Дальше я не слушала. Сжала кулаки и сконцентрировалась на призыве. В красках вспомнила наше свидание в подземельях, поцелуи и светящиеся лилии Иллавэры. Священные цветы загорались лишь в присутствии истинных пар, так что ошибки быть не могло. Да и наши чувства были слишком красноречивы...
– Лесли! – восторженный писк Беаты едва не выбил меня из транса. – У тебя татуировка пары проступает на руке! Только она ещё совсем блеклая...
Подруга замолчала, а мне безумно захотелось открыть глаза и посмотреть на это чудо, но желание услышать Ингварда пересилило любопытство. И через несколько мгновений мои старания были вознаграждены.
– Я жив, – в мысли ворвался бархатный голос некроманта, – мы почти закончили с нечистью, скоро будем у вас.
Больше ничего узнать не удалось. Связь оборвалась, а знаки пары на моей руке моментально потухли. Я едва успела заметить несколько серебристых рун.
Проклятье Алисии стремительно сдавало позиции, но ещё имело определённую власть...
– Нужно поговорить с ректором и выяснить, как побыстрее разрушить аркан! – уверенно воскликнула, ударив кулачком по кровати. – Не приведи Триединая, королева успеет раньше нас что‑то предпринять...
– Не думаю, что это возможно, – Беата подсела ближе и успокаивающе погладила меня по плечу, – за Алисией следят.
– Знаю! Но всё равно переживаю, – вздохнула.
– Отставить панику! – воскликнула Эльза, копируя интонации ректора. – Лучше расскажи, что удалось узнать.
Ой... точно! Я ведь забыла самое главное.
– Они почти закончили с нечистью, – слабо улыбнулась, – скоро будут здесь.
– Ну, так это же чудесно! – оживилась фэйри.
– Угу..., – отозвалась, в красках вспомнив голос оборотня, – только мне его тон не понравился. Словно он что‑то утаил...
– Ой, можно подумать в первый раз. Нам никогда сразу всего не рассказывают, – отмахнулась Эльза. – Он жив! С остальными тоже порядок, что ещё нужно для счастья?
– Поддерживаю! – рассмеялась Беата. – И вообще, удача пока на нашей стороне. Адепток спасли, подземелья нашли, нечисть засекли...
– Мехом оборотня разжились, – в тон ей фыркнула фэйри, – а жизнь‑то, налаживается!
– Не лети впереди дракона, – возразила я, – нам ещё инкубу... эм... в душу лезть.
– Я помню, – улыбнулась фэйри, – но хочу попробовать заменить этот ингредиент.
– Чем? – оживилась я.
Сигнальные сети вокруг наших комнат по‑прежнему молчали, наставники ещё не вернулись, а думать о нечисти не хотелось. Я слишком устала, а помочь всё равно ничем не могла. Поэтому с удовольствием отвлеклась на зелье.
– Мы ещё не разговаривали с местной травницей, – продолжила подруга, – а вдруг в её рецепте слизь лягушек как раз и заменяет чешую? Я смотрела в энциклопедии зельеварения, в теории такой манёвр возможен...
– Сомневаюсь, что нам настолько повезёт, – задумчиво протянула я, – но попробовать стоит.
В любом случае, поймать жабу будет проще, чем инкуба...
– А если...
Договорить Эльза не успела, в коридоре послышались шаги, а через несколько мгновений в двери постучали.
– Это Мастер Рейнгарс, я могу войти? – раздался голос наставника.
– Конечно! – хором воскликнули.
На удивление наставник прибыл один и без иллюзии. Хотя они с генералом и ректором собирались проследить за Сандрой и попробовать спровоцировать врагов...
– Что‑то случилось? – настороженно уточнила, борясь с дурными предчувствиями.
– В некотором смысле, – уклончиво ответил инкуб, – во время забега по штабу Маэстро Трорин и его племянники распугали всех заговорщиков.
– Тхарговы гномы! – простонала я. – Мы столько готовились...
– Я не закончил, – в голосе Мастера проскользнула лёгкая укоризна, – адептка Тайтарелла собиралась подкинуть вам на порог портальный артефакт.
– Что?! – воскликнула Эльза. – Но...
– Леди, последний раз прошу, не перебивать!
– Простите! – сконфуженно пискнули мы.
