Я вскочила и бросилась к окну.
Кария лениво повернулась, и, зевнув, поинтересовалась:
— Это кому там под хвост горн вставили?
— Сейчас посмотрим. — Я распахнула окно. — Думаю, это те, самые дикие, магические звери.
— Звери с горном в заднице? — Усмехнулась ящерка. — Действительно, жуткое испытание.
Я не выдержала и рассмеялась, поражаясь умению Карии даже в таких ситуациях оставаться оптимистичной.
— Так кто там? — Поинтересовалась она и, продолжая зевать, села прямо на столе, протирая глаза.
Я выглянула. Рык раздался повторно, в глубине сада, за замком. Видимо это зверей к полигону гнали. А судя по вмешивающимся в него другим воплям, воям и визгам, там точно было жутковатое сборище.
— А можно было без этого вступления? — Сказали из соседнего окна. Из комнаты Алаины. Она тоже стояла по пояс повиснув с подоконника и смотря по направлению рыков.
— Мне кажется это акт устрашения. Чтобы мы еще больше боялись, — раздалось уже из другого окна, рядом.
И, вообще, почти все окна нашего этажа были открыты.
— Зря стараются. — Донеслось справа.
Это была Риша. С ней я была совершенно согласна. После зелья бесстрашия, какие-то там вопли и визги нас не пугали. А вот, то, что отдохнуть хоть пару часов не дали...
— Сами не спят и другим не дают! — Посетовала Ольха, зевая во весь рот, выглядывая из третьего окна от моего. — Изуверы, а не Сиятельные.
— Девочки, вы только подумайте, — включилась в разговор и Зайна. — Если сейчас нам спать не дают, и мы проходим такие жесткие испытания, то, что будет если за Сиятельных замуж выйти?
— Вот после такого и учувствуй в отборах, — с сомнением добавила Торри.
— А я особенно то и не стремилась. — Высказалась Розалия. — Кведер, красив, и Сиятельные хороши, но... Девочки, вам не кажется, что в замке что-то не то. Я по ночам шипение слышу. Такое, что мурашки по телу. Мне совсем не хочется это слышать каждую ночь. И еще мне кажется, что за мной наблюдают.
— Точно, — поддержала её Дайна. — А еще я слышала, словно что-то тяжелое по коридору волочат.
— А вы видели в саду ночью тени? — Включилась Миора. — Я как-то выглянула и увидела... Огромное, длинное... Черное... Тянулось из сада к аллейке.
— А ты бы в него ночным горшком запустила, — высказалась весело Зайна. — Тут бы точно и узнала, что за тень такая.
— А если оно злое?
— Кто угодно будет злым, с ночным горшком на голове, — захохотав подметила Риша.
— А если это Сиятельный, совершает ночную прогулку, а тень мне просто померещились?
— Тогда бы он тебя точно заметил... — Сквозь смех выдала Ольха.
— И запомнил! — Гоготнула Миора.
И уже все разом рассмеялись.
Я слушала избранниц и думала, что наше зелье очень хорошо работает. Если раньше девушки поостереглись бы обсуждать ночные страхи, то, сейчас, весело и непринужденно о них говорили. И даже не боялись, что кто-то их услышит. Пожалуй, нужно было дозу поменьше сделать.
— Девушки, тише!
Сказала, а сама подумала, а чего это я их заставляю молчать? Пусть веселятся, у нас так мало радостей в этом замке. Тем более хорошо, перед испытание быть в бодром настроении.
Поэтому сама замолчала и направилась в комнату, пусть девушки резвятся. Неизвестно, что нас ожидает дальше.
Но девушки не долго еще перекрикивались.
Послышались стуки в двери. Это прибыли горничные.
В комнатах начались сборы.
Я тоже начала торопливо собираться.
— И пусть богини нас не покинут, — выходя из комнаты проговорила я.
— М-да, — сказала Кария. — Благословение богинь нам точно понадобится.
* * *
На выходе, я столкнулась с Реем. Он поймал меня за локоть и потянул в сторону. В темный уголок за тяжелой портьерой.
— Эй, лорд нелюбезность. Вы что себе позволяете? — Кария попробовала укусить его за руку. Он ловко ту спрятал.
— Леди Алиша, я прошу вас, откажитесь от испытания. Я готов хоть сейчас принять вас и объявить, что вы моя избранница.
