Мне уже давно казалось, что нет меня и Рива. Есть одно целое – мы. Вместе. На двоих – сердце. На двоих – душа. На двоих – мысли. На двоих – мечты. И на двоих – уверенность, что мы не разлюбим друг друга. Разве можно разлюбить часть себя?
Я слушала колокол, возвещавший о подъеме для слуг и продолжала мечтать о Ривладе. Вспомнила, как отчаянно верила, что встречу суженого, но это случилось не сразу. Наверное, лучшее приходит в жизнь человека тогда, когда он к этому готов.
Жаль, что люди не бессмертны, и их жизнь коротка. Может, поэтому так торопятся связать жизнь с совершенно не подходящим человеком? Боятся не успеть встретить свою половинку? И почему боги не дали нам, ну пусть не бессмертия, а хотя бы сотни три лет, чтобы можно было наслаждаться жизнью, радоваться солнечному свету и весне за окном. Может быть, хотели научить ценить то, что есть? Или людям всегда и всего будет мало?
То, что мои способности феи позволяли обрести бессмертие, я уже знала, но так же понимала, что смогу от него и отказаться, когда придет время. И не верилось в происходящее со мной… Словно мираж, сон… Но с Ривладом мы обязательно, как в доброй сказке, будем жить долго и счастливо.
Я вздохнула, улыбнувшись своим мыслям, выглянула в окно и решила действовать. Переоделась в платье, решив для начала позавтракать и найти старшую горничную. На всякий случай прихватила с собой зелья, что дал Датерей. Если подвернется удачный случай, тогда я им воспользуюсь.
Я прошла на кухню, где Сверда уже явно знала о моем повышении в должности и что-то недовольно пробурчала на мое «доброе утро», параллельно давая распоряжения новенькой девушке, принятой на мое место. Мне заранее стало жаль бедняжку, которой придется угождать Сверде. Настроение же, несмотря на усталость и бессонную ночь, было хорошим.
Я быстро позавтракала (впервые за все то время, что живу во дворце, я не получила выговор и не была этого лишена), нашла старшую горничную Миранду, про которую говорил Ривлад. И даже не удивилась, что она оказалась драконом. Миранда показала и объяснила, как убирать покои. Да-да, мои собственные покои, в которых теперь жил Ривлад. И в какой-то момент я вспомнила Мирру, мою горничную, и осознала, что заняла ее место.
Первую уборку Миранда проконтролировала. Она наблюдала, как я вытираю пыль, мою полы, заправляю постель и собираю разбросанные вещи. Потом ее позвал дворецкий, и она ушла, а я смогла спокойно работать. Сложила стопкой грязные полотенца, выкинула смятые и порванные листы бумаги и растрепанные перья, протерла стол, и даже книги аккуратно составила.
Когда случайно задела рукавом листы, они разлетелись по полу, и я бросилась их собирать. Какие-то непонятные формулы. Интересно, чем Ривлад занимается? Среди бумаг наткнулась на свой портрет.
– Положи на место и никогда не бери, – строго сказала Миранда, появляясь в комнате и забирая рисунок.
– Почему? – не удержалась я.
– Ривлад приходит в ярость, когда кто-то трогает хоть какую-нибудь вещь, связанную с его суженой.
Я удивленно моргнула.
– Собственник, как и все драконы, – усмехнулась Миранда, словно это что-то объясняло.
Но я все равно кивнула, стараясь спрятать улыбку.
– Отнесешь белье в прачечную и можешь быть до обеда свободна. Ривлад пока что занят, кабинет уберешь позже, – сказала старшая горничная, и я обрадовано кивнула, подхватывая корзину.
Едва от нее избавилась, поднялась к себе на чердак, переоделась и отправилась в сад. Уже знала, что примерно в это время Сверда куда-то отлучается.
Так и случилось. Главная повариха шла торопливо, постоянно оглядываясь. Мне пришлось прятаться за деревьями.
Когда мы покинули дворец, она стала спокойнее. Сначала, как ни странно, зачем-то отправилась на рынок и купила еду, потом прошлась по аллее, свернула в переулок. Он был не настолько людный, но я старалась держаться на расстоянии, прикидывая, куда Сверда направляется. Но шла она недолго, с четверть часа. Затем остановилась у небольшого двухэтажного особнячка, достала ключ, открыла им ворота и пошла к дому. О том, чтобы пойти за ней незамеченной, не могло быть и речи. Интересно, зачем она туда ходит? С кем встречается? Для чего?
Любопытство не давало успокоиться. Я купила на углу за мелкую монету пирожок с капустой и, жуя на ходу, принялась размышлять. Допустим, в особняке прячется Азар. Нет, не так. Датерей сказал, что мой братец во дворце. И находится там постоянно. Значит… в доме никого? Но кому-то же Сверда понесла еду. И, похоже, делает это постоянно. Или тут живут ее родственники? Но насколько я знаю, две ее дочери сейчас работают на кухне, а мужа у поварихи нет. Что-то мне подсказывает, что в особняке явно не родственник. Тех не скрывают. Может быть, Азар принял не просто выдуманную личину, как я, а личину какого-нибудь знакомого? Тогда в этом скромном особнячке живет тот самый, чью внешность прибрал к рукам Азар? А почему не убил?
Я задумалась, купила еще один пирожок.
Ладно, пока оставим этот вопрос. Найду способ попасть в особняк, выясню, кто там прячется. Придется для этого снова последовать за Свердой в ближайший выходной, выпив зелье невидимости, чтобы докопаться до правды. Я буду осторожной. Предельно осторожной. Только одобрит ли затею Датерей? Не отпустит, сдается. Авантюра сомнительна, опасность велика. Его цель – моя безопасность, иначе Ривлад его убьет.
Но все же… Нужно выяснить, является ли Сверда и Азар одним и тем же лицом.
Я высчитала день, когда была убита Грина, и поняла, что согласно заклинанию, меняющему внешность, через пять дней, я должна проверить догадку. Сверда живет со слугами, приникнуть к ней в комнату, если принять зелье невидимости, труда не составит. Но если передо мной будет Азар… он сможет учуять. Или нет?
В это время Сверда покинула особняк, заперла ворота и скрылась в переулке. Я задумчиво шла следом и понимала, что обязательно должна что-то придумать и защитить того, кто мне дорог.
Следующие пять дней мой распорядок не изменился: уборка покоев и кабинета Ривлада, слежка за Свердой и мелкие поручения, которые давала Миранда. Своего ненаглядного я почти не видела, друзья тоже не появлялись. И все что мне оставалось – детально и досконально продумать план.
А потом во дворце объявили бал-маскарад, на который могут прийти все желающие. Я сначала не поняла, зачем это неожиданное празднество, пока Миранда не сказала, что драконы привели Мавию в порядок и теперь хотят поближе пообщаться с людьми и выяснить, есть ли какие-то недовольства и пожелания. Сделать это проще всего в неформальной обстановке.
