ненавидеть меня гораздо сильнее остальных.
— Что ж, их можно понять. Какая студентка не мечтает влюбить в себя преподавателя?
— Особенно такого симпатичного.
— Лорд Конте всегда пользовался популярностью у студентов. Пару лет назад одна первокурсница, преисполнившись чувств, даже пыталась забраться к нему в спальню.
— Да вы что⁈ — ахнула я, на секундочку представив себе подобное безобразие.
Бедный Себастьян!
— После этого он оживил дом и усилил охрану, — кивнула Ясель. — Давайте я провожу вас до дома, а то мало ли что.
— Буду вам благодарна.
Дальше мы двинулись вместе.
Светило солнышко, пели птички, ветер утих, а вот неловкость между нами ощущалась все сильнее.
— Я рада, что мы встретились, — начала я, когда молчать сил не осталось.
— Неужели? — усмехнулась магичка, поправляя свою шикарную шевелюру.
— Я испытываю чувство вины за произошедшее. Но в свое оправдание скажу, что когда давала согласие на этот брак, не знала о… Вас и ваших отношениях с Себастьяном.
— Вашей вины здесь нет, Шанталь, — спокойно ответила Ясель. — Так что и винить себя не стоит.
— Но вы были помолвлены…
— Не были, — с мягкой улыбкой поправила она. — Просто… Проводили время вместе.
Мне с трудом верилось, что это была просто дружба.
— Я бы не хотела, чтобы все так получилось, — со вздохом заметила я, когда мы приблизились к нашей калитке.
— Понимаю. Все мы хотели бы, чтобы все сложилось иначе. Говорю же, не переживайте, Шанталь. Я все понимаю и знаю. Видите ли, в чем дело… Прежде чем жениться на вас, Себастьян зашел ко мне и кое-что рассказал.
— Рассказал? — ахнула я.
То есть Себастьян успел поведать ей обо всем еще до свадьбы и магической клятвы? Вот прохвост и интриган! А мне так и не признался!
— Правда, ваше появление здесь стало для меня неожиданностью, — продолжила магичка. — У вас ведь были совсем другие планы на этот год.
— Угу, — кивнула я, слишком удивленная, чтобы изъясняться более членораздельно.
— Но я понимаю, почему вы здесь. Так что не переживайте, леди Конте. Врагами мы с вами не станем. Но и в друзья не стоит меня записывать. Маги коварны, мстительны и алчны. И я тоже, — с улыбкой закончила она. — Хорошего дня!
Ясель удалилась, а я, озадаченная и потрясенная, смотрела ей вслед и пыталась проанализировать услышанное. Интересная складывалась ситуация. Но мы хотя бы поговорили и все выяснили. И это радовало. Теперь я понимала, что происходит.
Открыв калитку, я вошла в дворик и поспешила к дому. По дороге твердо пообещала себе больше не влезать в неприятности и стать самой примерной женой из возможных.
Впрочем, хватило меня ненадолго.
Я очень старалась быть хорошей и послушной. Правда. В конце концов, я искренне жалела Себастьяна. Мало ему было навязанного брака, так и жена попалась какая-то неугомонная. Что ни день — новое приключение. Именно поэтому следующие пять дней я вела себя тише воды ниже травы. Вопрос о работе в академии больше не возникал. Ректор к нам не приходил, а с Себастьяном мы эту тему не обсуждали. К чему слова, когда и так все ясно? Пару раз я пробовала узнать, есть ли новости о Вайлдери и дурмане, который мы обнаружили, но муж лишь отмахивался.
— Следствие ведется, и тебе лучше не совать в него нос, — устало и немного раздраженно отмахнулся он вчера вечером после очередного моего вопроса.
Я и не совала.
Хозяин теней больше не появлялся у нас дома. Видимо, перевязку ему делали в другом месте. Спальню Себастьян добровольно уступил мне, а себе поставил диван в кабинете, там и спал.
— На всякий случай, — пояснил он. — От Элая можно ожидать чего угодно. А так у меня будет оправдание. Вроде как заработался допоздна и, чтобы не мешать тебе, лег в кабинете.
Короче, дни проходили обыденно и даже немного скучно. Влюбленные студентки дом не осаждали, леди Ясель в гости не наведывалась.
Чем я занималась все это время? Да много чем.
Во-первых, я всерьез взялась за небольшой садик вокруг коттеджа. Собственноручно выкопала грядки, обработала землю, посадила семена и рассаду, за которой ухаживала, поливала и подкармливала удобрениями собственного производства.
Во-вторых, обустраивала личную лабораторию. Пусть до полноценной она пока не дотягивала, то там тоже нашлись дела. Тем более, в местной оранжерее я успела прихватить столько интересных и дорогих экземпляров!
В-третьих, мне не давала скучать тетушка Бонифер, которая стала гораздо чаще бывать у нас. Практически прекратив делать заготовки в холодильном шкафу, она исподволь выпытала мои любимые блюда и теперь каждый день радовала меня вкусной и, главное, свежеприготовленной едой. А еще она развлекала меня, рассказывая о своей жизни или курьезных случаях из жизни академии.
Ну и в-четвертых, в одном из шкафов я откопала учебник по зельям несравненного профессора Вайлдери. Разумеется, пройти мимо я не смогла. Хотя просто читать не получилось. С первых же страниц я отложила книгу в сторону, встала, взяла карандаш и только потом продолжила изучение зелий, делая пометки на полях. Кстати, их оказалось очень много. Конечно, я осознавала, что делать этого не стоит, книга-то не виновата в том, что в ней написали, но и удержаться не нашла в себе сил.
И вот как-то вечером, удобно расположившись на диване в гостиной, я читала состав очередного зелья и тихо ворчала себе под нос:
— Берстянки надо пять грамм. Пять… Руки бы ему оторвать. А флорецию вообще лучше не использовать. Вместо нее подошел бы корень богомольника. И дешевле, и спектр гораздо шире… И раствор лучше не подогревать на горючих камнях, а поставить на водяную баню…
Увлекшись, я не заметила, что нахожусь уже не одна.
— Если Вайлдери это увидит, его хватит удар, — раздался вдруг голос над головой.
Ойкнув, я едва не свалилась с дивана, на котором лежала на животе, подперев щеку ладонью. Даже думать не хотелось о том, в каком виде меня застал незваный гость. Мало того, что развалилась на диванчике, так еще и голые лодыжки задрала.
— Лорд Лоран, какая неожиданность… — пробормотала я, быстро меняя положение.
Каким-то чудом мне удалось быстро развернуться, сесть и опустить ноги. Только вот туфельки, которые я перед этим предусмотрительно сняла, никак не желали надеваться назад. Так я и сидела под взглядом мага: босая и растерянная.
— Видимо, не очень приятная,
