— Это не правда.
— Что? Ты думаешь я вру? Поверь мне, я был здесь гораздо дольше, чем ты. Он умирает.
— Ты лжешь.
— Хорошо, хорошо, ты меня поймала. Это не укус змеи — это яд. Он получил его в железнодорожной катастрофе. Медленное действие, но смертельное. Убивает в течение девяноста шести часов. Тик-так.
— Ты лжешь.
— А ты играешь на моих нервах. Какая часть из всего этого тебе непонятна?
Мой разум перевернулся, пытаясь понять, правда ли то, что он сказал. Но почему он об этом знал?
— У него были мышечные боли, да? Кружилась голова? Темные круги под глазами.
— Я была с ним в поезде.
— Не все время.
— Так чего ты хочешь?
— Теперь ты спрашиваешь? Наконец-то первый признак гостеприимства. Сначала спросила у меня имя. Потом обвиняла во лжи. А теперь мы перешли к хорошей части? У меня есть так много того, чему я могу тебя научить.
— Что тебе нужно?
— Кто.
Мое сердце снова пропустило удар. — Кто?
— Ты.
— Видишь, ты лжешь, — я вскочила на ноги. — Я знала это. — Я не могла умереть просто из-за того, что умирает Тенс.
— Сколько раз мы уже это проходили? Я не вру. Я предлагаю тебе сделку. Ты живая, становишься моей ученицей, и я дам тебе взять с собой твоего мальчика-игрушку на твою сторону, и пусть твои родители мирно живут. Хотя, я не уверен, что готов отказаться от Сэмми, он так мил. Любит шоколадное мороженое, ведь так?
— Или?
— Ты умрешь. Умрет Тенс и вся твоя семья.
Это не было похоже на хорошую сделку.
— Если Тенс здесь умирает, ты тоже скоро умрешь. Семья в качестве бонуса за то, что я мирился с твоей бабушкой последние несколько лет. Эта сучка отказывалась увидеть свет.
Когда Чарльз умер, тетушка не умерла. Может Перимо лжет. Конечно, он лжет.
— Ты станешь Ности и будешь учится у лучших. Моя команда — самая лучшая здесь. Мы повсюду.
— Как? — Я не рассматривала его предложение, но мне было нужно время.
— Ты должна убить себя — ну что-то вроде того. Ты нажмешь на курок, а я захвачу для тебя твое тело, а потом ты сможешь провести вечность с Тенсом. Я тоже его спасу.
— А мои родители? — Если он отдаст мне пистолет, контроль будет у меня.
— Если ты настаиваешь. Я говорил тебе, как Селия была любезна? Её действительно было очень легко убедить попасть в ловушку. А потом сказать ей, что у нас чаепитие, которое она представляла в своей голове. Восхитительно.
Мой желудок сжался. — Откуда я знаю, что у тебя мои близкие?
Он достал телефон.
— Здесь нет связи, — сказала я ему.
— Спутниковое. На нашей стороне есть хорошие игрушки. Деньги. Сила. Красота. Вечная жизнь. — Он набрал номер и подвел телефон ко мне.
Я взяла его в руки и слушала гудки. Мое дыхание сбилось, когда я услышала голос: — Мер-Ди?.
— Сэмми?
Голос мамы появился на линии. — Меридиан? Наш опознаватель номеров говорит, что это Меридиан. Кто это?
— Мама — это я, — я заплакала, когда Перимо выдернул телефон у меня из рук.
— Видишь? Я не лгу.
Я опустилась на колени рядом с Тенсом. Его пульс был быстрым и беспорядочным. Волосы на затылке встали и я почувствовала толчок его души против моей.
— О, он умирает. Ты только посмотри на него. — Перимо постучал пальцами по стене пещеры.
Это было ощущение, которое не может быть подделано. Я знала, что это было реальностью. Слезы размыли мое видение, пока я ждала, что Тенс откроет глаза и успокоит меня. Если он умирает, то я должна прожить за нас обоих.
— Хорошо, я сделаю это. Дай мне пистолет.
— Я впечатлен. Мне казалось, что придется заставить тебя почувствовать вкус смерти, чтобы ты поняла мою позицию.
— Я сделаю это. — Я смотрела, как дыхание Тенса становится медленнее и более поверхностным. — Твоя взяла.
Перимо передал мне пистолет.
— Вставь его в рот. Выстрел в висок не будет столь эффективен.
— Позволь мне сперва попрощаться, — я наклонилась и поцеловала Тенса в губы. — Я люблю тебя. Очень сильно.
Я сделала глубокий вдох, подняла пистолет и спустила курок. Кровь брызнула из живота Перимо, и он сначала согнулся, но потом медленно с яростью выпрямился.
— Ах, как подло. Не ожидал. Ты вообще меня слушала? Все, я устал быть с тобой вежливым. Твой брат в любом случае умрет! — его слова были наполнены яростью.
Мои глаза широко распахнулись, когда он стряхнул капли крови с рубашки.
— Ты что, не слышала, когда я говорил про вечную жизнь? Ты думаешь, что ты первая Фенестра, которая пытается меня убить?
— Но…
— Но? — передразнил он.
Я подвела свою семью, Тенса, всех. Всех, ради своего плана.
— Тогда я умру с ним.
— Идиотка, ему не обязательно умирать. Мне сказать это медленно?
— Я не хочу быть…
— Почему же? У нас весело. Ты считаешь, что Разрушители — ничтожества по сравнению с Создателями? Но без нас не из чего, нечем и не с кем было бы создавать. Мы составная часть того механизма, с помощью которого работает это мир. Ты должна быть благодарна такому приглашению.
— Ты пытался убить тетушку. Ты замучил целый город. Где же справедливость?
— Справедливость. Ты еще так молода, правда? Мир полон сволочей, Меридиан. Это как выбор между ванилью и шоколадом, но и то и другое — нельзя.
Тенс толкнул меня в голову. Неожиданно, мы оказались вместе возле окна.
— Что происходит? — спросил он.
— Ты умираешь.
— Нет, не умираю.
— А я думаю, да.
— Я не оставлю тебя, Супердевочка. Я не уйду. Я буду ждать тебя как и Чарльз, — Тенс скрестил руки и уперся ногами.
Я испугалась.
— Нет. Тебе надо идти. Мне нужно знать, что ты в безопасности. Не важно каким образом. Пожалуйста.
Я открыла глаза и посмотрела на Перимо.
— Ты позволишь мне перевести Тенса. Потом я сделаю все, как ты скажешь — и моя семья будет в безопасности.
— Это будет по-честному. Ты замечательный переговорщик, — он пожал плечами, как будто речь шла об обмене бейсбольными карточками.
Я закрыла глаза и представила спальню. Тенс наклонился к окну и посмотрел на меня.
— Мне это не нравится.
— У нас нет выбора. Я пыталась убить его и не смогла.
— Я не оставлю тебя ему.
— Ты должен. Мы либо оба попадем в ад, либо будем работать на него — достаточно будет и одного. Тенс, я разберусь, но если ты умираешь, ты должен отправиться к тетушке. Твоя семья будет тебя ждать.
— Я люблю тебя. И должен тебя защищать.
— Ты все сделал правильно. Я могу это совершить благодаря тебе. Я должна спасти своих родителей и Сэмми.
Тенс печально кивнул, и подошел чтобы поцеловать меня.
