— Мне пора идти, — шепнула я.
Рей нехотя отстранился.
— Я уважаю ваше решение. Другого и не ожидал, хотя надеялся. Вы слишком ответственно относитесь ко всем и к себе особенно.
Он снял со своего пальца кольцо. Взял мою руку и положил украшение на раскрытую ладонь. Сжал мои пальцы.
— Держите его при себе. Не теряйте.
— Никогда не потеряю.
Он снова шагнул ко мне. Прильнул и поцеловал в висок.
— Я не предам вас, Алиша. Слышите, никогда не предам.
* * *
Леди Салих уже собрала девушек, а я все еще находилась под впечатлением от встречи с Реем. Ощущала его вкус на своих губах.
— Перестань так глупо улыбаться, — буркнула мне Кария.
Я пришла в себя. Девушки, стоящие рядом, загадочно посматривали на меня. От них не укрылось, когда я отходила с капитаном. И сейчас кто подмигивал, кто смотрел с интересом. Без злобы, даже наоборот подбадривающе.
— Мы рады за вас, леди Алиша, — на ухо сказала мне Риша. — Лорд Рейнер очень достойный Сиятельный. По мне, так самый достойный из всех.
Я смутилась.
— Разговоры! — Прервала нас распорядительница. — Что-то вы слишком спокойны перед испытанием. — Она с подозрением сощурила глаза. Посмотрела на меня, ухмыльнулась. — Вижу, вы подготовились, леди Алиша. И девушек своих подготовили. Что ж, надеюсь не напрасно вкладывали силы. Но я бы попросила слушать меня внимательнее. На одном спокойствие вы далеко не уйдёте.
Она окинула всех взглядом.
— Я буду называть имена, вы вставайте группами.
И началось распределение.
Я попала в одну группу с Зайной, Ришей, Алайной и Миорой. Ольха и Дайна попали в одну группу с Райли и еще двумя девушками. Чем были крайне расстроены. Раздали номерки. Моя группа должна была идти последней. И почему я не сомневалась? Когда распределение закончилось нас отправили ожидать в парк, под навесом из ветвей лиан, создающую собой большую зеленую беседку.
Сидели мы в разных беседках. В одной мои девушки, в другой девушки во главе с Райли. Те иногда выглядывали и смотрели в строну нашей беседки, что-то обсуждая. в парке замка под навесом из ветвей лиан создающих собой зеленую беседку.
Мои в ответ нагло ухмылялись и показывали языки.
Я лишь улыбалась. Девчонки.
Но тут обратила внимание, что в беседке не было Элиты.
— Кария, а Элита была на распределении? В толпе девушек я её не видела.
Ящерка пожала плечами.
— Не обращал внимания, но судя по всему нет.
Тогда я спросила девушек видели ли они её. Те покачали головами. Я подхватила сидящую на лавочке ящерку и прошла к распорядительнице, находящейся на аллее неподалеку.
— У нас отсутствует одна из девушек.
Салих лениво кивнула.
— Я знаю. Леди Элите стало нехорошо. У неё наш лекарь. Она пройдет испытание позже.
— Одна! — Изумилась я. — Почему мне не сказали, что одной из дагорских девушек плохо? Я могла помочь! Почему я узнаю об этом только сейчас?
Распорядительница все-таки обратила на меня свой взор и взглядом показала присесть рядом. Когда я это сделала, произнесла:
— Леди Алиша, вы же умная. Вы все понимаете. С леди Элитой не все так как с остальными. Девушке стало плохо на свидании с одним из Сиятельных. Я бы даже сказала с высшим из Сиятельных. Он, конечно, не оставил её и позаботился достойно. Она находится в лазарете, под присмотром лекаря самого владыки. Так что тревожить вас необходимости не было. Мало того, будьте уверенны, для Элиты будут исключения. Большее что она с делает это пообщается на ментальном уровне с мифами. Поверьте, никто не станет настаивать на испытании для фаворитки правителя. Вы же понимаете, что у них более тесная связь, чем у остальных избранниц с Сиятельными? Правитель не станет рисковать своей пассией.
Фаворитка! Вот оно и прозвучало. Пассия правителя.
— Конечно-конечно, — хмыкнула Кария. — А остальными рисковать можно.
Салих усмехнулась.
— Какая трогательная забота о девушках. И это учитывая, то, что вы леди Кария вроде как фамильяр Алишы, а не всех здесь находящихся.
