не очередная проверка подземелий! Мы болота едва пережили...
Ментальная паутина неожиданно задрожала от ярких эмоций. Мы накинулись на них словно стая голодных акул, но увы... вместо айшагирского шпиона в наши сети попал изрядно выпивший двуликий.
Высокий, мускулистый оборотень едва сдерживал оборот. Дорогой камзол трещал по швам, не сходясь на могучих плечах, а на лице и кистях уже проступала густая шерсть.
Вокруг него злобно мявча кружила леди Катарина.
Кошка фыркала и шипела, дугой выгибала спину и разве что ядом не плевала в мужчину. Оборотень терпел, отмахиваясь от Котейшества словно от мухи‑переростка. Но зверёк не сдавался и продолжал атаковать подвыпившего противника.
– Чего она добивается? – недоумённо уточнила, на миг забыв об айшагирцах.
– Катарина ненавидит пьяниц, – пояснила ректор, – а с маркизом у неё свои счёты. На прошлом балу он как обычно не рассчитал с напитками и случайно наступил ей на хвост. Не удивлюсь, если в этот раз дело закончится дракой.
Прекрасно... нам только этого и не хватало!
Ситуация накалялась с каждой секундой. Злобнейшество спрыгнуло с подушечки и теперь скакало вокруг оборотня, словно бешеный мангуст, норовя взять реванш и куснуть его за ногу.
Вокруг них стремительно росла толпа зевак. Даже официанты побросали работу и делали ставки.
– Может разнять их? – с надеждой протянула Беата.
– Наоборот! – оживилась ректор. – Это идеальная возможность просканировать туннели. Гости стягиваются в центр зала, ещё немного и их ментальный фон перестанет «наслаиваться» на подземелья.
Точно! До этого момента эмоции магов служили прикрытием для врагов, но едва они отойдут от туннелей мы сможем спокойно всё проверить.
– Фиалочки, приготовьтесь! – ректор осторожно оплела Котейшество своими щупальцами, усиливая праведную ярость зверька.– Начинаем сканирование, едва Катарина схлестнётся с маркизом.
ГЛАВА 32: О злобных котах и бритых оборотнях
По бальному залу волнами растекались азарт и предвкушение. Местные мигом забыли о танцах и сейчас залихватски свистели, подначивая дуэлянтов.
На стороне оборотня были размеры и физическая мощь, зато Злобнейшество брало скоростью и ловкостью. Глядя, как кошка молнией скользит вокруг оборотня, я с ужасом вспомнила наш забег по штабу. Поймать одного наглого, юркого зверька не сумели четверо магов! А маркиз один, да ещё и выпил изрядно.
Что и говорить, фаворит сражения виден невооружённым глазом.
– Ай‑ле! – банши в красном платье взмахнула руками и защёлкала пальцами, имитируя стрекот кастаньет.