– Адептка Тайтарелла собиралась повесить на входе в ваши апартаменты хитрый портальный артефакт, – продолжил инкуб, – но гномы спугнули её. Сандра выбежала из штаба и на выходе столкнулась с Трорином. Амулет сработал, и она телепортировалась в подземелья вместе с Маэстро и пятью его племянниками.
– Бедные гномы! – ужаснулась я. – Они ещё живы?!
– О них можете не беспокоиться, – заверил нас Мастер, – Горный народ в очередной раз продемонстрировал невероятную везучесть.
– Неужели? – недоверчиво уточнила.
В чём везение, если бедолаг похитили вместо нас?!
– На Трорине и Сандре были наши маячки, – пояснил Аббас, – теперь мы наверняка знаем, где находится логово врага. Хорхе и Ингвард сейчас сверяются с картами и просчитывают, как пробраться к ним с тыла.
– Выходит, их телепортировало не в Айшагиру? – удивилась я.
– Нет, они здесь. В лабиринте под тринадцатым уровнем, – ответил инкуб.
Размах диверсии поражал воображение... Не представляю, как сражаться с тварями в лабиринтах, в которых они ориентируются лучше нас. Тем более, мы даже не знаем сколько их там!
– Я правильно понимаю, что и эти туннели долгое время считались непроходимыми? – с тоской поинтересовалась Беата.
– Их завалило больше трёх тысяч лет назад, – подтвердил наши опасения Мастер, – сам лабиринт не пострадал из‑за магической защиты, но превратился в слепой карман. Прямого хода в него не существует, а...
– Подождите! – услышанное не укладывалось в голове. Пытаясь совладать с эмоциями, я спрыгнула с кровати и принялась вышагивать по палате. – У меня два вопроса. Первое, если все ходы завалены, как туда попадают айшагирцы? Второе, о какой магии может идти речь на тринадцатом подземном уровне?!
Каждый маг знал непоколебимую истину – чем глубже забираешься в Тинтарские лабиринты, тем непредсказуемо ведёт себя Дар. Ниже десятого уровня заклинания вообще не работали и во время вылазок Ловцам приходилось полагаться исключительно на свои клинки и арбалеты.
– В подземельях не работает наша магия, – поправил меня Аббас, – а Сердце Тьмы до сих пор питает лабиринты своей Силой. Его щупальца оплетают подземные уровни словно корни огромного дерева, защищая от полного обрушения.
– Вы же не хотите сказать, что айшагирцы научились использовать магию Сердца?! – в палате вмиг стало холодно и неуютно, словно кто‑то активировал замораживающий артефакт. Я зябко поёжилась, пытаясь унять дрожь, но она шла изнутри, подпитываемая дурными предчувствиями.
– Скорее придумали как «вампирить» энергию артефакта и высушивать слабые, тонкие корни, – ответил Мастер.
Легче от этого пояснения не стало...
Кто знает, сколько Силы накачали твари из Сердца и какие заклинания могут применять в лабиринтах?
– Магия артефакта нестабильна, – продолжил Аббас, – Ловцы пытались собирать «излишки» его энергии и заряжать ею обычные амулеты. Но эксперимент провалился. Большинство магических предметов либо выходили из строя, либо взрывались во время активации.
– Но айшагирцы‑то не взорвались! – в сердцах выкрикнула я.
Осознание, что я нарушаю субординацию пришло слишком поздно... но, к счастью, наставник никак не прокомментировал мой выпад, списав всё на усталость.
– Простите...
– Прощаю, – кивнул Мастер, – но только на первый раз. Что же касается вашего вопроса, могу предположить, что Тёмные используют артефакты крови и стабилизируют магию Сердца с помощью жертвоприношений.
Бездна...
Перед глазами заплясали цветные пятна, а ноги стали ватными. Хотелось позволить себе минутную слабость и просто рухнуть в обморок, чтобы больше не слышать ничего об айшагирцах и их жутких планах! Я так устала...
Мы столько делали, чтобы обойти тварей, столько сил вкладывали, но каждый раз они оказывались на шаг впереди...
– Элисандра уверена, что для этого вас и пытались похитить, – добавил инкуб, – ваша магия ближе всего к энергии Сердца. С её помощью Тёмные смогли бы подчинить артефакт, не спускаясь на нижние уровни.
