Из тумана раздался грозный рык.
К нам навстречу, ступая когтистыми лапами по тропе, вышел крупный полугриф. Зверь с огромными крыльями, телом большой кошки и головой птицы с клювом. А еще глаза злые и явно плотоядные, подернутые туманной дымкой. Зачарованный.
Визг в моих ушах казалось разорвет перепонки. Зелье отваги и смелости унеслось в дымку, и там отозвалось громогласным рыком направляющихся в нашу сторону мифов.
Девушек нужно было срочно приводить в себя.
— Магия! Быстро! Взяли артефакты в руки! — Заорала я. И крутанулась призывая собственную магию. Но опередив меня, вперед выскочила Кария.
— За Дагор!!! — Взвыла она спрыгнув с моего плеча, и с диким ором понеслась на полугрифа. — Аааа!!! Бей, гадину!
Девушки по инерции заорали:
— Аааа! Бей гадину! — И бросились вслед за ящеркой с артефактами в руках.
Гадина ошалела! Выпучила глаза и даже мявкнула вместо рыка. И тут же получила по морде разрядом из боевого артефакта. А Миора так и вовсе, подлетела ближе и хорошенько приложила ту в ухо кулаком. Кария вцепилась полугрифу в лапу острыми мелкими зубами.
Гадина не ожидала.
Рыкнула больше для того, чтобы полностью не выглядеть испуганной и огромными прыжками унеслась в сосны. Те, полугрифы, что пришли к ней на помощь проводили подругу непонимающими взглядами и повернулись к нам, с непониманием в затуманенных глазах.
— За Дагор!!! — Не унималась Кария. Сплюнула на землю, растерла лапой и, свирепо зарычав, понеслась на мифов.
— Бей!! — Вопили мои избранницы, галопом скача следом.
— Крути им хвосты, гадинам!!! — Грянула Риша схватив в руки подвернувшуюся палку и запустив в приближающихся полугрифов.
Те остановились. Переглянулись. Мявкнули и кинулись вслед за своей подругой в лес.
— Ааа!!! — Вопила ящерка. — Испугались!!! Так вам!!! Бегите, бегите!
Остановилась. Выдохнула и оглянулась на меня.
— Чего стоишь, ведьма Алиша? Дальше пошли, — сказала спокойно, и уверенно направилась к тропинке. — И чтобы вы без меня делали?
— А весело мы их! — Выдала Зайна, когда мы входили в лесок.
— Надеюсь и со следующими будет так же, — отозвалась я. Хотя я в это не слишком верила.
— А еще будут? — Напряглась Алаина.
— Точно, будут, — кивнула Кария, подождав меня и забираясь на плечо. И уже мне прошептала. — Чую, полугрифы — были самые маленькие цветочки из тех, которые нам предстоит встретить.
Мы шли по тропе. Лесок сгущался. Кусты попадались все чаще, с острыми шипами, и обжигающими кожу листьями. Корни будто специально попадались под ноги, норовя уронить.
— Амулеты не выпускаем из рук, — напоминала я девушкам. — С тропы не сходим.
Избранницы не отвечали, но слушались.
Мы прошли не многим более десяти минут.
По пути я попробовал связаться с природой, та не ответила.
— И не пытайся, — сказала Кария. — Закрытая магическая местность. То, что внутри, все создано искусственно, я так понимаю. Оно не настоящее. Не природное. И тебе не ответит. Оглянись, это же не природа. Это картинка, умело созданная сильнейшими магами.
— Шахкарами?
Кария пожала плечами.
— Магами. Подробнее не скажу. Но поверь, меня невозможно обмануть магической завесой. Я вижу куда глубже. И здесь, нет ничего живого кроме зверья.
Я нащупала свой амулет и сжала в руках. Хорошо, что подготовилась. И пусть здесь все неживое. Но толика природы есть на мне. В маленьком кристалле. Дунула на него выпуская ветер, способный видеть и чуять все вокруг. И вовремя. Он скользнул между деревьев, взвился вверх и вернулся ко мне, принеся запах опасности и тихий шелест.
Кто-то крался за нами.
Я остановилась прислушиваясь. Девушки испуганно посмотрели на меня. Я прижала палец к губам. Они поближе ко мне подошли.
Кария повела носом принюхиваясь.
Ждать пришлось не долго. Сначала на тропинку, из мрака, выступила огромная серая лапа. Потом вторая, а следом показалось тело. А после еще одно. Нам на встречу вышли три химеры. Раскосые глаза пристальное уставились на нас.
