Вежливо кашлянув, он разбавил тишину и спустился по ступенькам, подходя к отцу.
- Господин Каир, первым делом я хочу принести свои глубочайшие извинения за то, что отдал приказ сжечь ваш дом и на время разлучил с Нискин. Вы были помещены в мою камеру в целях безопасности. Надеюсь, этот эпизод вы сможете оставить в прошлом.
Отец насупился, явно собираясь послать Роуранда на драконью гору. О его методах безопасности он точно был не лучшего мнение. Но к моему удивлению и несказанному счастью, кивнул.
- Я могу теперь забрать свою дочь? – только и спросил.
- Нет! – тут же оборвал его Роу, и быстро смягчил тон. – Это второе, о чем я хотел вам сообщить.
Я на всякий случай отпустила девочек и встала между мужчинами.
- Ты хотел сказать, попросить, - с нажимом предложила я. - Верно, милый?
Мама с ужасом охнула, закрывая рот ладонью. Папа теперь сверлил Роуранда гневным взглядом уже не стесняясь. И все грозило превратиться в катастрофу прямо сейчас, если бы…
- РОУ! – радостный крик заставил всех повернуть головы. Из огромной парадной двери дворца выглянула девушка. Очень красивая, молоденькая, невысокая. У нее были ярко-рыжие кудрявые волосы, которые то и дело лезли на счастливое лицо. И улыбка почти что до ушей. Еще бы секунда, и я бы точно впала в неподконтрольную чудовищную ревность.
- Мама! - Роу повернулся и раскинул руки, принимая ее в объятия. А его мама, на минуточку, на вид годящаяся ему в сестры, со слезами на глазах начала целовать его щеки и гладить по лицу.
- Я думала, уже никогда тебя не увижу. Лиций…
- Я знаю, - оборвал он.- Глупо было думать, что я бы ничего не сделал.
Она хмыкнула, шмыгнула носом и, наконец, перевела любопытный взгляд на меня и мою семейку.
- Моя мама, Ашира, - представил он и посмотрел на меня. - Мама, это Никсин. Алмаз моего дракуса.
Осмотрев нас двоих, Ашира громко и очень по-ведьмовски расхохоталась. Теперь мама с папой пребывали в полном недоумении, пытаясь сложить два плюс два.
- Так и знала! – заявила Ашира бодро. – Так и знала, что однажды он найдет свою судьбу среди своих же пленных. Ох, милая, скажи, что он не был с тобой жесток прежде чем до него дошло, что ты его суженная?
- Ох, ну… Он сжег мой дом.
- Суженная? – не выдержал и воскликнул папа, выходя вперед и закрывая меня собой. – Дракус? Кто-нибудь объяснит нам, что происходит?
Роу действительно устал. У него просто не было сил на объяснения. Он полуобратился на глазах у всех на парадных ступеньках королевского дворца! Появились чешуя, острые скулы и желтые глаза. И когда доказательств было более чем достаточно, он еще и прохрипел дракусьим голосом:
- Моя мать – ведьма. Я ведьмак. Мне достался редкий дар – трансформация. Моя вторая личина – дракус. Независимо от проклятия, я могу обращаться в него в любое время. Он моя вторая сущность, существо, живущее во мне. Его чутье развито намного лучше человеческого. И он выбрал Никсин в качестве своей пары.
Мама пораженно охнула во второй раз.
- Никсин никогда… - возмутился папа, не зная, какие слова подобрать. – Ни за что! Я не позволю. Только через мой…
- Ох, папа, брось это! – возмутилась я и похлопала его по плечу. – Да, познакомились мы при странных обстоятельствах. Но наши чувства взаимны, чтоб ты знал! И к слову, градоправитель – неплохая партия для твоей дочери, не так ли?
- Градоправитель? – удивленно спросила Ашира.
- Нам очень много есть чего вам рассказать! – я обвела наших родителей взглядом и приняла руку Роу, когда он начал постепенно возвращаться в человека. Он обнял меня и дополнил:
- Вечером. На главной площади столицы, где соберется весь народ.
- В Проклятую ночь? – спросил отец.
- В последнюю Проклятую ночь, - поправила и улыбнулась им всем. - А теперь немного отдыха! Вы ведь не хотите заветь на моменте рождения нового мира?
