Изрыгающего проклятия Раджеша вынесли с ринга. Его обещания поквитаться вызвали ухмылку на лице победителя. Прем остался стоять один в центре ринга под удивлёнными взорами зрителей. Тишина. Такая напряжённая, что неизвестно чего от неё ждать. Прем приготовился к худшему, что сейчас болельщики Раджеша накинутся на него всей толпой и не оставят на нём живого места. Он оглянулся, ожидая нападения. Везде одни и те же взгляды – настороженные, напряжённые, изучающие.
«Сейчас начнётся», - пронеслось в голове парня.
И правда, что-то стремительное и вопящее налетело на него со спины и повисло на нём, горланя что есть мочи:
- Да! Ты победил! Победил! Мы с тобой победили! Теперь мы с тобой богаты!!!!!!
Это был Кришна. Не зря он так слепо поверил в силу и удачу Према. Кроме него одного на Према никто не поставил, и теперь их выигрыш был невероятно огромен.
Но Према тревожила реакция толпы. Все эти люди, собравшиеся у ринга, вложили деньги, рассчитывая на выигрыш, и вдруг они всё проиграли. Многие, судя по всему, принесли сюда свои последние сбережения, надеясь таким образом хоть как-то заработать и накормить голодающую семью.
Прем обвёл взглядом начинавшую тихо шуметь толпу, и пропустил сквозь пятерню растрепавшиеся волосы, чтобы навести на голове хоть какой-то порядок. Почему-то Прему стало жаль этих людей, столь необдуманно вложивших свои деньги в эти бои без правил.
Подозвав к себе одного из букмекеров, Прем сказал:
- Я заберу не половину денег от ставок, а четверть. Вторую четверть раздай людям. Верни им часть ставок. Они надеялись на победу Раджеша, а теперь из-за его поражения все уйдут отсюда с пустыми руками. Полагаю, что их семьи останутся голодными.
Букмекер, услышав это, уставился на Према так удивлённо, будто тот вместо хинди заговорил на французском. Зато толпа одобрительно загудела и стала выкрикивать нечто благодарственное. Только Прему до этого уже не было никакого дела. Он сгрёб заработанные деньги в расстеленную на земле рубашку, и, скомкав её, понёс свой доход подальше от распалившихся людей. Он никого не знал, его никто не знал. Вот и дальше надо было сделать так, чтобы никто ничего ни о ком не узнал. Бегущий рядом и подпрыгивающий от радости Кришна не сводил влюблённых глаз со своего кумира.
- Только ты смотри, не болтай никому о том, что было, - пригрозил ему Прем. – Сам понимаешь, я не хочу, чтобы моя жена знала, где я был и что делал.
В ответ юнец зашёлся смехом. Прем недовольно посмотрел на него, ожидая услышать пояснения такому внезапному веселью мальчугана.
- Да как же ты собираешься скрыть свою драку, коль ты весь грязный и избитый?
Прем печально вздохнул. Об этом он, почему-то не подумал.
- И что делать? – почему-то вслух спросил он, не особо надеясь на ответ.
- Пошли ко мне домой, - предложил Кришна. – Пока ты помоешься, моя сестра постирает и высушит твои джинсы. Они, вроде, целые. А рубашка так и вовсе целёхонька, да ещё и рупиями под завяз набита!!!
Глаза мальчонки горели. Вот он идёт с самым сильным человеком! Эта мысль позволила ему гордо выпятить грудь и почётно нести вверенную ему рубашку с заработком.
Прему ничего не оставалось, как воспользоваться предложением мальчишки. Сестра Кришны оказалась скромной девушкой лет двадцати, стыдливо спрятавшей глаза при виде голого торса посетителя.
- Да ладно тебе, Самита, - засмеялся Кришна, - это мой друг и он тебя не обидит. Мы тут с ним попали в переделку, вот ему бы помыться и привести себя в порядок. Постирай, пожалуйста, его джинсы.
При мысли о том, что этот молодой красивый мужчина, уже посмевший войти в её дом без рубашки, окажется еще и без брюк, девушка зарделась.
- Она неимоверно стеснительная, - шепнул парнишка Прему в ухо. – От неё и слова не дождешься. А сейчас она смущена до предела. Гляди, как щёки пылают! Ей впервой ухаживать за взрослым мужчиной. Но мы живём одни, без родителей, иначе я бы попросил маму постирать твою одежду. А так придётся это сделать Самите.
