- А это уже зависит от нас. Именно от нас. От каждого человека на Мориусе. Бросите ведьме камень в спину – она вас проклянет. Подадите ей воды – она вас благословит. Закон доброты работает со всеми существами, и не важно, есть у него дар или нет. Беден он или богат. Важно лишь то, какая у него душа – чистая или темная. Я заявляю вам здесь и сейчас, что ведьмы могут вершить добро, они могут стать нашими друзьями, могут помочь в трудные времена, могут использовать свой дар во благо, если попросить. У меня есть доказательство!
Стоило королю отвернуться и зашагать к клетке с сеном, народ зашептался, и больше всего в их голосах слышалась тревога.
- Они думают, он зачарован, - прошептал недовольно Роу. С его-то слухом он мог слышать разговоры на другом конце площади. – Далеко не прячь цветок. Если толпа выйдет из-под контроля, придется потратить на них желание.
- И что загадать? – спросила я, поглаживая два оставшихся лепестка. Один еще вчера ночью я потратила на волшебные свитки, как и просил король. Еще один должен пойти на снятие проклятия. А вот последний мы приберегли на всякий случай. – Заставить их всех полюбить ведьм? Не думаю, что это сработает должным образом. Заставить кого-то любить изначально гиблое дело. Давай подождем полуночи. Надеюсь, когда желание сработает, они поверят в слова короля.
А он тем временем открыл скрипучую дверцу клетки и протянул руку вглубь сена. Люди то и дело шептались, строя догадки, кто там мог быть. Но очень скоро увидели сами и смолкли все. На трибуну ступил Девон.
- Этот мальчик – мой сын, - заговорил король. – Наследник престола принц Девон. Скоро он займет мое место, и станет вашим правителем. Уверен, по Мориусу ходила молва, что весь королевский род прокляла самая первая из ведьм – Шаира. И что моя возлюбленная умерла в муках, так и не успев стать королевой. И что перед смертью она подарила мне сына, но ребенок оказался настолько болен и слаб, что даже лучшие лекари королевства разводили руками и предсказывали ему скорую кончину. Все это правда! Я никогда не представлял Девона, потому что он был болен.
Короля слушали. Его горю соболезновали. Его, наконец-то, понимали.
- Я искал способы решения проблемы долгих семь лет. По всем уголкам Мориуса. И когда совершенно отчаялся, случилось чудо. Пришла она. – Правитель указал на меня, и я буквально кожей ощутила все эти любопытные, скользкие, полные сомнений взгляды. – Никсин, ведьма по роду Сафиры, третьей из сестер. Она со своей семьей жила спокойной жизнью в небольшом селении в сутках езды от Столицы. Свой дар скрывала, старалась ничем не выделяться из толпы. Пока однажды верховный инквизитор королевства, назначенный мною служащий Роуранд Тагар – Сакта не ворвался в ее дом и не сжег его. После чего он пленил ее семью и саму Никсин. Он сделал это по моему приказу! И знаете, чем ответила Никсин? Она пришла ко мне и исцелила моего сына. Она подарила будущее не только моему сыну, но и всем вам – всему Мориусу.
Народ едва ли не взорвался восторженными возгласами, когда пламенная речь короля настигла пика. По моим щекам покатились слезы радости, уж тут я ничего не могла поделать с бушующими эмоциями. Они понимали. Все, наконец, понимали.
- И когда мой сын сядет на трон, у него будет два пути. Или он пойдет по той же дороге, по которой шел я всю жизнь, примет наследие своих предков и будет терзать себя до конца своих дней, пока не изловит каждую ведьму, думая, что они причина всех его бед. Или же он выберет сложный, но правильный путь. Путь мира. Путь любви. Путь сострадания друг к другу, взаимоуважения и помощи!
Некоторые начали выкрикивать, поднимая руки вверх, и остальные волной подхватили этот клич.
- Я, король Астор, здесь и сейчас говорю вам, что ведьмы и ведьмаки с этого момента освобождаются от гонений. Пытки, сожжения, тирания – в прошлом, запрещено и карается законом! Я заявляю, что все ведьмы, живущие в селах и городах, отныне могут больше не скрываться и не бояться народного гнева. А если они хотят, то могут примкнуть к магической общине, которая с этого дня образуется в Нахати – исторической родине ведьм.
