самому интересно, что выйдет.
Я приложила руки к шару. Мне тоже стало любопытно. Едва хрусталь принялся нагреваться и светиться уже знакомым мне розовато-лиловым светом, продавец протрещал что-то на варварском наречии. Из-под моих рук затейливыми спиральками разлетелись дымные ленты. И пометили мерцающими кляксами разные коробочки на одной из полок.
Мужчина довольно потер пухлые ладошки, сказал, что можно больше не держать и принялся снимать с полки помеченные коробочки.
Вот тут то волшебство и началось, прямо в плоской широкой тарелке. Руководствуясь неясно чем, продавец сыпал туда по горсти или щепотке разных видов чая, бросал несколько лепестков или соцветий, добавлял по крупинке на кончике плоской лопаточки или дотошно отмерял специальной ложечкой. Затем снова бормотал, перемешивал ссыпанное по кругу и вдоль веничком из перевязанных красной тесьмой тонких прутьев. Задумался, хитро поблестел на меня глазами, порылся на полке позади себя, где было полным полно малюсеньких баночек и коробочек, и снова что-то добавил.
— Секретный ингредиент. Еще один подарок. Вам понравится, юная мадам. Особенно после того, как угостите мужа. Расскажете о моем магазинчике своим подружкам?
Не поняла, на что он намекал, но кажется в мое вранье про случайный проезд не очень-то поверил. Но наконец упаковал смесь в бумажный пакет и в коробку, коробку в еще один пакет. И только потом вручил мне.
Я расплатилась, поблагодарила и обещала трещать о лавке на всех углах.
Свежий воздух, после пропахшего специями зала едва не сбил с ног и тут-то я и попалась.
— Доброго дня, лапочка. Совсем одна?
Сайлер, чтоб ему плохо спалось. Опять за мной следил, случайно наткнулся? Сказать, что у него за спиной дркоморф, который отпугнулся запахом и в лавку за мной не полез?
— Погуляем?
Ответа от меня не ждали. Подхватили под руку и принялся гулять в сторону от площади. Мысленно попросила Чешуйку пока что не хватать Гатто зубами за щиколотки, пусть болтает, может что интересное выболтает. Признается в подлоге, например?
Красавчик не разочаровал.
— Как тебе мой сюрприз, детка? — похвалялся он. — Ты ведь любишь активные игры? Я помню, как ты азартна и помню, что верхом тебе было мало равных в Акосе. Я не только про лошадей, крошка Аме, поверь мне есть с чем сравнивать. Я никак наш первый и единственный раз забыть не могу.
— Ты мне отбор устроил?
— Кто бы тебе еще так помог. Хотел твой волосок по-другому использовать, но вышло не хуже. Теперь ты участница. Наблюдал за тобой на полигоне, видел, как ты тренируешься. Твой отец зря не отдал тебя магии учить. Ты великолепна. Наши команды по итогам жеребьевки почти во всех состязаниях друг за другом. Подыграешь? В честь нашей будущей помолвки?
— У тебя плохо с памятью? Какая помолвка?
— Ой, хватит. Ашти наврал. Он просто слишком щепетильный и правильный, наверняка даже не пробовал играть с девушками пожестче, вот его и проняло. От зависти. Да и когда бы ты успела замуж выйти? Твой брат сказал, что это вранье и что ты пока никому не жена. Да, мы поговорили.
Мортон! Зараза. И вот вечно так сделает, что ни порадоваться, ни отругать. Секрет не выдал, но и Гатто осадить не попытался. Одно слово — крыса. Однако признание получено, и я не стала томить дракотика, мысленно пускавшего слюни на аппетитный, что есть, то есть, филей Сайлера.
Раздавшийся вопль потряс. И распугал ворон, прикорнувших на желобе дома, рядом с которым мы шли, птицы повели себя совершенно не по вороньи, заметавшись по улице и добавляя кутерьмы. Я бросилась обратно бегом, приподняв подол платья, не заботясь о приличиях и мечтая, чтобы на пятачке рядом с площадью был хоть один свободный экипаж.
Был. И я даже знала возницу. Он меня тоже узнал. И удивился. Думал что меня змей в ежевике сожрал? Вот чудак. Но я конечно же не стала рассказывать ему про Райна. Зато рассказала, что ежевика еще незрелая и кислая. Спустя минут десять в дверцу поскребли. Я приоткрыла, Чешуйка, излучая удовольствие и гордость, забрался ко мне, и я попросила отвезти в Академию.
Подарок купили, признание добыли и покусали кое-кого за мягкое, чтоб сиделось некомфортно. Что теперь со всем этим делать? Как дарить и как сообщать о виновнике казуса?
Поразительно, на что только не пойдет девушка, чтобы пойти на свидание с тем, кто ей нравится в том, что ей нравится. Экстренная помывка холодной водой после практики в виварии — некогда было дожидаться, пока побежит тепленькая, и затягивание корсета силой мысли.
Шнуровка была на спине, мысль в голове, сила — в Чешуйкиных крыльях. Псионика — двигатель всего. Главное, правильно донести существу, как именно следует двигаться. Попытки с пятой вышло. Ведь мне непременно нужно было надеть именно то платье, которое подарил Райн.
Вручение подарка ко дню рождения произошло немного скомкано, но приятно. Собственно у меня и плана особого не было. Я просто взяла пакет с чаем с собой, когда шла на занятие к первому курсу. Подумала, что отнесу в приемную, поздравлю и улизну быстренько, чтобы не расстраиваться, что на Ашти можно только посмотреть, а не потрогать.
Но Райн опять поступил не как взрослый мужчина, а как шкодный сокурсник — утащил меня в куст, едва я собралась выйти со двора на дорожку. Зато теперь ясно было, отчего дракот, обычно лезущий в дверь вперед меня и провожающий до корпуса прикмага старательно изображал беспробудный сон и даже похрапывал.
Вот он пример мужской солидарности. Сговорились! Чтобы я Райна заранее через Чешуйку не обнаружила.
Видимо Ашти тут уже столько раз топтался, что целый вольер вытоптал или куст решил, что ему, кусту, будет менее затратно уплотнить ветки, чем бодаться с ректором. Так внутри получилась небольшая тесная беседка — как раз двум людям встать рядышком.
— Райн, — взволнованно обрадовалась я, шурша пакетом. — А у меня для вас подарок.
— Доброе утро, Амантис. Как удачно. У меня для вас тоже. — И поцеловал. — Это еще не он. Не ваш подарок. Это аванс. А что в пакете?
— Чай, — призналась я и почувствовала, как щекам стало жарковато.
— Очаровательно, — улыбнулся Ашти. — И подарок, и вы.
— Торговец сказал, что он какой-то особенный и нужно непременно вместе…
— Обязательно, — тут же согласился Райн. — Но сначала будет мой подарок. Сегодня вечером. Нас ждет прогулка по вечернему городу и ужин. В прошлый раз мы так и не сходили на набережную, хочу это исправить.
— Разве это не вам полагается
