– По официальной информации, – я неловко улыбнулась, – ты мне вроде как изменил.
– Это не так.
Да посмотри же ты на меня!..
– За сутки до смерти твоего отца.
– Мы тогда не были вместе.
Подними глаза!..
– Да как же не были! А все эти встречи, поцелуи...
– Ты к тому моменту уже две недели отказывалась со мной разговаривать. Разве это называется отношениями?
Я закусила губу. Он был прав, и я знала об этом с самого начала, но...
Нужен был повод.
– То есть, – прошептала я, чувствуя, как стремительно увлажняются глаза, – ты так быстро готов отступиться от меня? Может тогда нам и правда незачем быть вместе?
Наконец он перевёл на меня тяжёлый взгляд. Тяжёлый и невыразительный. Пустой. Словно в одно мгновение внутри него всё вымерло, оставив только тело бессмысленно слоняться по миру.
– Я никогда не готов отступиться от тебя, – сказал он тихо, но твёрдо. – Ни тогда. Ни сейчас.
– Что же это было в таком случае?
– Отчаяние.
Я покачала головой.
– Инга... она ведь прекрасная девушка. Зачем ты вообще стал приходить ко мне, если у тебя была она? Красивая, умная, терпеливая...
Теперь он так внимательно смотрел на меня, что захотелось спрятаться, словно это не я только что так хотела встретить его взгляд...
– Нэс мне не нужна. А ты – нужна. Всегда была нужна. Вот и всё.
Усмехнулась.
– Ты понимаешь, что я не смогу быть рядом, когда вокруг ходят такие идеальные Инги? Она даже твоей семье нравится больше меня. Она даже мне нравится!.. Ты – король, возле тебя таких могут быть десятки, сотни! А я, что я?..
Он молчал, словно ожидая продолжения. А меня тем временем прорвало.
– Дело даже не в самой измене. Чёрт с ней, ты прав, мы даже не были вместе. Дело во мне. Ты... Ответственный. Внимательный. Стараешься ради других, забывая о себе. И ещё вот это – должен. Ты постоянно что-то кому-то должен. Я не смогу так жить. Я – как Даррел, мне нужна свобода и путешествия, новые знания и горизонты, мне нужно творить то, к чему рвётся душа!.. А не то, к чему меня принудило общество. А рядом с тобой я погрязну в долге. Нет, я тебя не осуждаю, наоборот – восхищаюсь. Просто... я так не могу.
Я перевела дыхание и уткнулась лбом в его плечо. На улице что-то хлопнуло, и глупая лампа погасла сама по себе.
– Рю... – прошептала, – я ведь люблю тебя. Правда. Пусть мы не долго были вместе, всё равно люблю. Но я так не могу. Может быть, когда-нибудь, когда стану тебя достойна... Если ты ещё будешь свободен...
Он обнял меня, и несколько секунд мы сидели неподвижно в густой темноте начинающейся ночи.
– Спасибо, – прошептал он. – Всё верно. Я буду ждать. Ждал восемь лет – подожду ещё десять.
Я выпрямилась и вытерла тыльной стороной руки подкатившие слёзы. Улыбнулась.
– Уже поздно. Пойдём, провожу?
Глава 8
Уже знакомый по сегодняшним приключениям стражник с подозрением смотрел, как мы с Рю прощаемся на пороге одной из маленьких калиток в стене, ограждающей территорию Училища. Они все поголовно были оповещены о возможном визите короля, и теперь, надо полагать, этот товарищ будет знать наверняка, почему я не вылетела, попавшись с Книгой. Разочаровывать я его не стала, тем более что сама не знаю, в чём было дело. Пусть фантазирует, что захочет. Не так уж далеки от истины будут его фантазии...
– Но мы же всё равно будем видеться? – робко улыбнулся Рю, нежно держа меня за локти. Это был один из тех моментов, когда по нему совсем не было заметно привычки держать себя уверенно и авторитетно. Ровно наоборот: он словно превратился в мальчика, который впервые пришёл на свидание.
– Конечно! – горячо подтвердила я. – Наша дружба никуда не денется. Можешь приходить в гости или звать гулять... Сходим ещё раз на наше дерево, посмотрим луну?
Улыбка на его лице стала шире и он крепко обнял меня поверх рук.
