принимать подарки сегодня?
— Мне, но дарить их вам не менее приятно. Согласны?
В Академии вряд ли бы нашлась хоть одна девица любого возраста, которая ответила бы Ашти что-то другое, кроме безоговорочного “да”. И я не исключение.
И вот. По всемирному закону подлости я задержалась везде, где только могла, вместо предполагаемых трех часов на сборы мне остался всего один, но я успела. А допустимый приличиями промежуток, на который леди вправе задержаться, использовала для того, чтобы подойти к ожидающему экипажу спокойно и не запыхавшись.
Соглашусь, в этих тайных свиданиях по кустам и поцелуях украдкой полно очарования. Опасность быть замеченными придает всему неповторимый оттенок, но сейчас бы я с удовольствием ехала в Декай в этом прекрасном экипаже не одна, а с Райном. Может стоит уже перестать прятаться? Будет, конечно, скандал, но зато перестанут сплетничать, как меня профессор Эль-Силь в столовую провожал и улыбался. А он просто передал спасибо от Илантэ за одолженного в качестве няньки Чешуйку.
Да, Луине теперь тоже про дракота знает. Мы спалились, когда забегали потискать малыша Лаирэ. Пришлось обстоятельно в два голоса с Илантэ доказывать несомненную важность, нужность и прекрасность дракотов в деле взращивания младенцев эльфийских кровей. Решающим стал аргумент, что ректор Ашти несомненно в курсе, что за тварька у меня в доме вместо любимца.
Едва въехали в пригород, как экипаж вдруг остановился. Минутный испуг, что это опять гадкие штучки Гатто, но дверца открылась и внутрь забрался элегантный и невозможно обольстительный в темном Райн Ашти.
— Вы чудесно выглядите, дорогая, — мерцая глазами в романтичном сумраке салона проговорил Райн, мгновенно оказался рядом и принялся покрывать быстрыми поцелуями мои руки и лицо, чем смутил и немного напугал.
— Извините, — сказал он, отстраняясь, но рук не выпустил, его пальцы рисовали у меня по ладони змейки и спирали, отчего сердце грозило выскочить за пределы с таким трудом затянутого корсета. — Я извелся, ожидая. Нет-нет, вы не опоздали. Это я вышел раньше.
Еще несколько поцелуев в кончики пальцев и Райн постучал в стенку экипажа, намекая вознице, чтобы тот двигался дальше.
— А куда мы едем? В ресторацию?
— Лучше. Сначала мы едем погулять в парке и по берегу озера, а затем в мой дом. Хотя, откровенно говоря, он уже и не совсем мой, в залоге у банка, и вряд ли я его выкуплю обратно. Негодный вам муж достался. Совсем без приданого. Дом красивый, но мебели почти нет. Я там совсем не живу, но приготовил пару комнат и столовую. Так что ужину никто не помешает.
— Райн…
— Все будет хорошо, Амантис, — ободряюще улыбнулся этот соблазнитель и так посмотрел, что хорошо стало уже практически сейчас. — У меня праздник и хочется провести его с дорогим человеком. Предупреждаю сразу, буду нагло выпрашивать подарки. Самый восхитительный из всех — вы. Этот я хочу больше всего.
— Райн…
— Просто не думайте о завтра. Представьте, что завтра настанет еще очень не скоро, ровно тогда, когда мы сами захотим. Ах да, когда я захочу, ведь сегодня мой праздник.
Он был такой… У меня просто слов не находилось. О небо, зачем я только выбралась в то дурацкое окно в тот дурацкий день? Или все так, потому что выбралась? Не было бы путешествия с Ллойдом и горелой каши на двоих, не было бы Илантэ как сейчас, а просто дама-секретарь, не было бы Чешуйки и, главное, не было бы осознания, что я не никчемушное существо, а что-то из себя представляю. Буду представлять. Я очень надеюсь. Райн же позволит мне закончить Академию?
Экипаж остался нас ждать, а мы вышли, и Райн отвел меня к небольшому озеру в центре городского парка. И хотя я больше смотрела на Ашти, чем вокруг, не могла не отметить красоту этого места.
Было чудесно. Розовеющее закатное небо отражалось в воде, которую ерошил легкий ветерок, покачивались рядом с каменным бортиком невозмутимые хохлатые черные утки или бросались наперегонки за нехитрым угощением, быстро мелькая ярко красными лапками. Серьезный седой господин в старомодном фраке, с длинным посохом в одной руке и переносной ступенькой в другой зажигал фонари. Настоящие, а не магические. От этого теплого света становилось уютнее.
Прохожих было мало. В основном степенные пожилые пары: дамы в капорах и их мужья с тросточками. Даже странно, ведь вечер был изумительно ясным и теплым. Я даже заподозрила, что Райн нанял кого-то отгонять всех тех, кто мог нарушить нашу прогулку чересчур любопытными взглядами.
Ашти рассмеялся моей фантазии и сказал, что в следующий раз так и сделает. А на самом деле здесь так мало гуляющих, потому что большинство горожан предпочитают отдыхать и прогуливаться в другом парке, более новом и модном, с лабиринтами, фигурками из кустов и миниатюрными фонтанами на каждом шагу.
— Там тоже красиво, — неторопливо говорил он, — но атмосфера Декая, города очень старого и богатого легендами…
— Например о чудовищном змее в ежевике? — хихикнув вставила я.
— Именно, да, я как раз об этом. Атмосфера Декая лучше всего ощущается именно здесь. А сейчас я требую у вас поцелуй. В оплату за экскурсию.
— Вы какой-то очень практичный, за все плату требуете.
— Помните, что про меня Эль-Силь говорил? Алчное чудовище, обольщающее прекрасных дев. Я жду. Целуйте же. Видите, я даже наклонился, чтобы вам не пришлось карабкаться на бордюр.
— Я?.. Сама?.. — смутилась я.
— Вы. Сами, — продолжал искушать Ашти. — Ну же… Могу глаза закрыть. Только учтите, что буду подглядывать.
Это было так волнительно, целовать Райна первой. Особенно, когда подглядывает. Поэтому я положила ладонь ему на лицо, пряча чуть мерцающие золотинками глаза и…
— Хм… Ну ладно. Для первого раза сгодится, — дрогнул губами Райн, перехватывая мою кисть, оставляя у меня на ладони щекотную смешинку вместе с быстрым касанием губами. — Теперь поедем. Я ужасно голоден. Настолько, что готов вас надкусить. А вы?
В холле было темно, только с улицы, сквозь густые кроны, за которыми прятался фасад элегантного особняка, немного светило. Лестница на верх казалась горой, двери в комнаты — провалами в бездну, светлые полотнища ткани прятали что-то и сложно было угадать что под ними скрывалось, кресло или гора мусора. Свет шел из столовой. Вот по этой дорожке, Райн меня и провел, поддерживая под руку.
Увидев служанку средних лет в строгом платье и фартуке и сервированный на двоих край длинного стола, испытала замешательство. Я была не образец для подражания по части тонкостей этикета и череда столовых приборов возле тарелки всегда