- Тогда я лучше пойду, - нахмурился Прем. – Я и не думал, что вы тут живёте одни и что я потревожу твою сестру.
- Да никого ты не тревожишь, - хохотнул мальчишка. – Иди вглубь комнаты и скидывай с себя брюки. Таз с водой сейчас принесу – помоешься.
Прем последовал указаниям своего юного друга. Правда, в начале он пытался уверить Кришну, что постирает свои брюки сам, но тот заверил его, что сестре не трудно, да к тому же будет приятно помочь ему.
Грязи с него стекло много. Валяться в пыли – дело неблагородное, но, как оказалось, прибыльное. К удовольствию Према, лицо не сильно пострадало. Была только разбита губа. А вот тело ныло от побоев и обещало раскраситься синяками.
Кришна дал ему некую тряпицу, в которой Прем смог уместить свой заработок. Приведя себя в порядок, и честно отдав партнёру причитающуюся ему сумму денег, Прем надел подсушенные джинсы, рубашку и пошёл домой.
Глава 23
Несмотря на поздний час, Сония не сомкнула и глаз. Она нервно прохаживалась вдоль улицы, поджидая Према. Видимо девушка чувствовала, что он что-то замыслил, и сильно переживала. Когда же он появился в проулке, она кинулась к нему, повиснув на шее, обрадованная тем, что он наконец-то вернулся и что с ним всё в порядке.
Хорошо, что было очень темно, и она не увидела, как гримаса боли исказила лицо Према: каждая клеточка его тела ныла и болела. Но Сония этого не знала, а чтобы она и дальше продолжала оставаться в сладостном неведении, Прем ласково приобнял её и нежно коснулся её губ своими.
- Я так волновалась, - чуть ли не плача говорила она. - Ничего толком не объяснил, просто взял и ушёл. Больше так никогда не поступай, хорошо?
В ответ Прем утвердительно качнул головой.
- Ты зря за меня тревожишься, - отметил он, потрепав её по голове. – Со мной ничего не может приключиться.
- Но я не могу не волноваться! – с жаром воскликнула Сония, и в этот момент она заметила объёмный свёрток в руках мужа. – А это что? – тут же последовал вопрос.
- Знакомый с того конца улицы, - Прем неопределённо махнул рукой туда, откуда пришёл, - просил передать пакет нашей хозяйке.
Сония понятливо склонила голову и больше не задавала никаких вопросов.
Однако её удивило то, что муж, всегда сам инициирующий поцелуи, сегодня избегал их. В темноте ночи девушка не заметила, что у него разбита нижняя губа. Зато утром это стало очевидным. Проснувшись в плену сладостных объятий Према, Сония подняла на него глаза и так и замерла от удивления.
- Почему у тебя губа разбита в кровь? – нахмурилась она. – Ты от меня что-то скрываешь? На тебя напали?
Если вначале Сония подумала об обыденной потасовке, то вскоре ход её мыслей несколько изменился, и девушка предположила худшее. Её глаза выразили панику: неужели на их след напали бандиты Раджи? Наверное, Прему удалось вырваться, но теперь они должны бежать отсюда! Шок, явственно написанный у неё на лице, вызвал улыбку мужа.
- Не переживай ты так! – беззаботно рассмеялся он. – Вчера так получилось, что я стал свидетелем уличной драки. Несколько человек избивали одного. Ну не мог же я пройти мимо! Вот и пришлось заступиться!
Эта отговорка оказалась правдоподобной, благодаря чему Сония успокоилась. Девушка не стала больше мучить мужа расспросами, тем более что у неё была назначена встреча, опаздывать на которую не входило в её планы. Она пошла к подружке, живущей на соседней улице, чтобы отнести ей пальмовое масло и договориться о подработке. Прем воспользовался этим и пошёл к хозяйке дома.
Знахарка сидела у очага, помешивая в котелке какое-то снадобье – у соседей заболел ребёнок, и она занималась его лечением.
- Намасте! – приветствовал её Прем и припал к ступням старушки, чтобы получить благословение.
Она провела рукой по его густым волосам, шепча добрые пожелания. Знахарка полюбила Према, как сына, и относилась к нему благодушно. Но сегодня её глаза отражали недовольство.