– Обязательно сходим, – заверил Рю. – Не теряйся только больше, ладно? И обязательно говори, если что-то случится! И не ходи по улице одна. Даже днём! Кстати, не выяснили, что там за история с угрозами?
– Нет... – я задумалась, припоминая что-то важное... что-то новое... – О! Точно. Кажется, я знаю имя того, кто это всё затеял?
– Что за имя? – Рю весь напрягся, и даже до боли сжал мой локоть. Я попыталась убрать его руку, и он ойкнул, разжимая её.
– Лайла, – задумчиво повторила я услышанное от коменданта. – Знакомое имя... Никак не могу вспомнить.
Рю внезапно посмурнел, и я нахмурилась:
– Тебе оно тоже знакомо?
– Так... – протянул он. – Есть версия.
И тут же заулыбавшись, ещё раз крепко меня обнял.
– Ладно, я побежал, – чмокнув в щёку, сказал он. – До встречи!
– Давай, – махнула я рукой уже скрывающемуся за углом королю. – Увидимся ещё... наверное.
Из моей груди вырвался вздох облегчения. Всё, одной проблемой меньше. Даже не одной! Можно теперь не думать ни об отношениях, ни о всяких Ингах, ни о королевских заботах, ни о чувстве долга. Да и с этой Лайлой можно с чистой совестью разбираться: если её так не устраивали мои отношения с Рю... что ж, их больше нет, а значит, и претензии можно снимать. Всё, теперь нужно все силы бросить на учёбу, постараться не вылететь, а остальное выкинуть из головы.
Отныне для меня существует только магия!
И всё, что для неё необходимо.
Определившись в этой идее, я твёрдо зашагала в сторону своего дома, но, сделав всего несколько шагов, чуть не подпрыгнула на месте, когда из-за дерева выскочил некто.
Наверное, не будь позади меня стражника, я бы заорала не своим голосом. А так, вроде бы и под защитой, и чужих здесь быть не должно... Но сердце всё равно рвалось на свободу, пробивая себе путь через горло.
– Чёрт возьми, ну и напугал! – воскликнула я, схватившись за сердце, когда фонарь осветил Дина. – Нельзя же так среди ночи на людей выскакивать!
– Какая ещё ночь? – насмешливо вскинулся он, подходя ближе. – Детское время.
– Но темно ведь!
Дин пристроился рядом, и мы вместе пошли по дороге.
– Это что, твой хахаль? – спросил он, неопределённо кивая назад. Надо полагать, речь шла о Рю.
– Нет. Просто друг. Друг детства.
– А чего он тогда так обнимал тебя?
И ведь спрашивал на полном серьёзе, без тени улыбки.
– Он со всеми так общается, – я пожала плечами. – Любит всех очень, вот и обнимает. Тебе вообще какое дело, Дин? Как по мне, такие вещи тебя не касаются.
– Обсудим? – он рукой указал на маленькую квадратную беседку в нескольких метрах от нас. Воздух внутри неё согревался приветливым оранжевым светом фонаря.
– С чего вдруг ты решил это обсуждать? – спросила я, но пошла за ним в сторону беседки. – Между нами уже давно ничего нет, так что и говорить не о чем.
Дин не отвечал с минуту, пока мы не устроились друг против друга за крошечным столиком на длинной резной ножке. Деревья вокруг прятали нас от пронизывающего ветра, а крыша над головой – от мелко моросящего дождя. И, несмотря на весь копившийся во мне годами яд, было почему-то... тепло. И немножко сладко.
Откинув эти мысли, я нахмурилась в ожидании ответа.
– Да, – просто кивнул он. – Но при прошлой нашей встрече мне показалось, что ты... в чём-то меня обвиняешь. Хотелось бы прояснить.
Я резко вдохнула, откидываясь назад и упираясь напряжёнными ладонями в столешницу. Сколько ж можно прояснять!
– Прояснить тебе хочется? – воскликнула я резко наклонившись обратно. – Прояснить, говоришь?! А то сам не понимаешь, что не так?!
И тут же поняла, что совершила ошибку, подняв на него голос. Если он не сдержит свою ярость, придётся либо убегать, либо надеяться на свои способности к внушению. Я уже приготовилась успокаивать его, но Дин только покачал головой, полностью игнорируя мой тон. Взяв себя в руки, продолжила уже спокойнее:
– Дин. Не знаю, как в твоём мире, а в моём перестать писать своей девушке – это не нормально.
