Амарна осталась позади. Вместе с каретой. Дальше было уже не проехать. Пришлось идти пешком. По специальной тропе. На внешних сторонах моих ладоней тлели охранные руны (их нанесла Кая, как только мы отъехали от дворца), а в голове царила полнейшая неразбериха. Я так погрузилась в свои мысли о том, что сказала мне названная маменька на прощание, как и о том, что теперь из-за моего поступка ждало оказавших мне помощь фрейлин и триариев, что не сразу опомнилась по части того, куда мы идём. Мы же не просто брели среди деревьев и снега, ведьма двигалась целенаправленно, в одном ей известном направлении.
Впрочем, несложно догадаться…
— Подожди, — остановила я её. — Куда мы?
— А разве есть варианты? — приободряюще улыбнулась Кая. — К сёстрам, конечно.
Я тоже улыбнулась. Но вышло скорее замучено.
— Нет, туда нельзя, — покачала я головой.
— Может, они и не стали помогать с побегом, но это не значит, что они нас выгонят или сами сдадут, — возразила ведьма. — Им просто было очень страшно. Пойми их. Никому не хочется также попасться и быть сожжёной заживо, — попыталась оправдать их.
— Если бы проблема была только в этом, — криво усмехнулась я. — Туда нельзя, потому что другие триарии императора уже скорее всего там. Они взяли след, оставленный тобой, когда ты пришла в Амарну.
Кая нахмурилась.
— Это тебе император так сказал?
Я кивнула. А Кая опять улыбнулась.
— Не знаю, что за след такой они взяли, но к горе Ал-Пери он не приведёт, не переживай, — отмахнулась она и возобновила шаг, правда, всего через пару из них вновь остановилась, взглянув на мои руки. — Надо бы обновить.
Не только на мне, на ней тоже были нанесены точно такие же знаки. Они были подобны тем, что пересекали своды пещер внутри горы. Именно благодаря ним прилетевший к гробнице отца дракон не нашёл меня, когда я пребывала внутри ведьминского убежища. И если заканчивающийся срок действия для Каи не требовал дополнительного нанесения, ведь мы отошли достаточно далеко от столицы, то в случае со мной, этого, разумеется, было недостаточно, раз я не только жена, но и пара венценосного Ае Реир, что подтверждалось тем, как однажды он уже нашёл меня в кратчайшие сроки.
— Целарэ… — активировала заново выведенные чернилами на мне руны Кая.
Символы засветились зелёным, поддавшись силе её слова, а меня пошатнуло, когда закружилась голова. Такая уж у этих рун была особенность. Как и руна преграждения, эта руна имела не мгновенное действие — более длительный эффект, угасая лишь постепенно, но несла в себе существенную побочку. Не рекомендовалось наносить её на живых существ, поскольку она наносила вред живым организмам, потому в недрах горы им разрисованы были не ведьмы, а скальные своды. Стоило использовать её лишь в крайних случаях. Мой — как раз такой.
Да и…
Я же теперь беглая ведьма.
Разве может быть ещё хуже?
— Ты использовала такие же, когда покинула гору Ал-Пери и пришла в Амарну, — догадалась я, глядя на руны. — Они ничего не найдут.
Голова всё ещё кружилась, хотя не так сильно, но мне всё равно требовалось ещё немного времени, чтобы снова идти. Кая меня не торопила.
— Верно, — согласилась со мной она.
У меня с плеч будто разом часть груза свалилась.
— Хорошо, — улыбнулась я куда более оптимистично.
Моя спутница тоже в очередной раз улыбнулась. Взяла меня под руку и помогла дальше шагать.
— Потерпи немного, потом хорошенько отдохнёшь и восстановишься в озере, — заверила меня.
На это я снова кивнула. А она добавила ещё несколько рун на мой плащ, прямо так, на ходу. Они, в отличие от предыдущих, были мне гораздо более знакомы. Вмиг стало теплее. Может, в карете, ещё когда мы в неё забрались, нас и ждала тёплая сменная одежда, а также дорожная сумка, предусмотрительно приготовленные Дейдрой Ри`Айтон Аэ Айдо, но ветер вокруг был всё равно безжалостно холодным, быстро пробирался под плащи.
