Хоть фразы и объяснения мальчугана были крайне размыты и несвязны, Прему удалось выяснить у него, что недалеко отсюда несколько раз в неделю проходят бои без правил, где принимались ставки на участников состязаний, и по итогам боя кто-то обогащался за счёт удачной ставки, а кто-то оставался без денег. Но, что больше всего заинтересовало Према, так это то, что самим участникам состязаний платят очень хорошие деньги, сколько он не заработал и за всё время работы у торговца.
Не собираясь упускать такого дохода, Прем решил попробовать себя на ринге. Реакция Сонии была предсказуема, поэтому он ничего не сказал жене по поводу своих намерений. Единственное, что ей следовало знать, что его не будет допоздна и волноваться не о чем.
Глядя на стройную красавицу, облачённую в блестящее оранжевое сари, призывно звенящую браслетами во время приготовления ужина, Прем ещё раз с убедился в том, что его жена – самая красивая женщина на свете. Улыбнувшись своим мыслям, он подошёл сзади и поцеловал её в затылок. Затем отодвинул тяжёлую косу, и скользнул губами по шее. Сония засмеялась.
- Прем, нашёл время приставать с поцелуями, - возмутилась она, при этом давая понять, что ничего лучше парень придумать и не мог. – У меня еда может пригореть. Дай закончить с готовкой!
Вообще-то парню больше всего хотелось убрать с огня полуготовую пищу и уединиться с женой в укромном уголке, но этому мешало несколько независящих от него факторов. Во-первых, уединиться в такое время было невозможно, во-вторых, надо было спешить к началу боёв, чтобы успеть заявить себя в качестве участника.
- Дорогая, ты с ужином особо не спеши. Просто мне тут знакомый предложил небольшую подработку, так что я буду вынужден отсутствовать какое-то время.
- И как долго? – тут же поинтересовалась Сония, с тоской думая о том, что если Према долго не будет, то ей впервые за всё время придётся лечь спать одной.
От этой мысли сердце тоскливо заскулило, но девушка не подала вида. Сейчас у них тяжёлый период и если Прем считает, что ему нужно куда-то идти, то её дело – не мешать ему. Он сам знает, что надо делать. Он слишком умён, чтобы ввязаться в сомнительную авантюру. По крайней мере, именно так наивно полагала девушка, даже не подозревая, что жизненные обстоятельства толкают её любимого на необдуманные поступки.
Глава 22
Тот же самый мальчишка, который просил занять ему денег, и отвёл Према на место проведения боёв. По гулу, доносящемуся из-за домов, Прем догадался, что страсти там кипят нешуточные. И, действительно, чем ближе они приближались, тем отчётливее доносились крики болельщиков и звуки боя. Обогнув несколько домов, Прем увидел стихийно организованный ринг, ограниченный несколькими пустыми ящиками из-под фруктов, выставленными по периметру.
На ринге уже шёл бой. Дородный детина выше шести футов без тени жалости расправлялся над своим соперником, проигрывающим ему не только сам бой, но и в росте и в весе. Злоба, написанная на лице, с которой здоровяк дубасил свою жертву, говорила о том, что этот человек, не задумываясь, убьёт противника, лишь бы заработать деньги.
Впрочем, убийства во время проведения таких побоищ вовсе не являлись редкостью. Устроителей боёв без правил смерть побеждённых мало интересовала, ведь для них было важно, чтобы их лидеры побеждали всегда и везде.
Прем с интересом внедрился в неистово бушующую толпу, орущую, как стая бешеных орангутангов. На лицах зрителей тоже не было никаких чувств, кроме алчности, горящей всепоглощающим огнём в их воспалённых зрачках. Это надо же до чего могут довести людей деньги и жажда наживы. Им всё равно, что этот детина, рвущий противника на части, уже через минуту будет пировать над остывающим телом. Им всё равно, что мужчина, который погибнет под натиском мощного противника – чей-то муж, отец, брат. Им всё равно, что родные не дождутся его домой, и лишь какое-то время спустя кто-то отыщет его тело в сточной канаве, полусъеденное бродячими собаками.
Здоровяк ещё раз долбанул свою жертву, отчего бедняга отлетел и приземлился в паре футов от ног Према. Прем с ужасом осознал, что, возможно, слышит его последние вздохи. Он не выдержал и выступил вперёд, закрывая собой побеждённого.
