Бал – это, конечно, чудесно и замечательно, но только планы придется менять. Сверда наверняка останется на праздник, следить за ней, смысла нет. Что же мне так не везет-то! Праздник выпадает как раз на день моего перемещения к суженому. Или наоборот, это мой шанс? В любом случае повариха отправится в особняк, а я увяжусь за ней. Незаметно. А если прихватить платье и маску, то сразу же перемещусь на бал. Ривлад меня в таком обличие даже не заметит.
Я обдумывала этот план весь вечер и еще день, а потом собралась принять зелье невидимости и отправиться в комнату к Сверде, как поняла, что… Я всегда видела главную повариху после захода солнца, а значит, она – не Азар. Он бы точно раз в десять дней менял личину, а настойчивая повариха постоянно приходила проверять, как намыты полы.
И что делать? Я почувствовала себя весьма глупо. Хорошо, что Датерейю не рассказала о своей задумке, он бы повеселился. И уберег от авантюры. Но за Свердой все равно нужно проследить. Мало ли… Пусть Датерей и убеждал, что Азар действовал один, но мне казалось логичным, если у него окажутся сообщники.
А пока что единственная моя зацепка – выяснить, кто находится в особняке. Если это ничего не даст, и там окажется, к примеру, престарелая матушка Сверды, то следует присмотреться к другим слугам. Хотя никто из друзей ничего подозрительного во дворце не заметил. Я уверена, они проверяли тысячу раз! И как же у меня мало времени! А Азар с каждым днем все сильнее…
Я вернулась на чердак и вспомнила о платье для бала. Времени совсем мало, где бы его купить? Я достала деньги, которые у меня остались, пересчитала и решила, что их должно хватить. Наверняка еще и на маску и туфельки останется. А волосы придется оставить распущенными. И не дай боги, попасться на глаза Ривладу! Может, на цвет и длину волос внимания он и не обратит, но глаза… Увидит и ни с чем не спутает!
Что еще? Наряд должен быть закрытым. На плече у меня по-прежнему сверкает аметистовый дракончик. Нельзя его показывать. Никому.
Я вздохнула. Понимаю, что есть задачка и посложнее. Находиться в поле зрения Ривлада и не привлекать его внимания. М-да…
На следующий день, убрав в покоях Ривлада, я отправилась покупать платье. Обошла все лавочки, но ничего подходящего не нашла. Дело было не в размере, цвете или фасоне… Просто смотрела на наряды и понимала – не то. А взять первое попавшееся, не хотелось. Похоже, придется завтрашнее утро потратить на поиски платья, а уже потом отравиться за Свердой в особняк.
Когда покидала шумную площадь, где бойко шла торговля, неожиданно взгляд упал на ткань. Она сверкала на солнце, напоминая мне… сирень. Мама очень сильно любила этот оттенок, и от неожиданных воспоминаний на глаза набежали слезы. И я не могла пройти мимо, купила отрез на платье и отправилась в швейную лавку. Уговорить мастериц сшить платье к рассвету, стоило больших трудов. Перед предстоящим балом у них работы невпроворот. Правда, на туфельки денег совсем не осталось.
Остаток дня я вместе с другими слугами наводила порядок во дворце. Устала так, что на завтрашний праздник уже не было никакого желания идти. А когда вечером обнаружила на своем чердаке Ривлада, на удивление не осталось сил.
– Доброй ночи, – сказал он, поднимаясь с кресла. – Ты завтра на бал идешь?
И что ему сказать?
– Да.
– Со своим возлюбленным?
Эм... Ну да. Или нет. И с чего он взял, что у меня есть возлюбленный? Ах да! Однажды я имела неосторожность показаться ему с опухшими от поцелуев губами. Мифический возлюбленный Нары. И даже интересно, где я, по его мнению, им обзавелась и когда? Все время же жила в лесу у Ларинды.
– Нет, он далеко, – солгала я.
Дракон кивнул.
– У меня к тебе будет просьба.
– Просьба? Не приказ? – на всякий случай уточнила я.
– Да. Дело в том, что этот бал… Как бы тебе объяснить, Нара! – Ривлад заметался по моей крошечной комнате.
– Что случилось? – поинтересовалась я.
– Я не могу не пойти на бал, понимаешь? Но и идти одному… Лордам все равно, что мое сердце занято. Они постоянно знакомят меня со своими дочерьми и племянницами, сестрами и тетушками.
Я промолчала. А что тут скажешь? Все считают Эвелину мертвой.
– Многие считают, что мой траур пора закончить и не желают слышать о предсказании. А я… я жду свою принцессу.
– Знаю. И за это вас уважаю.
– Тебя. Перешли же давно на неформальное общение.
Кивнула в ответ.
– Но есть кое-что похуже этих знакомств.
– Что именно?
– Последствия. Все эти разнаряженные дамочки хотят завоевать мое сердце, утешить в горе.
Ривлад нервно сглотнул.
– Я устал от приворотных зелий. Прямо заявил, что на меня не действует, но… дамы усердствуют.
– И? – решилась уточнить я, не понимая, что он хочет от меня.
– Составь мне пару на балу, Нара. Платье, туфли и украшения, – Ривлад указал на многочисленные свертки на моей постели, которых я до этого не заметила. – Если не подойдет или не понравится, скажи Линде. Это одна из моих помощниц. Она завтра все новое купит, заменит и сделает, как надо.
– А…
– Знаю, так нельзя, но выхода нет.
– А почему я?
Ривлад усмехнулся.
– Мне второй раз в жизни отказывает женщина, – заметил он. – Догадываешься, кто был первым? Моя Эва.
Я нервно моргнула, решительно не помня, когда я в чем-то отказывала Ривладу.
– Неужели нет нормальной девушки, хотя бы среди драконов, способной сыграть роль спутницы вожака? – спросила я, лихорадочно соображая, как его переубедить.
– Они все друг друга знают. Сразу станет понятно, что к чему, а ты – другое дело. На служанок редко кто обращает внимание. И в тебе есть несравненный плюс, – заметил он.
– Какой? – удивилась я, не подозревая на что он намекает.
– Ты не пытаешься затащить меня в постель, соблазнить, приворожить и на себе женить, – честно ответил Ривлад, не осознавая, что как раз именно всего этого я от него и хочу.
– А другие, значит, пытаются? – чисто из вредности поинтересовалась я.
– Да. Я уже от этого устал. Лель и Гилл ведут счет безуспешным попыткам. Можешь поинтересоваться у них, если не веришь. Коварных соблазнительниц на моем счету за последний месяц перевалило за сотню, – раздраженно сказал дракон.
За сотню? В сердце что-то тяжело ухнуло и сжалось.
– И как им объяснить, что мне до них нет дела? Только Эва – она одна в каждой моей мысли.
И я старательно спрятала довольную улыбку.
– Поможешь?
Я вздохнула. Как ему отказать? Только сказав правду. Но я ведь не скажу. Не имею права сейчас сдаться, пусть и хожу по краю пропасти.
– Не смущает, что в твоей спутнице могут узнать служанку?
