– В общем, – заканчивал мысль господин Либли, – если вы удаляете часть объекта математически – меняя координаты в пространстве, – есть два основных способа избежать обвала или поломки. Либо изменить характеристики оставшихся на месте частей, что само по себе довольно трудоёмко и требует серьёзных расчётов. Либо, так скажем, дёшево и сердито – создав физический фантом взамен удалённой части. Догадываетесь, чем будете заниматься дома?
Кто-то застонал, оценив объём предстоящей работы.
– А можно только фантомом? – предприняла слабую попытку освободить хоть какое-то время выходных Эля, маленькая девочка с круглым лицом и крупными зубами, немного напоминавшая крысу.
– Разбежались, – хмыкнул Либли. – Вы должны в полной мере ощутить, почему в магии повсеместно используются именно фантомы. Так что, – он внимательно осмотрел страдающую аудиторию, – берёте сегодняшний проект и выполняете его в двух версиях: с физической модификацией и фантомом. В обоих случаях обвала происходить не должно. Всем всё ясно?
Поднялся ворчливый гул, но вопросов ни у кого больше не было. Я со вздохом начала убирать свои вещи в сумку.
– Стоять, куда собрались, – окликнул нас учитель. Он обошёл свой стол и сел на него к нам лицом, держа в руках деревянный планшет с бумагой и карандаш. – Ещё пара вопросов. Пора подавать списки участников на конкурс проектов. Поднимите руки, кто будет участвовать.
Я потянула ладонь вверх. Идей для темы проекта не было вообще. Нужно что-то необычное, практичное, полезное, что-то новое. Без свежего взгляда не победить – это точно. Тут нужно больше, чем просто хорошая работа. Что-то такое, что заткнёт химика до самого выпуска...
– Может, опознаватель лжи? – прошептала я Оле, пока Либли заносил всех в список.
– Интересная идея, – кивнула она. – Только как?
– Мне бабушка много рассказывала о признаках вранья. Может даже в библиотеке удастся что-то найти. Например, можно считывать пульс.
– Это сложно, – Оле почесала подбородок. – Человеческий организм – субстанция очень подвижная, его трудно фиксировать.
– Знаю я... но если найдём способ, то победа у нас в кармане.
Либли игривым движением положил планшет на стол и, сцепив руки перед собой, с улыбкой обратился к группе:
– Ну что, ребята. Поздравляю с Днём Волшебника! Не забудьте, что в пределах Училища пить нельзя, и что завтра в три – уборка территории. Постарайтесь к этому времени быть в более-менее сносном состоянии. И чтобы мне не пришлось никого отчислять после этой ночи!
– А что, были случаи? – насмешливо спросил кто-то с первого ряда.
– Были. А теперь вон отсюда, надоели уже!
С короткими смешками народ повалил к выходу, и я, подхватив сумку, тоже поспешила на улицу. До обеда оставалось десять минут, и задерживаться не было никакого желания. Однако, мнения на этот счёт меня спросить забыли. В нескольких шагах от учебного корпуса меня остановила Эля, девочка-крысёныш.
– Кая, – окликнула она. – Можно тебя на пару слов? Наедине, если можно.
Обернувшись к Оле, я пожала плечами. Она улыбнулась и протянула руку:
– Давай тогда сумку, занесу домой. Вы надолго?
Эля покачала головой:
– К обеду будем.
– Хорошо, – моя соседка уже шла спиной в сторону общежитий. – Тогда я займу тебе место!
Крысёнка проводила взглядом Оле и, повернувшись ко мне, глубоко вдохнула. Но не решилась начать разговор, и неловко выдохнула полные лёгкие воздуха. Я усмехнулась:
– Пойдём по той тропинке, она как раз через парк ведёт к столовой. И там почти никто не ходит. Можешь не бояться, я не кусаюсь, не дерусь и готова тебя выслушать.
Эля помолчала несколько секунд, внимательно глядя себе под ноги, пока мы не скрылись за широкими, но уже голыми, деревьями. Толстый длинный шарф, намотанный на два оборота, она натянула до самого носа и словно пряталась в нём от меня. Любопытно, чем это я её так напугала?
– Эля?
– Да, я... – едва слышно пискнула она. Потом ещё раз вдохнула и, собравшись с духом, выпалила: – Я должна попросить у тебя прощения и пообещать впредь не лезть в твою личную жизнь!
Я вскинула бровь.
– Как интересно. И за что же ты просишь прощения?
Бледное веснушчатое лицо крыски стало ярко-красным, словно суп со свёклой.
