повергала меня в ступор. Перед Райном позориться на хотелось, вон он какой… лорд Ашти. Да еще и в животе грозило вот-вот завыть, поскольку я пожертвовала обедом в пользу красоты.
Но вроде обошлось. Я не перепутала ложки с вилками, а живот, впечатлился важностью момента, получил жертву едой и молчал. Говорили о всякой ерунде: Академии, турнире, я рассказала о торговце чаем и визите к семейству Эль-Силь, Райн — о сложностях доставки покупок из столицы и своем удивлении, когда при сборке подарка, того самого возка для младенца, у него осталось лишнее колесико.
— Не лишнее, а запасное, — хохотала я, очень уж забавно Райн описывал свои злоключения в процессе приведения возка в подарочный вид.
Но вот ужин был съеден, служанка унесла тарелки, подала десерт, фрукты и сладкое вино, Райн кивнул ей, задержав взгляд несколько больше, чем диктовала вежливость, будто между ними происходил неслышный мне разговор. Женщина чуть улыбнулась и ушла, оставив нас одних. Мое сердце тут же рвануло вниз, но спрятаться от глаз Ашти было решительно некуда.
Райн предложил немного вина. Свет красиво играл в бокале. Сладкий аромат ягод в меду кружил голову, хотя я даже не пригубила напиток ярко-рубинового цвета, а когда пригубила и вернула бокал на стол, Райн встал, приблизился и, церемонно опустившись на колено, протянул бархатный футляр. Открыл. Внутри лежал тонкий ободок из белого золота с алмазной каплей.
— Я понимаю, что опоздал с предложениями, но… Леди Амантис Бредли, согласны ли вы принять это кольцо в знак любви и безграничного уважения и оказать мне честь стать моей женой.
В ушах звенело, упавшее сердце не подавало признаков жизни. Райн замер и смотрел. Пауза тянулась…
— Этот момент у нас с вами был позорно пропущен, но я понимаю, как он важен для большинства юных леди и… Знаете, для меня, оказывается тоже, потому что я дико нервничаю, а вы продолжаете молчать. Хотя, собственно… Что это я… — Райн взял мою руку и сам надел на нее кольцо. — Теперь все, как полагается. И еще деталька. Не обязательная, как запасное колесико, но очень уж мне хочется сделать вот так…
Райн поднес руку с мерцающим на безымянном пальце кольцом к своим губам и принялся одаривать поцелуями каждый пальчик. Прикосновения были вроде знакомые, вот только эффект от них получался совсем не тот, что в экипаже, когда мы только ехали на прогулку.
От каждого нового касания мне становилось все жарче и немного страшно, но поцелуи такие обжигающие и волшебные, что хотелось еще и еще. Я и сама толком не поняла, как оказалось, что Райн уже несет меня наверх по лестнице-горе, а я обнимаю его, глажу по волосам, а внутри все сжимается в ожидании чего-то волшебного.
.
Большая спальня, постель с фигурными столбиками, прозрачная дымка балдахина, покрывало в лепестках и маленькие светильники прячутся по углам, как светлячки в траве. Все, как мне мечталось когда-то.
Райн опустил меня на пол, коснулся губами макушки и отступил, оставил одну с грохочущим сердцем и в полном замешательстве. Почти тут же дверь снова открылась и вошла служанка. Женщина посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась. Затем прошла вглубь комнаты, приоткрыла еще одну дверь и жестом предложила следовать за ней.
За дверью оказалась ванная. Служанка помогла мне раздеться и устроиться в круглой купальне, полной горячей ароматной воды, придержав освобожденные от шпилек волосы.
Вышла прочь.
Купание и лаванда с мятой, добавленные в воду помогли успокоиться. Я знала, что будет дальше, но ощущение, будто это случится впервые, не покидало. Возможно, все дело было не в самом событии, а в том, кто именно будет со мной.
Служанка, так и не проронившая ни слова за весь вечер принесла очень красивую длинную сорочку, больше похожую на свадебный наряд, чем на одежду для сна и не менее красивый халат. Снова помогла мне: выбраться из ванной вытереться, втереть в кожу ароматное масло, надеть сорочку и накинуть халат. Завершающим штрихом был приколотый к волосам цветок миниатюрной лилии, похожей на звезду.
Теперь была еще больше похожа на невесту. Женщина вышла со мной в комнату, поклонилась, странно сложив руки перед грудью. Это точно что-то значило, и она точно знала Ашти, куда дольше меня… Ушла. Я вновь осталась одна. И волнение вернулось.
Тишина. Густая, как ягодное вино, которого я лишь коснулась губами. Шершавая. Звучит, как черные с золотым кантом чешуйки во время движения. А внутри меня — угли, такие горячие, что просвечивают сквозь кожу, и щеки полыхают и глаза.
Дверь открылась и меня окатило жаром. Райн Ашти, босиком, как я сейчас, в шелковых черных брюках, с обнаженным торсом, волосы рассыпались по плечам. Он шел медленно, крадучись, неслышный в шуршащей тишине, и мне чудилось, что это не он-человек, а тот огромный черный змей. Потому что в его глазах мерцало золото и столько нежности, страсти, желания…
Он подошел, взял за подбородок и прикоснулся к губам. Стало нечем дышать. Я задрожала, а он продолжил целовать, скользя руками по лицу, успокаивая, впитывая мою дрожь кончиками пальцев, и тихо спросил, согласна ли я разделить с ним эту ночь и все последующие ночи и дни
Я кивнула, вместо слов, ответила поцелуем, зарываясь в золото волос.
Поддавшись осторожным, но уверенным рукам, одежда соскользнула с плеч, Райн подхватил меня, уложил на прохладные простыни и…
“Люблю тебя”
…все случилось.
Райн
Он проснулся первым. Было очень рано, Райн с умилением смотрел на свою спящую юную жену с припухшими от ночных поцелуев губами и только начал подумывать, не разбудить ли ее еще одним, как Амантис вздрогнула, распахнула глаза и испуганно и смущенно прошептала:
— Райн, до меня что-то дотронулось.
— Где? — спросил он, любуясь розовыми щечками и растрепанными волосами леди Ашти.
— Там, — еще тише сказал она, еще больше округляя глаза и очаровательно краснея.
Райн удивился. Мысли продолжить брачное утро имелись, но окончательно не оформились, да и обе руки находились поверх одеяла, так что они тоже были ни причем и никак не могли совершить провокационное действие.
Амантис пискнула и прижала руки к груди, Ашти приподнял одеяло и увидел…
— Хвост, — сказал Райн, — любопытно.
Тело ощущалось совершенно обычно, как всегда, разве что… Обнимать стройные ножки и “там” смущенной экзотическим вниманием жены было очень удобно и приятно. Особенно “там”. Но что делать, когда захочется перейти к действиям более откровенным, чем объятия и… поглаживания?
От последнего хвостодвижения Амантис вспыхнула, натянула край одеяла
