– Вы… – прошептала она.
– Шшш. Глядите.
Она почти теряла сознание от нахлынувших воспоминаний. Кира в первый раз стояла обнажённая перед ним, перепуганная, но уже тогда ловящая его желание с тайной жадностью. Танцевала перед ним у огня в его доме, обнажаясь для него по его воле, а потом по своей. Читала на его кровати книгу, написанную им самим, ласкала его обнажённое тело на вершине часовой башни, стояла с ним рука в руке на террасе среди алых фонариков, засыпая, чертила огненную руну на его запястье, целовала в щёку юного Рональда, заблудившись в переходах Серого Дома…
Она едва ощутила, как он сдвинул в сторону её бельё, лаская её. Едва ощущала, как он освободил её от одежды. Собственная нагота перед ним давно уже не смущала её: Кира развела руки, запрокинув голову, и почувствовала, как потоки магии обнимают её, обнимают их двоих. Её охватывал экстаз полёта, в котором была чувственность, но не было соединения тел, и его горячие пальцы, держащие её, не были сейчас прелюдией: они были шагом к новому воспоминанию. К будущему.
Пора было отпустить прошлое.
И, раскрывая губы, собираясь прошептать его имя, она увидела будущее, готовящееся совершиться через несколько секунд.
Увидела его, падающего бездыханным.
Их глаза встретились. Её, смертельно перепуганные, и его, такие близкие и невозможно спокойные.
– Я люблю вас, Кира Риаз, – прошептал он. – Вы будете моей женой?
Кира не успела ответить.
Лорд-ректор потерял сознание.
Он рухнул бесшумно, подхваченный магией круга в полёте. Звёзды вокруг неё погасли.
Кира упала на колени к его ногам. Вокруг неё руны гасли одна за одной: творилась магия ритуала, магия, за которой Кира едва успевала следить. Она лишь знала, что не может ничего поделать, а значит, вмешавшись, могла только сделать ещё хуже. Всё, что она могла – коснуться его…
… И с облегчением почувствовать, что магия в нём была жива. Он был жив, но…
… Он не просто потерял сознание. Это был не глубокий обморок, не неудачный эффект ритуала, кричала интуиция Киры, всё было хуже, гораздо хуже…
Последняя руна ярко вспыхнула, символизируя завершение ритуала. Кира выдохнула: сейчас она погаснет, по залу пролетит вспышка магии, и Кира больше не будет донором профессора. Всё закончится, ритуал будет формально завершён, её любимый мужчина очнётся – и вместе они…
Руна вспыхнула чёрным.
Это было невозможно. Кира видела подобное впервые в жизни.
Как и густой чёрный дым, окутывающий комнату. Дым, исходящий, казалось, из каждой точки лежащего мужчины, из его одежды, обуви, кожи. Такой же точно дым, который Кира уже видела, когда ребёнком стояла рядом с Рональдом в своём видении, защищая Райли от проклятия Тёмного Лорда.
Проклятия.
Профессор был проклят, поняла она. И проклятие высвободилось, едва они завершили высший ритуал.
Который они даже не завершили. Вспышки магии не было, и, что было хуже всего, Киру всё ещё держала клятва на крови. Ритуал, чёртов высший ритуал, им всего-то нужно было продержаться ещё полминуты, но проклятие вступило в силу, и…
Чьё это было проклятие?
Самого Тёмного Лорда?
И что теперь произойдёт?
Глава 25
Чёрный дым рассеивался. Кира, только сейчас ощутив свою наготу, заметалась в поисках одежды: если ей понадобится бежать за целителями, делать это без штанов было по меньшей мере неразумно. Горечь шевельнулась в душе, когда она застёгивала на себе чёрное воздушное бельё: она наряжалась для него, своего мужчины, а теперь он…
Что сделало с ним проклятие, и сможет ли она его снять? Кира разрывалась от вопросов, её сердце колотилось от страха, и всё, что она могла делать – сжимать руку того, кто лежал рядом с ней.
Кто только что признался ей в любви. И попросил её стать его женой.
– Да, – прошептала она, запоздало отвечая на его вопрос. – Да. Я ведь теперь по-настоящему ваша невеста, да?
Пальцы на её руке чуть сжались, и Кира чуть не умерла от облегчения.
– Конечно, – прошептал он, открывая глаза. – Мы поженимся немедленно…
Кира счастливо выдохнула.