– Можно, я не буду отвечать? – робко взглянула она на меня. Видимо, в надежде на великодушие.
– Допустим, – медленно проговорила я. – Но зачем тогда извиняться?
– Пообещала. – Крыска вздохнула и глубже зарылась в шарф. – Он бы не отстал.
Я нахмурилась, чувствуя, к чему всё это идёт.
– Кажется, начинаю догадываться...
– Я же знала, что ничего плохого не случится! – воскликнула Эля, в искреннем жесте прикладывая ладони к сердцу. – Ну, попугали бы, поругали, но Рю не дал бы тебя отчислить!
– Постой... Лайла?..
– Элайла, – поправила она. Лучше всё-таки Эля.
Я мысленно выругалась. Все-то прикрываются какими-то ненастоящими именами, попробуй разбери, о ком идёт речь! Точно, Элайла! Элайла Большие Глаза. Вот почему упомянутая комендантом «Лайла» отзывалась в памяти. И ведь действительно одногруппница, спёрла Книгу, чтоб её!..
Не сдержавшись, я схватила её за локоть и, остановив, развернула к себе.
– Ты вообще понимаешь, что делала? Рю не дал бы... Да я ему даже не сказала о том, что Книгу потеряла! Не могла делать домашки, отстала по программе, у меня и так... химия. Сама знаешь.
Крыска втянула голову в плечи, и из-под шарфа остались торчать только маленькие (ей ещё больше не повезло с фамилией) испуганные глазки.
– Прости, – пискнула она. – Я же уже извинилась.
Со вздохом отпустила её руку и медленно пошла дальше.
– Ладно. Проехали. Всё равно пронесло. Объясни мне только, зачем?
Эля снова замялась, и до ближайшего поворота мы шли молча. Парк был совсем пуст, даже парочки не виднелись на скамейках и за внушительными стволами. Слышался только ветер и пение редких птиц. Почти все покинули наши земли ради садов Торуса...
– Просто Рю – король, – ответила наконец девушка, когда я уже задумалась о своём. А именно, почему сады Торуса так называются... – И его пара должна быть достойной звания королевы. У неё должно быть знатное происхождение, манеры, образование. Она должна быть красивой, умной...
– В общем, как Нэс, – усмехнулась я. Эля несколько мгновений озадаченно на меня смотрела.
– А-а, Инга? Да, как Инга!
Это ещё что за реакция? Ещё один адепт Ингнессы на троне?
– Постой, – сощурилась я. – А ты с Милой не знакома случайно? Королевна которая?
Эля отвела взгляд. Похоже, эту информацию она предпочитала скрывать.
– Как ты вообще связана с королевской семьёй?
Нет уж, пусть рассказывает, как есть.
– Моя мама фаворитка королевы, – вздохнула она, покаянно опуская голову. – Мы с детства дружим. Меня собирались выдать замуж за Рю, но всё пошло как-то... не так. В общем, у меня ничего не вышло.
Я почесала бровь, пытаясь уложить в голове все переменные текущего уравнения.
– И что же, у тебя не вышло, решила, что и другим тогда нечего?
Она замолчала, и мы снова шли в тишине. Ладно, бог с ней, с девочкой. Если она дружит с Милой, та могла ей и промыть мозги.
– Эля, – как могла мягко сказала я, увидев дверь столовой за очередным поворотом. – Всё в порядке, зла на тебя не держу. Ты так больше делать не будешь, а значит, мир?
Она подняла на меня круглые преданные – вот актриса! – глаза и быстро закивала.
– Мир!..
И мы в приподнятом настроении пошли поглощать вкуснейший суп со свежим хлебом.
А обещания своего она не сдержала. И в тот же день полезла в мою личную жизнь.
Чтоб её.
Глава 10
Надо ж было Оле отравиться именно сегодня! Чем, где – вообще непонятно. Я отлучилась буквально на пятнадцать минут – написать ответ своему «таинственному» другу и бросить его в ящик для сбора почты, – а когда вернулась, бедную соседку уже выворачивало наизнанку за выразительно приотворённой дверью туалета. Через полчаса такого полоскания я подхватила зелёную до кончика носа Оле под руку и потащила в медотсек. Она ещё и сопротивлялась! Нет, говорила, я тоже хочу на праздник... И неубедительно пыталась заверить меня, что полностью здорова. Молоденькая врач в медотсеке, увидев эту красотку, схватилась за сердце и тут же увела в палату, пообещав продержать её здесь по меньшей мере пару часов. Шансы попасть на Маскарад у неё ещё были, но довольно призрачные, и она чуть не рыдала, отпуская меня «развлекаться».
