– Ай‑ле! – подхватила толпа. – Ай‑ле!
Теперь драка напоминала корриду, но вместо тореро был пушистый зверёк, в развевающейся алой мантии, а «бык» до сих пор не понимал, что происходит. Бедняга неуклюже размахивал конечностями, пытаясь то пнуть кошку, то схватить за шкирку. А Катарина скакала вокруг противника, периодически вскидываясь на задние лапы, и грозно рычала.
– Ай‑ле! Е‑е‑е‑е! – под бурные аплодисменты зверёк нанёс первый удар и отпрыгнул в сторону, сжимая в зубах трофейный кусок штанины.
Оборотень взвыл и схватился за зад, пытаясь прикрыть ладонями просвечивающиеся сквозь дыру подштанники. Ярко‑розовые, словно весенние розы.
– Ай‑ле! – вновь вскрикнула толпа.
Катарина зашипела, готовясь к новому прыжку, а в край озверевший оборотень в одно движение разорвал на груди камзол и перекинулся в огромного волка. Одежда лохмотьями осела на паркет, частично уцелели лишь модные трусы. При ближайшем рассмотрении они оказались не просто розовыми, а ещё и расписанными мелкими сердечками.
Толпа принялась свистеть и улюлюкать, поддерживая фаворита и высмеивая маркиза. Ментальная паутина дрожала от ярких штормовых эмоций, и с каждой секундой они стремительно увеличивались и концентрировались в центре зала. Толпа окружала драчунов плотным кольцом, давая нам больше пространства для манёвра.
– Ай‑ле...
– Начали! – крик ректора ворвался в наши мысли, словно удар в набат, заглушая рёв дуэлянтов и крик гостей.
По бальному залу вновь заплясали сканирующие щупальца. Шаг за шагом они просачивались сквозь мрамор дворца, спускаясь в бесконечный лабиринт подземелий.
– Зону под гостями беру на себя! – сообщила ректор. Кроме приказа я услышала отголоски странного шума и мужские голоса. Наставница явно говорила на бегу, смещаясь в центр подземелий вместе с отрядом Ловцов.
– Вас поняли! – отчитались, продолжая проверку. Пока ментальные сети зачерпывали лишь пустоту, но мы упрямо продирались вниз, исследуя каждый лиур туннелей.
Элисандра права, советник никак не может быть единственным шпионом на балу! Айшагирцы не для того так упорно просачивались в штаб. Да, сейчас мы перекрыли им пути, но наверняка они успели перекинуть в лабиринты немало своих солдат.
Нужно искать! Весь штаб перероем, но найдём тварей до того, как они устроят очередную провокацию.
– Уровень под дворцом чистый! – отчиталась.
– В лабиринте вокруг бального зала только Ловцы, – добавили Беата с Эльзой.
– Переходим к завалам! – мои щупальца скользнули ещё ниже, упираясь в бесконечную толщу камня. Пробираться сквозь него было невыносимо трудно, но, похоже на это и был расчёт. Зачарованный мрамор глушил ментальную магию, приходилось пробивать его своими нитями, словно копьями.
Перед глазами плясали цветные пятна, вокруг буйствовала и ревела толпа. Чтобы не привлекать внимания пришлось сместиться поближе к гостям, словно мы тоже наблюдали за дракой. Эмоции гостей уже не отвлекали, они стали однородными и наши сети просто перестали реагировать на них. Зато шум нервировал.
Судя по крикам, Катарина побеждала с огромным отрывом. Мне безумно захотелось на миг бросить работу и присоединиться к остальным болельщикам.
– Поймала! – воскликнула Беата. – Внизу! Одно щупальце задело кого‑то!
Забыв обо всём, мы ударили магией по указанным координатам. И едва наши нити пробили очередной пласт камня, почувствовали тонкий, едва уловимый шлейф мёртвой магии...
Под завалами, которые столетиями считались непроходимыми, шастала айшагирская нечисть.
– Нашли! – я клещом вцепилась в ближайшего немёртвого. С такого расстояния его аура едва ощущалась. Если бы Катарина не перетянула внимание гостей на себя, мы бы никогда не заметили подвоха.