– Как только я узнаю чуть больше о том, что только что произошло.
Его взгляд, совершенно непроницаемый, задержался на диадеме в её волосах. Кира улыбнулась.
– Бал, на котором меня так и не объявили королевой. Но сейчас как-то не до него, правда? Вы едва не умерли. Вы…
– Да, – едва слышно произнёс он. – Что – только что – произошло?
– Я не понимаю до конца, – растерянно сказала Кира. – То есть я знаю, что мы пытались завершить ритуал формально, чтобы вы не могли вернуть себе память с моей помощью. Но ритуал не был завершён, в этом я совершенно уверена. Меня всё ещё держит клятва на крови, требующая его завершить.
Он чуть кивнул, не выпуская её руку.
– Но что-то пошло не так.
– Ещё как, – выдохнула Кира. – Из вас повалил чёрный дым – как дымный плащ Тёмного Лорда. Кажется, ритуал высвободил проклятие. Я не знаю какое, возможно, целители скажут. Вам нужно, чтобы вас осмотрели, профессор. Немедленно.
– Не нужно. – Его голос сделался сухим. – Стало быть, я всё ещё могу вернуть себе воспоминания, не так ли?
– Да, но… вы же решили этого не делать, – прошептала Кира.
Он кивнул, приподнимаясь на локте.
– Конечно… но я всё ещё не уверен до конца. Ведь это серьёзное решение.
– Конечно, – одними губами сказала она. – Большая жертва. И вы совершаете её для меня.
Его глаза внезапно сузились, но он не сказал ничего.
Покачнувшись, он сел на корточки.
– Что-нибудь ещё? – задумчиво сказал он. – Какую-нибудь деталь, которая могла повлиять на ритуал? Недавнее событие, быть может? Что важного произошло в последнее время?
Кира задумалась.
– Ну… вы сделались лордом-ректором Академии, – сказала она, загибая палец. – Достаточно большое событие, хотя имеющее к ритуалам мало отношения.
Холодная улыбка.
– Действительно.
– Мы сняли проклятие с Райли Хили, связывающее ваши жизни вместе. Именно тогда в вас вселился тот чёрный дым, который только что клубился здесь. Я приняла его за проклятие, но теперь я даже и не знаю, что это было. Забытая сущность Тёмного Лорда, решившая прикорнуть в вашем теле?
В его глазах что-то мелькнуло. Что-то похожее на… иронию?
Кира коснулась его руки.
– Вы не станете Тёмным Лордом снова, – твёрдо сказала она. – Помните моё видение из будущего? То, где вы обращаетесь со мной совершенно чудовищным образом? Оно не наступит. Вы никогда не поступите так со мной. Я в это верю.
– Мало кто ещё в это верит, – уронил он.
– Те немногие, кто знает о вас, не верят, – согласилась Кира. – Лорд Хили, лорд Крейн, даже Райли. Но все адепты в Академии вас обожают, а Этьен с Вероникой и вовсе готовы ради вас на всё. Хотя Веронику Крейн я бы видеть на нашей свадьбе, гм, не хотела.
Холодный, очень холодный смех.
– Почему? Я бы на это полюбовался.
Что-то было не так.
Они разговаривали уже несколько минут, но он всё ещё не назвал её старым и знакомым «мисс Риаз».
Словно они были незнакомы вообще.
– Как меня зовут? – вдруг спросила она.
Она не знала, что подтолкнуло её на это. Возможно, руна, вдруг вспыхнувшая под кожей.
Глупый, глупый вопрос. Сейчас он, по своему обыкновению, насмешливо улыбнётся и…
Мужчина, сидящий перед ней, насмешливо улыбнулся.
– Что ж, рано или поздно это должно было произойти.
– Что? – побелевшими губами прошептала Кира.
Он развёл руками.
– Я мог бы сыграть невинную овечку, притвориться, что потерял всю память целиком, и получить вашу помощь, но, признаться, никогда не любил эти игры. А раз уж вы связаны клятвой на крови – очень умно с моей стороны, признаю, – и я всё равно получу от вас всё, что захочу, к чему притворяться?
Кира вскочила, отшатываясь.
– Вы не профессор Деннет, – дрожащим голосом сказала она. – Вы Тёмный Лорд.
Тёмный Лорд наклонил голову.
– Верно.