— Это не мешает мне переживать за них. Мы знаете ли своих не бросаем.
— Кто бы говорил, — холодно выдала распорядительница. И тут же захлопнула рот.
Мы с ящеркой переглянулись.
— Это вы о чем? — Поинтересовалась Кария.
— О том, что еще посмотрим, — натянула на лицо ухмылку Салих. — Кто знает, как все повернется. Все-таки все здесь находящиеся девушки соперницы. И неизвестно кто и как себя поведет, когда будет последнее испытание. А это случиться уже очень скоро! Вот тогда и увидим вашу преданность идеалам и желание не бросать «своих». — Что-то зловещее прозвучало в её голосе, особенно в ярко выделенном последнем слове. — А заодно и увидим, такие ли уж вы «свои».
— Идем, — сказала я Карии и, встав, направилась обратно к девушкам.
— Алиша! Она меня имела в виду! — Сказала Кария задумчиво. — Я не знаю, о чем она говорила, но точно не об отборе.
— Мне тоже так показалось, — поддержала я ящерку. — Но в одном она права. На последнем испытании многие забудут слово «свои».
* * *
Время шло медленно. Казалось каждая группа просто пропадает уходя в ворота полигона. Они входили в образовавшуюся арку, и та, тут же смыкалась за ними. А потом была тишина. За туманным куполом не было слышно ни звука. Позже подходила Салих и вызывала очередных избранниц. Каждой уходящей группе, в которой были мои девушки, я давала дополнительных сил, отваги и чуток ведьмовского дара. Он им понадобится. После чего, мы снова оставались в ожидании.
Хуже нет, чем сидеть и ждать. Вот уже почти никого не осталось. Только наша группка.
— Интересно, что там за звери? — Задумчиво спросила Миора.
— Я мифов только на картинках видела, — поддержала разговор Алаина.
— Как и все мы, — выдала Риша. — Теперь удастся увидеть вживую.
— Не самая радостная перспектива, — подала голос Зайна.
— Леди Салих же сказала, летальных исходов не было, — выдала Кария.
— Но это еще не значит, что не было пострадавших, — вздохнула Риша.
— И девушек после испытания куда-то незаметно уводят. Даже спросить не у кого, — грустно констатировала Миора.
— Затем и уводят, чтобы не спрашивали, — вывела вердикт ящерка.
И мы все замолчали.
— Леди Алиша, — позвала подошедшая через несколько минут распорядительница. — Вы и ваша группа, готовы? Пройдемте.
Мы быстро переглянулись и, встав, направились за леди Салих.
Купол перед нами раскрылся образовывая арку входа. Я, как ответственная, вошла первой, следом девушки.
Сначала я мало что могла разобрать. Просто кусок темнеющей лесной полосы в тумане. Но уже через пару минут заметила красные глаза, выглядывающие из-за ближайшей сосны. И широкую тропу, уходящую между ними.
Девушки обступили меня, стараясь быть ближе.
— Магию на готовы держите! — Строго приказала Кария.
— Лучше встать полукругом, — подсказала Миора.
— Я так понимаю, идти нам вперед, прямо на эти глаза, — блеснула догадливостью я. — Девушки, направляемся по тропе. Не сворачиваем.
Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как глаза моргнули и шагнули нам навстречу. И тут же, рядом, в тумане, возникло еще несколько пар таких же огненных взглядов.
Риша взвизгнула.
— Собрались! — Гаркнула Кария.
— Я боюсь! — выдала Миора.
— Ты дочь своего отца! — Резанула я. — Ты не можешь бояться. Ты пришла сюда, чтобы быть сильной... Ты зелье смелости выпила одним махом.
Девушки переглянулись. Взгляды их стали спокойнее.
— Жаль только, что наши зелья отваги и всего остального здесь работать не будут, — едва слышно, на ухо, сказала мне Кария. — Туман то магический. И зверье, судя по глазам, зачарованное. Надеюсь, что хоть амулеты сработают.
Я всмотрелась в туман. Очень пристально. Так, что увидела крохотные серебристые крапинки в нем. И правда, магический. Подавляющий любую ментальную магию. То есть храбрости у моих девушек не будет. Как и отваги. Целая ночь впустую! Но девушки верили, что зелья работают. И честное слово, судя по их взглядам, они очень старались не бояться.