– Держите сеть! Мне нужно несколько минут! – ректор наспех раскидывала свои маячки и одновременно передавала нужную информацию Ловцам.
От напряжения раскалывалась голова, а секунды казались вечностью. Наши сети то и дело засекали новых врагов, от их количества пробирала оторопь. Мы думали, что Тёмные воспользуются ситуацией и устроят во дворце провокацию, но всё оказалось гораздо хуже...
Айшагирцы использовали бал, чтобы перебросить отряды дикой нечисти из одного туннеля в другой. И этот поток казался бесконечным...
– Я насчитала две сотни немёртвых , – голос наставницы звенел от напряжения, – но их наверняка больше.
Даже страшно представить, насколько...
– Фиалочки, сворачивайте сеть! – скомандовала ректор. – Вы свою работу выполнили, теперь дело за Ловцами.
Элисандра не сказала «мы», значит собиралась участвовать в облаве, хотя сама едва держалась на ногах от усталости. И Хуан с Ингвардом наверняка полезут в проклятущие туннели...
Сердце сжалось от тоски и захотелось разом обрушить на тварей все тинтарские уровни. Неужели нашим воинам придётся лезть в эту ловушку?! Мы ведь даже не знаем, сколько их там! Только часть пересчитать успели...
– Отставить панику, – неожиданно рассмеялась наставница, – мне лестно, что вы так переживаете за нас, но только полный идиот полезет в лабиринт без подготовки.
–Но...
–Мы уже придумали как избавиться от тварей без риска для жизни.
– Расскажете? – встрепенулась Эльза.
– Позже, – ответила ректор, – и отойдите в сторону. Вы начинаете привлекать внимание.
Ох... точно...
Сканирование подземелий досуха выпило нашу магию. Я чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Стояла посреди бального зала, словно истукан, а вокруг ручейками растекались гости.
Исторический поединок закончился безоговорочной победой Котейшества. Поверженный враг собирал по паркету остатки вещей, а Катарина гордо парила меж восторженных фанатов, с высоты своего кошачьего полёта высматривая кого‑то в толпе.
– Леди, я понимаю, что вы устали и заслужили отдых, – к телепатическому разговору присоединился Мастер, – но возле ваших комнат до сих пор кружит целительница. Она уже несколько раз связывалась с координатором и ждёт сигнала, чтобы начать действовать.
Вот же ж...
Я до последнего надеялась, что Сандра окажется просто злопамятной гадюкой и дело закончится тухлыми яйцами под порогом или жабьей слизью на постели. Но сговор с Тёмными...
– Мы отправимся в штаб вместо вас, – продолжил Аббас, – а вы пока спрячетесь в лазарете. Хаук покажет дорогу и проследит, чтобы Лориан выдала вам восстанавливающие зелья.
– Заодно закинет туда маркиза и привяжет к койке, чтобы не сбежал пока не протрезвеет, – скривился Хорхе.
Каратель тенью выскользнул из‑за колонны и, одним ударом вырубив волка, зашвырнул его в переход.
– Прошу за мной, – великан жестом указал на портал, пропуская нас вперёд.
Ловцы мягко, но настойчиво сообщали, что благодарны за помощь, но дальше справятся сами. Спорить с этим никто не собирался, я понимала, что в бою мы будем только мешать. Зато на оборотня и лазарет у меня были огромные планы. И судя по тому, как заблестели глаза Эльзы и Беаты, подруги коварно помышляли о том же.
– Леди? – повторил Хаук.
Пожелав остальным удачи, мы шустро шмыгнули в переход. В носу моментально защекотало от аромата трав и свежесваренных зелий.
– Лори! – Каратель закрыл переход. Не дождавшись ответа, он подхватил бессознательного волка, швырнул его на ближайший стул и связал магической верёвкой. – Похоже, Лориан у себя, – пояснил, обернувшись к нам, – вы присмотрите пока за маркизом, а я схожу за ней.
– Да‑да! – хором отозвались.
Едва за Ловцом захлопнулась дверь, мы заметались по лазарету, выискивая ножницы и небольшой мешочек. Но как назло, попадались лишь связки трав и флаконы с неизвестными зельями.