И не одна я о ней вспомнила…
— Ты сказала своей новой матери, что снимешь проклятие, но не всё так просто, над этим ещё стоит поработать, — вспомнила Кая.
Не видела никакого смысла отрицать, вот и не стала.
— Да, так и есть.
Ведьма поняла меня даже больше, нежели я рассчитывала и без более развёрнутых пояснений.
— Цена оказалась слишком высока, да? — грустно вздохнула она.
— Она мне не по силам, — признала я.
Кая снова вздохнула.
— Тогда мы придумаем что-нибудь все вместе, когда вернёмся. Если нож не откликается мне, то это не значит, что он не откликнется кому-нибудь ещё, кроме тебя. Об этом обязательно должно быть что-нибудь в архивах.
— Сёстры не согласились помогать, даже когда тебя поймали, и я просила помочь, теперь и подавно не станут.
— Тогда они считали, что они сами в безопасности, пока не вмешиваются и не показывают себя миру. Но ты ведь и сама сказала, что триарии взяли след, — не согласилась со мной Кая. — Может, след они и не взяли на самом деле в настоящее время, но это не значит, что перестанут искать. Скоро весь Неандер будет в курсе, что ведьм не истребили. Все до единой души будут охотиться не только на нас с тобой, но и на них, — посмотрела на меня, а затем скомкано поправилась: — Почти все.
Её аргумент я оценила. Промолчала в согласии. Вспомнила ещё кое о чём.
— Ты сказала, на меня могли напасть, потому что я ведьма. Но не нашла никакого подтверждения тому. Откуда тогда такая мысль взялась? — поинтересовалась я.
— Храмовник, — отозвалась Кая. — Он же нас видел тогда, на церемонии заключении твоего брака.
— Он не успел никому ничего рассказать, — шумно выдохнула я. — Мой муж позаботился об этом.
Кажется, в глазах ведьмы черный дракон только что заработал сразу несколько очков, потому что сперва она удивилась, затем озадачилась, а после одобрительно улыбнулась.
— В таком случае ваша связь ещё сильнее, чем я думала, — произнесла она, взглянув на брачную метку.
— Мои фрейлины считают, что покушение было подстроено для того, чтобы было возможно определить настоящая ли я или же иллюзия, которыми иногда злоупотребляет Ае Реир, — согласилась с ней по-своему я. — Когда я вернулась от вас, большинство считало, что я не пережила церемонию и брачную ночь, — пояснила.
— Хорошо, если так, — не стала оспаривать Кая, но и разделять мою точку зрения не стала. — Но по всему городу были расставлены ловушки. Что-то вроде узко направленных сигналов. Они реагируют только на силу нашего дара. Будто бы кто-то только и ждал, когда мимо пройдёт хоть одна ведьма. Слишком уж много их. Такое раньше практиковали, когда костры зажигали сотнями в один день. Каждая из таких ловушек требует очень много энергии и постоянной подпитки. Их невозможно долго поддерживать на регулярной основе. Не теперь, когда драконья кровь себя почти изжила. Уверена, именно поэтому нам с тобой удалось уйти невредимыми. Судьи были слабы, как и их артефакты почти разряжены.
Услышанное мне однозначно не понравилось. И наводило на нехорошие мысли. Но после недолгих размышлений я вспомнила о том, как старательно распорядитель отбора пытался поймать виновных случившегося на арене, и списала всё именно на этот факт.
Тоже мне, усердный…
— Так вот как тебя поймали, — заключила я уже вслух.
— Едва я отошла от дома Су Таерар, сработала одна из таких ловушек, появились сперва стражи, затем и судьи, во главе с Верховным судьёй Вэррисом. Против всех одна я выстоять не смогла. Чем чаще использовала дар, чем больше вкладывала сил, тем быстрее срабатывали даже те ловушки, что находились в отдалении от меня, и тем больше стражей на них прибывало, — поделилась Кая.
А мне вдруг вспомнилось, как однажды я задавалась вопросом, кем трудится распорядитель отбора невест императора в отсутствие этого самого отбора.
Вопрос отпал. Другой возник.
Как можно доверять судье, тем более Верховному, который подрабатывает свахой? Я бы точно не стала.