Нападающий, как бык, уставился на парня красными немигающими глазами. Для схожести с этим животным ему не хватало только бить копытом.
- Посторонись, малец, - прогремел он, одним движением руки отметая Према в сторону.
Да, силища у него была, и, правда, недюжая, отметил про себя Прем, но он не мог позволить себе безучастно смотреть на то, как убивают мужчину, который уже и сопротивляться толком не мог, не то, что нападать.
- Вы же видите, что ваш противник повержен, так зачем же убивать его? – спокойным голосом спросил Прем, вновь загораживая собой жертву нападения.
Недоумение, мелькнувшее в глазах громилы, дало возможность побеждённому отползти в сторону и смешаться с ногами окружающей ринг толпы. Увидев, что его жертва ускользнула, более удачливый участник боя взревел и навис над Премом.
- Ты что мешаешься, недоумок? – дыхнул он в лицо парню несвежим дыханием – Жить надоело?
Холодный, не дрогнувший взгляд Према и вовсе поверг его в неистовое бешенство, поэтому он продолжил орать:
- Ты… ты… - задыхался он, придумывая нечто более оскорбительное, чем «недоумок». Наконец он нашёл нужные, на его взгляд слова и выдал: - Ты, урод недоношенный, чего под ноги лезешь? Чего ты вообще здесь толчёшься? Я ж тебя сейчас порву, как ветхую тряпку.
- Попробуй, - невозмутимо бросил ему Прем, отчего верзила вначале побагровел, затем позеленел и затрясся.
Устроители боёв, увидев зачинающуюся потасовку, кинулись к спорящим.
- Раджеш, успокойся, - один из устроителей вмешался в ситуацию, за что был награждён свирепым взглядом Раджеша.
- Этот паршивец оскорбил меня! – грозно взревел громила, вызвав недоумение на лице Према. Он, конечно, заступился за обречённого мужчину, которому удалось спастись, но он никого не оскорблял, уж это точно!
- Ты с ума сошёл! – обрушился на Према устроитель боёв. – Ты чего нарываешься? Хочешь, чтобы и тебе досталось?
Прем выдержал его упрёки и гневные взгляды, чтобы в итоге сказать:
- Я никого не оскорблял, но если ваш боец решил, что такое случилось, то я готов принять его заявление как вызов и померяться силами на ринге.
Все, кто слышал Према, опешили. Это как же он так выразился, что теперь Раджеш просто обязан принять бой!
Исход сегодняшних боёв был абсолютно непредсказуем. Новичок не был в списках заявленных участников и, согласно правилам, он не имел права биться сегодня, но, судя по тому, как складывались обстоятельства, именно он и становился следующим участником боя. Многие смотрели на парня, как на безумца. Кто-то – как на человека, жизнь которого в течение получаса прервётся. И лишь один взгляд, того самого парнишки, что привёл его сюда, был наполнен гордостью за Према, ведь Прем не просто так нарвался на драку, а он защитил беспомощного человека, которого через несколько минут бездыханного бросили бы в кучу мусора, возвышавшуюся неподалёку. В глазах этого юного создания Прем был героем.
Устроители боёв оценивающе оглядели нового участника и, решив, что с ним вскоре будет покончено, уяснили, что времени он много не займёт, а потому итоги сегодняшних боёв будут вполне предсказуемы. Значит им не стоит бояться за ставки, которые уже были сделаны.
- Итак, ты принимаешь вызов? – каким-то заунывно-писклявым голосом спросил Према второй устроитель, при этом поморщив нос. На его взгляд парень был недурён собой и мог бы иметь хорошее будущее, но здесь и сейчас Раджеш изуродует его до неузнаваемости, а потом просто переломает хребет. Только вся беда в том, что у устроителей боёв отношение к участникам было не трогательнее, чем к тараканам. А потому жалость, на секунду мелькнувшая в глазах мужчины, сменилась алчностью наживы. Он уже подсчитывал сколько он получит от предстоящего боя. Исход был всем ясен, и все зрители начали делать ставки на Раджеша. И лишь одна ставка была сделана против Раджеша. Кришна - юное создание, так свято поверившее в Према, столь же непоколебимо верило в то, что Прем победит громадного забияку. Глаза Кришны светились гордостью за друга.