28/2
***
Сотни огней зажгли столицу. Они мелькали блеклыми пятнами вдоль улиц, крыш домов и паутиной свисали над главной площадью, вокруг которой столпился перепуганный народ. Сегодня по приказу короля здесь были не только женщины и дети, но и мужчины. Те, кто собирались идти в горы или приковывать себя в подземелье. Мужчины из ближайших городов и сел, все, кто успели добраться до захода солнца. И они все прибывали – я видела с трибуны, на которую Роу меня вытащил.
- Нервничаешь? – спросил он. Я натянуто улыбнулась и пожала плечами.
- Они все смотрят на меня и ждут публичного сожжения.
- Они все смотрят и не могут отвести глаз, потому что ты потрясающая красавица, - шепнул он так, что по коже пробежался рой мурашек.
- Сон, смотрю, пошел тебе не пользу, - подначила я.
- Как сон с тобой может не пойти мне на пользу? – спросил он, на целую минуту прогоняя мою нервозность. Роу коварно улыбнулся, поймал мою руку и на глазах у тысячи людей, поцеловал ее. – Вот! Теперь все смотрят на меня и думают, что я поддался чарам ведьмы.
Я залилась краской, слыша все эти пораженные вздохи толпы и оживленный неразборчивый шепот. Впрочем, он стих моментально, как только прозвучал горн, знаменующий о прибытии Его Величества. Он был верен традициям, и подъехал к площади в своей карете прямо к ритуальному костру. За ним остановилась повозка-клетка. Только сегодня в ней не было ведьм. Она была доверху забита сеном.
Под гробовую тишину правитель Мориуса поднялся на трибуну, прошел мимо нас с Роурандом, остановившись на мгновение для вежливого кивка, и сел на украшенный цветами трон.
Роу объяснил мне, как обычно происходит церемония. Король говорит свою пламенную и грозную речь о бедствиях, причиненных ведьмами, сжигает их самых на костре, а ровно в полночь стражи приковывают его к трону цепями, и все наблюдают за обращением короля. Причем, на площади одни только женщины, даже среди его охраны и слуг. Дракус короля большой и грозный. Но меры безопасности настолько продуманные, что еще ни разу не случались казусы. К рассвету всех жителей прогоняют по домам, и возвращение короля никто не застает.
Сегодня цепей на его троне не было. Появилось кое-то новое - небольшой стол с пергаментом.
- Славный народ Мориуса! – воскликнул король, обведя взглядом площадь со своего трона. – Сотни лет назад в нашем мире невесть откуда появилась магия. Кто знает, может быть она и была здесь всегда, пряталась глубоко в недрах земли, поджидая часа, когда кто-то ее откроет. Эта сила неизведанная, неизученная, могущественная и пугающая. Все эти столетия мы видели только беды и горе, страх и несчастье, которые несли ведьмы. Мы привыкли так думать, потому что не могли их укротить. Одна ведьма была способна вызвать пожар и погубить целое селение. Другая могла нагнать неизлечимую хворь на весь род. Они называют это даром, но мы видели лишь проклятие.
Люди закивали головами и загудели в знак согласия, что не очень-то вписывалось в рамки продуманного нами будущего. Поморщившись, я послала Роуранду взволнованный взгляд. Он и сам выглядел напряженной струной и проверил, как наши родители. Мы решили, что им будет безопаснее наблюдать за всем с балкона ближайшего дома. К слову, им речь короля явно не нравилась.
Выдержав паузу, король встал.
- Я, король Астор, нынешний правитель Мориуса, при здравом рассудке и с чистым сердцем объявляю вам, что мы все ошибались! – отбарабанил он, вызвав новую волну охов среди народа. – Мы ошибались, слышите?! Магия – страшная сила, неподконтрольная. Но в то же время она и не сосредоточена в одном месте. Она разбросана маленькими порциями среди ведьм. И каждая из них может контролировать свою силу. Она может научиться этому, даже если поначалу это окажется трудно. И когда одаренный мужчина или женщина – ведьмак или ведьма – в полной мере изучат свой дар, они смогут его использовать. Как?
Король обвел народ взглядом, отмечая, что люди в полном смятении. Некоторые напуганы, другие просто поражены смелыми высказываниями короля, но были и те, на лицах которых читался неподдельный восторг.