Я с недоверием посмотрела на Сиятельного. Но вместо меня в разговор вмешалась Кария.
— А мы в этом случае можем пройти в храм? — Полюбопытствовала она.
Он закатил глаза.
— На что вам дался этот храм?!
— Тогда, нет, — уверенно заявила Кария.
— Лорд Рейнер, — сказала я отступая от мужчины, хотя одни богини знали, как мне хотелось продолжать стоять с ним рядом. Но я не могла себе этого позволить. По крайней мере, не сейчас. — Я ответственна за своих девушек. И, как и положено, по условиям договора, доведу их до окончания отбора.
Капитан уверенно подступил ближе. Обхватил меня за талию привлекая к себе.
Стук. Сердца.
Я уже не могла его сдержать. И мне казалось, что и Рейнер его слышит. Отчаянный стук. И пульсом в виски. Жесткие пальцы поймали мой подбородок и, запрокинув голову, заставили смотреть в лицо капитана.
— Леди Алиша... — С надрывом сказал он.
Мое дыхание участилось.
— Руки очумелые убрал! — Гаркнула Кария.
Но казалось Рейнер её не слышит. Он смотрел на меня. Взгляд скользил по моему лицу, пальцы обрисовывали абрис губ. И я с трудом сдерживала себя, чтобы не выдать нарастающую дрожь.
— Откажитесь, — склонившись, прямо в губы мне, попросил он.
— Нет, — тихо ответила я.
— Это что за странные дела такие? — Кария была возмущена. — Лорд нелюбезный, вы можете нам объяснить, с чего это мы должны все бросать? У нас если помните договор? И мы в храм собрались!
— Плевать на договор, — хрипло сказал он. — Вы мне нужны... Алиша. Ведьма или нет, девственница или нет, пройдете вы этот чертовы испытания или нет, мне уже все равно. Вы мне нужны.
— Так позвольте вместе со всеми пройти отбор, сходить в храм и... — Я смело смотрела в глаза капитана. Хотя, была едва ли не готова прямо сейчас сказать ему «да». Могла ли когда-нибудь, безродная ведьма, в виде меня, мечтать о любви такого капитана как он. И пусть он наг, но каков. Сердце отчаянно стучало при мысли об этом. Но… У меня была ответственность. Перед девушками, которые надеялись на меня. Перед Карией, которой я обещала попасть в храм. — Позвольте мне закончить свои дела. Я не мог отвернуться от тех, кто мне доверился. Дайте окончить этот отбор. И потом, пожалуйста, объявляете меня своей избранницей. Вы же для этого устраиваете отбор? — Я смотрела ему в глаза. Они темнели с каждым моим словом. А у меня холодело на сердце. — Или нет? — спросила срывающимся голосом.
— Алиша… — сказала он не просто шепотом, а едва-едва слышно. — Вы последний человек, которому я хотел бы принести боль и разочарование.
Он склонился ниже. Губы его коснулись моих губ.
— Я постараюсь все изменить… Я… — Он смолк, словно не находя слов.
— Изменить? — И почему у меня на душе стало так горько и пусто. — Я чего-то не понимаю?
— Да… — Казалось это говорит даже не капитан, а чуть слышно проносит мимо ветерок. — Просто верьте мне. Прошу вас…
— Это с чего это? — встряла Кария.
И впервые я вдруг шикнула на неё.
— Тихо, Кария. Пусть говорит.
Она нахмурилась, демонстративно спрыгнула с моего плеча на пол и отвернулась.
— Как я могу верить, — сказала я, обращаясь к Рейнеру. — Если вы ничего не объясняете.
— Я объясню… Просто дайте мне время справиться. И я все вам объясню. Вы поймете.
— Тогда я подожду ваших объяснений, — сказала тихо.
— Спасибо, — шепнул он. — Верьте мне.
И внезапно, порывисто накрыл своими губами мои. Смял, размыкая их и касаясь языка.
Такой долгожданный горячий и трепетный поцелуй. Жадный, желающий испить всю меня. Я не отвернулась. Не сопротивлялась. А наоборот поддалась вперед желая ощущать его тело, позволяя рукам прижимать меня еще сильнее. Раскрываясь для него.
Нет, Кария ничего не сказала. И даже когда мы уже просто стояли не размыкая губ, но и не целуясь, а просто дыша друг другом, она молчала.
