– Твои предки любили свет, я вижу, – проговорила я. – Они слышали про свечи?.. В этом замке есть хоть одна кладовка?..
– Свет и воздух – символы на нашем фамильном гербе, – быстро ответил Томас, на миг он замер и прислушался.
Мы могли понять, где находится дракон, по скрежету его когтей о камень, но вот уже пару минут было тихо, и мы не знали, где он. Подходить к окнам мы опасались, поэтому замерли посреди одного из коридоров.
Тихий, едва слышный шорох привлек мое внимание, я медленно повернула голову к лестнице, над которой некогда возвышался огромный витраж. В проеме, еще хранившем осколки цветного стекла, я увидела узор из черной чешуи, в центре которого зиял огромный темно-золотой глаз. Дракон нас нашел.
– Томас, беги! – крикнула я, толкая его из коридора в комнату. – Живо!..
Огромная красная пасть уже разинулась, готовясь выпустить пламя сквозь ряды острых зубов, и мы могли только надеяться, что моих сил хватит, чтобы сдержать его в проеме.
Встав в комнате между Томасом и выходом, я выставила вперед руки, приготовившись перенаправить огонь прочь, но его волна оказалась намного сильнее. Я ощутила ее, как мощный обжигающий толчок, он сбил меня с ног, но я подалась вперед, напирая на него всем весом и надеясь, что это поможет. Зарычав, я удвоила напор на пламя, почти зайдя в него, и оно наконец отступило, оставив лишь опаленный проход.
– Одри! – Как только поток исчез, Томас бросился ко мне. – Твои руки!
– Как только я отвлеку его, беги отсюда к выходу! Найди деревья и прячься под ними, я отыщу тебя позже, понял?
– Ты уверена? – он смотрел на меня в растерянности.
– У Эдвина в драконьем обличье глаза горят зеленым, – проговорила я, поняв, почему он колеблется. У нас было несколько секунд, пока дракон поймет, что пламя нас не достало, я пошла к окну. – Это не он. Нужно уходить и как можно скорее.
– Что ты делаешь?..
Прежде чем он закончил говорить, я взобралась на подоконник и выпрыгнула, в воздухе принимая обличье, в котором могла бы тягаться с чудовищем. Увидев на своей территории сородича, он точно забудет про жалкого двуногого, и Томас сможет уйти.
Я опустилась на землю сбоку от черного дракона, он все еще стоял, упершись передними лапами в третий этаж замка, и высматривал Томаса в коридоре. Воспользовавшись этим, я выпустила в его сторону струю пламени.
Его рев походил на человеческий, отчего у меня шкура встала дыбом. За своим собственным пламенем, которое застилало все пространство перед мордой, я не заметила, как он приблизился, лишь почувствовала сильный удар по голове, которая мотнулась в сторону на длинной шее и врезалась в стены замка.
В глазах потемнело, я прыгнула на противника вслепую, цепляясь когтями за его шкуру и пытаясь спрятать свою шею за крыльями. Он вцепился мне в левое плечо, заставляя отпрянуть, а затем прыгнул сверху, повалив меня на землю.
Черный дракон был проворнее, больше и сильнее, он наступил мне на горло и придавил к земле, не давая пошевелиться. Все мои попытки двинуться ни к чему не приводили, и я только беспомощно била крыльями о землю.
Я неистово сопротивлялась, думая, что он вцепится мне в шею или обдаст пламенем, но этого не происходило, и в конце концов я замерла, взглянув на своего противника.
Дракон навис надо мной и обнюхивал, шумно дыша ноздрями, из которых еще валил пар. Его голова зависла прямо над моей мордой, наши взгляды встретились.
Глаза дракона сияли темным золотом, однако все остальное: пасть, нос, изгибы над бровями, рога… все это принадлежало Эдвину.
Я застонала, этот звук был похож на скулеж, и дракон отпустил меня, давая подняться. Оказавшись на лапах, я потянулась к нему, и дракон позволил мне подойти ближе и рассмотреть себя. Больше всего я боялась, что мне показалось, но нет! Чем больше я всматривалась в его морду, тем больше убеждалась, что передо мной Эдвин.
