в состязании, это тоже было бы не против правил?
— Подумаешь, ужас… Червяк и червяк, только что в чешуе и здоровенный…
“Червяк? Ну знаете, это как-то оскорбительно. Вас следует наказать, леди Ашти. Со всей стро…”
Меня обожгло тревогой, Райн оборвал диалог, а преподаватели и судьи, и вообще кто был, бросились к центру полигона, где случилось страшное.
Ловушка была подлой и называлась “водный капкан”. Из тех, что оставляют на “Тропе” соперники до начала забега. О том, что за ловушка и где — знает только оставившая ее команда, так что теоретически все равны. Это Ллойду со страхом не повезло. Так что когда у него под ногами открылось водяное окно и он туда плюхнулся. Так себя чувствует угодивший, проваливается, хотя на самом деле это столб воды на поверхности, а не яма. Но вместо того, чтобы просто дернутся в сторону и выбраться, Терси запаниковал, наглотался воды и… захлебнулся?
Ой, нет, нет, только не это!
Судьи пытались навести порядок. И у них даже получилось, но как и чем закончилось состязание, мы уже не видели, да нам было не до того.
Мы всей командой поспешили вслед за унесшими Ллойда целителями.
Сначала ребята переживали с нами в комнате ожидания, потом Роя вызвали, и он вышел, забрав Горку. Мы с Нимбли остались. Сначала сидели молча. Заглянул Арт с какой-то желейной штукой на руке, спросил, как Ллойд, но мы не знали. Парень помялся в дверях и вышел.
Как? Наверное плохо, раз так долго не отпускают.
Чешуйка остался снаружи, куда с животинкой в лазарет? Сейчас бы терся в ногах и урчал, утешая… Тишина угнетала, и я рассказала Нимбли про страх Терси утонуть. Может и зря, потому что девчонка, до этого времени державшаяся, расплакалась.
Вот так Ллойд… Не зря взглядом провожал и комплименты сыпал как горох.
Я погладила девушку по руке, сама хлюпая носом.
Нимбли полезла во внутренний карман курточки, достала оттуда портретик, напомнивший мне мою самую-самую первую встречу с Райном, где он сам на себя не был похож. Оправа была такая же, а вот изображение…
— На удачу, — сказала Нимбли и погладила портрет.
Чтоб меня! Это была та самая леди из библиотеки, несостоявшаяся невеста Райна. На мой удивленный вопрос девушка ответила:
— О, она мой пример для подражания, леди Инге Штерн. Закончила прикмаг с отличием, первая с отделения бытовой магии участвовала в турнире, насмерть влюбила в себя декана Корпса, правда тогда он еще был не деканом, но не суть, главное, он ее на танец пригласил на выпускном, а она отказала ему при всех причем так, что все поняли, что предлагался не только танец. А Корпс от неё без ума был, даже помог по совмещению на боевое пойти учиться, а то её не брали. И она вот так.
— Откуда подробности?
— Как откуда? От бабушки Циссии. Она в попечительском совете и все-все знает. Кто-то ей академские новости сливает из администрации и вообще, только она не призналась, кто. У неё альбом со сплетнями даже есть в поваренной книге “Горячие блюда”. Я оттуда портрет к тиснула.
— Скоро там новое появится, — будто воочию увидев встреченную сегодня утром даму в капоре, которую Райн называл госпожой Мутч. Судя по лицу, долго она секрет не продержит, да и смысл теперь в нем?
— Да? Про кого появится?
— Про Р. Ашти, — ухмыльнулась я.
— Ого…
Наконец целительская, куда унесли Ллойда, открылась, вышла помощница и сказала нам, чтобы мы прекратили бдение, поскольку с парнем все хорошо. Радости Нимбли не было предела. Она снова едва не расплакалась, а потом вдруг насупилась и спросила:
— А… Монти, а ты с Ллойдом?.. У вас что?
— Ничего, кроме желания удавить иногда. Он же мне как брат. И потом, я честная и мужу не изменяю.
— Что-о-о? Ты замужем? За кем?
Чтобы соблюсти торжественность и важность момента, я наклонилась к Нимбли и страшным шепотом произнесла имя ей на ухо.
— Врешь, — растягивая гласные от удивления выдала Нимбли
— У бабушки спроси. Только это страшный секрет.
Девушка серьезно кивала головой, но… И часа не прошло, как вся Академия была в курсе.
.
Мы с Нимбли просидели финал и награждение в лазарете. Понятно, что никакого кубка нам не досталось, но радовало, что и команде Гатто он не достался тоже. По рассказу Роя, сразу отдали им, но потом вернулись с “Тропы” разбиравшиеся с ловушками преподаватели и решение пересмотрели. А капитан восьмой съездил Гатто по лицу и сказал, что хоть так на мужика будет похож, раз характер, как у крысы. И даже присутствующие рядом преподаватели сделали вид, что ничего не было.
Оказалось, что водная ловушка, которую как раз Сайлер устанавливал, была двойная. Капкан в капкане. Поэтому Ллойд растерялся и не смог выбраться сразу. Так что кубок ушел команде два, а мы заняли почетное третье, сдвинувшись с четвертого из-за дисквалификации восьмой.
Но сейчас я стояла навытяжку в небольшом зале для совещаний вовсе не из-за турнира, хотя и по нему прошлись. Собрались несколько членов попечительского комитета, деканы, замы, ректор Ашти, ясное дело, и я.
— Скандал, — едва сдерживая улыбку резюмировал Эль-Силль.
Райн сохранял невозмутимый вид и обнимал меня за плечи при всех.
— Не понимаю, зачем вообще было устраивать этот балаган, раз вы поженились еще летом? — спросил кто-то из присутствующих.
— Так вышло, — ответил Райн.
— О, небо, Ашти, — шумно воскликнул лорд Брейв, — вы отвечаете, будто вам тринадцать, хотя… А сколько вам?
— Достаточно, чтобы позволить себе отвечать как подросток на неприятные вопросы.
— Ашти, — подал голос Корпс, — вас тут фактически должности лишают за аморальное поведение, а вы отшучиваетесь.
— С каких пор законный брак — аморален? Но вы бы первый начали возмущаться, что леди Ашти здесь по протекции. Вы и так весь семестр ворчали и всячески препятствовали. Опережая возможные вопросы, подготовительный был выбран из-за только проснувшегося дара. Сами понимаете, чем позже это случается, тем сложнее раскачать, но тут вы даже помогли, Вайтравен. Как? Потом объясню. Так что там с лишением должности? Если кто-то горит желанием попробовать — я не против. Готов сходить в отпуск… на оставшиеся полгода и вступительную кампанию следующего.
— Ну что вы как клуши, — вдруг выдала госпожа Мутч, все еще пребывающая в благодушном настроении от того, что узнала скандальную новость первой. — Вы лучше скажите, когда эти ваши экскурсии заработают? А то я уже всем знакомым рассказала и даже написала пару писем своим кузинам, а они своим…