Даже три удара в гонг не успокоил разбушевавшийся народ. Они так галдели, что я толком не понимала – радовались или возмущались. Посмотрела на Роуранда, и он ласково мне улыбнулся.
- Ну, все лучше, чем я думал. За мир больше половины, однако.
- Тогда игра стоит свеч! – заключила я.
- Люди Мориуса! – забасил король, заставляя толпу хоть немного стихнуть. – Сегодня не я, а вы решаете судьбу королевства. Сегодня решение каждого из вас важнее приказов королей, принятых за всю историю правления моей семьи. В ваших сердцах ответ – быть миру и процветанию на наших землях, быть ли магии. Либо нет.
Король подал знак глашатому, и тот вышел к людям, чтобы зачитать официальный приказ об автономности и неприкосновенности одаренных. А правитель, взяв за руку принца, подошел к своему столу и поднял пергамент. Тот самый, волшебный с именами его предателей. Лиций Орион Тагар – Сакта был первым во внушительном списке. Его казнили на рассвете по несчастному стечению обстоятельств. Алек – любимый палач короля переусердствовал с пытками, так и не дождавшись его прихода. А тот, убедившись, что его главный враг мертв, вернулся к решению государственных вопросов. Теперь имя Лиция отражалось на пергаменте серым и навсегда было стерто со страниц истории. Министры, градоправители, простые служащие, даже повар – вот их имена светились красным. Подняв на нас глаза, правитель довольно улыбнулся. Кажется, после его речи имен стало значительно меньше. Второй, мой пергамент показывал совсем другие имена. Тех, кто хотел навредить ведьмам. И имени короля среди них не было.
Это стало главной гарантией для нас двоих.
Когда глашатай закончил, до наступления полуночи оставалось каких-то десять минут.
- У Никсин есть еще один подарок для всех нас, - огласил король и махнул мне рукой. Я немного растерялась от столь пристального внимания и спрятала цветок за спину на всякий случай. Роу поддержал меня подбадривающим кивком.
- Проклятая ночь, - произнесла я, и мой голос задрожал.
- Эй! – позвал Роу. – Сделай это для своего отца. Посмотри на него.
Послушав совета, я подняла голову на балкон, где стоял папа, обнимая двух мам – мою и Роу. Они обе плакали.
- Проклятая ночь, - смелей начала я. – Наследие, которое досталось нам от трех первых ведьм. Мужчины не должны испытывать муки. Ведь они чьи-то сыновья, отцы и любимые. Никто больше не должен страдать. Вы ведь хотите, чтобы проклятие спало?
Я обвела взглядом присутствующих, но все они пялились на меня, как на змеюку подколодную. То ли не зная, чего ждать, то ли не понимая, чего от них хотят.
- ВЫ ХОТИТЕ СНЯТЬ ПРОКЛЯТИЕ? – разозлилась и заорала на них.
Папа выкрикнул первым. За ним, кажется, все мужчины заорали, что было мочи твердое и отчаянное «Да». На меня вдруг снизошло озарение. По груди разлилось тепло и приятное предчувствие.
- Сафира однажды пыталась его снять, но у нее не вышло, - проговорила скорее Роуранду, чем толпе. - Потому что ее сил было мало на столь мощное проклятие. Но если все мы сейчас от всего сердца пожелаем, чтобы проклятие спало, это сработает. Я помогу вам, если вы поможете мне. Нужно лишь трижды вслух повторить: Желаю, чтобы со всех мужчин спало проклятие.
Сорвав лепесток за спиной, я посмотрела в толпу. Их было так много, но, кажется, я могла заглянуть в глаза каждому. Может быть, я даже почувствовала их надежду. Потому прямо в то мгновение ощутила мощный поток магии, прибывший к моим пальцам.
- Желаю, чтобы со всех мужчин спало проклятие, - произнесла и тысячи голосов эхом вторили за мной. Эта сила была потрясающей. Магия буквально повисла в воздухе, заискрилась над их головами, как будто она жила в каждом. Хотя они даже и не догадывались об этом.
Когда желание было произнесено трижды, все затихли. Люди ждали чего-то. Боялись даже дышать. Громкий звон колокола, обозначающий наступление Проклятой ночи, прозвучал в поразительной тишине. Мужчины застыли, ожидая худшего. Что магия не сработала, и сейчас начнется массовое обращение. Но ни спустя несколько секунд, ни даже минуту, не один из них так и не обратился.