— Мамочка! — Сказала Миора. Но не растерялась, а вдруг встала в боевую позицию. И остальные девушки поддерживая её, выставили вперед артефакты, и почти бесстрашно посмотрели на мифов. Неужели! Все-таки встреча с полугрифами придала им уверенности.
— Ударяем по приказу. Подпустим ближе, — приказала я. — Я усилю вашу магию своей. Должны выстоять. Этих одним нашим видом не испугаешь.
Ответом было понимающее молчание.
Химеры с настороженностью посмотрели на нас и, оскалившись, начали наступать. Загривки их вздыбились, клыки оскалились. Нет, это точно не веселые лесные зверушки. Это мифы. Злобные, зачарованные, настроенные только нападать. В их глазах все враги. Они не чувствуют мою силу ведьмы. Они, вообще, во мне ведьму не видят. Как и не ощущают мою дружественную ауру. Поэтому и у нас нет выбора, кроме идти боем на озлобленных зверят.
— Магия! — Заорала я, когда они приблизились менее чем на десять шагов.
Девушки ударили сообща. Артефакты запылали в их руках. Я сжала свой амулет. Из него вырвались скопленные стихии, взвыли, сплелись в единый смерч, в котором был огонь и острые колкие льдинки. И все это ударило в химер. Та, что ближе, была снесена вихрем. Две другие отскочили в сторону. Но не отступили, а рыча кинулись на нас. Их первый удар был отброшен защитными артефактами, выставившими перед нами барьер. Химеры отпрянули, обожжённые, но встряхнули головами. По боку одной из них прошелся огненных хлыст Зайны, распарывая тот до кости. Вторым ударом девушка опутала шею твари и потянула вниз. Химера замотала головой, начала упираться лапами. Я ухватила Зайну за руку, помогая удержать химеру и приковать её к ближайшему дереву. К ней кинулась Кария сплетая лапы твари огненными цепями. Со второй уже пытались справиться остальные. Ветер ослеплял её поднимая землю и кидая в глаза, лед сковывал тело. Через десяток минут, одна их химер лежала в ледовой глыбе, вторая рвалась и пыталась освободиться из огненных оков прикованная к высокой ели. Третья успела скрыться.
Мы переглянулись.
И улыбнулись.
Мы смогли.
Во только порадоваться не успели.
Послышался рык и к нам вышли…. Волки Кведера.
Три черных жутких монстра. И эти, в отличии от лесных, тоже были зачарованные. Глаза мутные, непонимающие. На таких мое ведовство, как и на всех тварей этого испытания, не подействует. На шеях их блестели черные ошейники. Морды разодраны, видимо, пока их доставили немало стражей было покалечено. Но зачем и их привели сюда? Для чего такие жертвы? Волки были обозленные. Бока их тяжело вздымались.
Я вскинула руки выстраивая купол вокруг нас. И вовремя. Волки не тратили время даром и, молниеносно, бросились на нас.
Мы действовали сообща. Огненные плети, ледовые скобы, камни и все что попадалось под руки шло в дело. Тяжело дыша и выплёвывая магию сгустками мы бились за собственное спасение. И волки начали оступаться. Но это был лишь отвлекающий маневр. Один из них задрал голову и взвыл. И тогда из-за деревьев выступил еще один волк. Остальные встряхнулись, и рыкнули, с яростью смотря на нас. В то же время на купол обрушился полугриф. Защита дрогнула, давая трещины.
А из леса к нам уже выходила химера.
— Отступаем, со всеми разом мы не справимся! — Выкрикнула я.
— Некуда! — Севшим голосом произнесла Кария.
Я оглянулась. На тропе, позади нас, стоял огромный монстр с телом медведя и мордой быка. С огромными рогами и крупными когтями на широких лапах. Теперь понятно кто так вопил с утра. Смедух — жуткое создание, живущие в самых темных глубинах лесов.
Он кинулся на купол, тот дал большую трещину и осыпался.
Риша отчаянно завизжала.
Ну и где хваленные смотрители-жрецы, которые должны нас защитить?
Поблизости вскрикнула Алаина отбиваясь от напавшего на неё полугрифа, коготь черканул по её лицу. Она ударила боевым артефактом. Миф отпрянул и снова кинулся на неё. Остальные избранницы бросились спасать подругу, но были остановлены черными волками. А к ним уже подбиралась химера.