Дракон рассматривал меня с не меньшим интересом, он сделал еще шаг навстречу и приблизил морду настолько, что я почувствовала его дыхание. Я подалась вперед и прижалась лбом к его лбу, издав странный, чужой, нечленораздельный звук вместо слов радости и облегчения, которые мне так хотелось сказать ему.
Эдвин не отстранился, мы смотрели друг другу в глаза, и я чувствовала возникающую между нами связь. Поддаваясь охватившему меня порыву, я потерлась щекой о его шею, и он сделал то же самое, закрывая меня своей головой, словно обнимая. На миг я забыла о том, что мы и кто мы, окунаясь в теплоту нахлынувших чувств, но Эдвин вдруг отстранился. Он положил лапу мне на спину, мне показалось, что он хочет обнять меня, и я поднялась на задние лапы, чтобы дотянуться до его шеи, но дракон не дал мне этого сделать. Он неожиданно грубо придавил меня к земле и продолжил взбираться сверху.
Поняв, что он собирается делать, я сбросила его и отпрыгнула в сторону, уставившись на него с возмущением.
Да что с тобой такое?!
Вместо возгласа вышел лишь возмущенный рык.
Однако Эдвин смотрел на меня без тени смущения, скорее, с раздражением. Это были его глаза, такого же цвета, как у Эдвина-человека, и его черты, которые я помнила так же хорошо, как и человеческое лицо, но сейчас в них было не больше осознанности, чем у хорошей пастушьей собаки.
Он попробовал подойти ко мне снова, я не подпустила его, и тогда дракон отступил. Он фыркнул, мол, ну что с тебя взять, дурында, а затем развернулся и поковылял к своему лежбищу, больше не смотря в мою сторону.
Я так и стояла в оцепенении, пока не вспомнила, что мне нужно найти Томаса. Тогда я направилась к выходу, поглядывая краем глаза на дракона – пустит ли? Он делал вид, что спит и не смотрит на меня, но я видела, как блестит его прищуренный глаз. Стоило мне только приблизиться к щели в стене, через которую я могла бы выбраться, он поднял голову и предупреждающе зарычал. Нет, отпускать меня он не собирался.
Бороться с ним я не хотела и потому решила, что будет лучше дождаться, пока он уснет. Я улеглась неподалеку, в другом конце двора, ближе к замку, и сделала вид, что тоже собираюсь спать.
До сих пор ночевать в драконьем обличье мне не приходилось, я понятия не имела, в какой позе это будет удобнее делать, и потому легла так же, как черный дракон. Показалось ужасно неудобным.
Между нами было около тридцати метров, и это его вроде бы устроило. Мы переглядывались несколько часов, он не спускал с меня глаз, я – с него. В конце концов, я в самом деле уснула, надеясь, что проснусь раньше и смогу прокрасться к выходу в человеческом обличье. Однако когда я очнулась среди ночи, дракон лежал совсем рядом, привалившись к моему боку и обвив хвостом мою ногу.
Это было странное чувство – снова проснуться рядом, но в этих нелепых чужих телах. Я чувствовала его тепло и запах, который странным образом преобразился, но оставался знакомым. Какой-то своей частью я хотела остаться рядом, но понимала, что происходящее неправильно.
Я обернулась человеком, вторая форма медленно развеялась в воздухе, как пепел от обгоревшего листа, и я осталась стоять у драконьей спины. Поддавшись порыву, я тихонько погладила один из гребней.
– Я вернусь к тебе.
Тихое обещание – пока что это все, что я могла дать ему.
Мне удалось выбраться за стены замка, не разбудив дракона, и я отправилась искать Томаса. Долго мне блуждать не пришлось, он уже пришел к стенам и ждал меня у того же места, где мы вошли в замок.
– Сперва уйдем подальше, а там обсудим, – я предупредила его вопросы, подняв руку. – Оставаться тут опасно.
Мы двинулись в сторону, откуда пришли, стараясь идти как можно быстрее. Усталость одолевала обоих, но мы не останавливались, пока не выбрались за пределы драконьих земель и не дошли до деревни, где можно было запастись едой и отдохнуть.
Поговорить о том, что случилось, мы решились только с рассветом, когда сидели у колодца и жевали скудный завтрак, которым смогли поделиться с нами местные.
– Это он, Томас, – сказала я, опуская руку с лепешкой. – Это он, но с ним что-то не так.
