Колдун как-то коварно усмехался, протягивая мне свежий выпуск газеты. И это напрягало. Но дурное предчувствие не отозвалось холодом. Потому я со спокойной душой приняла газету, чтобы в следующие несколько минут ошарашенно открывать и закрывать рот.
– Чего? – наконец выдохнула я, не веря своим глазам. – Они это серьезно?!
– Ну, должен признать, что это лучший из способов опровергнуть такую статью.
– Не согласна! – возмутилась я, вскочив на ноги. – Они заявили, что это было первой главой романа, который я пишу! И таким образом решила проверить успех истории!
– И? Что тебя смущает? – усмехнулся колдун.
– Я не собираюсь никакой роман писать! – возмутилась я, отбрасывая газету. – Тоже мне, нашли писательницу!
– Главное, чтобы в это поверили жители столицы, – укоризненно покачал головой Джереми. – И знаешь, это третья новость. Беспорядки удалось придушить. Так что, можно считать, история с началом твоей писательской карьеры очень даже удалась.
– Так что мне теперь от счастья прыгать и роман начинать писать? – фыркнула я, возвращаясь к уже остывшему отвару.
– А почему бы и нет, – рассмеялся колдун, заслужив от меня гневный взгляд.
Обменявшись новостями, я отправилась отсыпаться. Мистера Дефа в известность поставили. Даже больше того, как я поняла, между ним и Джереми Тейтом вышел весьма познавательный диалог, в котором было упомянуто дело, над которым мы работаем.
Так что о правдивости первой статьи знал, кроме королевских дознавателей и меня, еще один оборотень. Последний поспособствовал тому, чтобы я спокойно, но временно, не посещала агентство.
Следующей ночью я вновь вышла изображать жертву. Но в этот раз парик был изменен на черный. Ну, точнее, как изменен. Днем я бросила парик в окрашивающее зелье. И провалялся он там до самой ночи.
Так что пришлось обливаться духами, чтобы перебить запах трав, которыми от меня разило на несколько метров.
Но и вторая ночь оказалась непродуктивной. Мы даже продлили операцию на несколько часов, чтобы ну уж точно поймать охотника за девушками. Однако тот так и не появился.
– Может, он и добивался чего-то наподобие той статьи? – бормотала я уже следующим утром, вновь сидя в кабинете главного дознавателя.
Сегодня Джереми не возмущался, когда я отобрала у него удобное и уютное кресло.
– Что? – колдун встрепенулся, посмотрев так пронзительно, что у меня возникло секундное желание сжаться в комочек.
– А что? Разве это не мотив? Устроить войну между магическими и немагическими расами. Новые гонения. Выселение всех существ из столицы.
Я пожала плечами и уткнулась в чашу с отваром, пробормотав:
– Ну, или он, как и мы, знает, что никакой роман я не пишу. И решил затаиться на время.
– Ты подкидываешь слишком хорошие идеи для размышлений, когда не высыпаешься, – похвалил меня колдун. – Это нужно поверить.
– Что? – не поняла я. – Залег ли он на дно?
– Мотив, – качнул головой мужчина. – Кто из людей может желать новой войны. Новых гонений…
Я слишком устала, чтобы участвовать в разработке этой теории. Да и у Джереми были другие помощники, чтобы подумать об этом.
– Мне нужно поспать, – устало протянула я, допив отвар.
Домой я так и не вернулась, продолжая снимать комнату в гостином дворе. Но за последние два дня заплатил кто-то другой, что не так сильно угнетало мой кошелек. И, кажется, я знала, что за внезапный спонсор решил мне помочь.
Но раскрывать его личность пока не спешила. Если Джереми так нравится мне помогать, почему я должна быть против?
– Нужно, – согласился колдун, но пройти мимо не дал. – Дана, ты должна кое-что знать…
Я уже уперлась ему в грудь лбом, начиная медленно засыпать. Но тон, которым он это сказал, заставил сосредоточиться.
– Действия Оти-старшего запустили цепочку событий, – понизив голос так, что я еле различала сказанное, проговорил Джереми. – Сейчас все агентства проверяются на наличие нарушений. «Замочная скважина» в списке на сегодня. Вторая половина дня. Если у вас есть какие-то косяки, нужно устранить их как можно скорее. Своих помощников я послать не могу, как и воспользоваться артефактом связи.
Я замерла, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
Ведь нарушения были.
– Спасибо, – ошарашенно пробормотала я, подняв взгляд. – Мне нужно бежать.
– Беги, ведьмочка, – усмехнулся колдун и мягко меня поцеловал. – Ночью встретимся. Сегодня я тебя буду прикрывать.
Я только кивнула и кинулась в сторону выхода. До агентства «Замочная скважина» я, казалось, долетела. Вначале на дилижансе, потом пешком.
Ворвалась в него с криками, кажется, перепугав Кита и Таре, что сидели в кабинете.
– Дана, чтоб тебя, – выдохнул колдун, схватившись за сердце. – Где ты пропадала?
– Где мистер Деф?! – выдохнула я, вцепившись пальцами в дверной косяк. – Срочно!
– Мисс Крамер? – оборотень вышел из своего кабинет. – Вы же на больничном.
Так вот каким образом Оберон смог прикрыть меня перед остальными.
Ну, теперь настал мой черед их прикрывать. А, казалось бы, совсем недавно, когда меня только направили сюда на практику, я задумывалась о том, чтобы воспользоваться их тайной для продвижения по карьерной лестнице.
Сейчас же эта мысль казалась мне до ужаса отвратительной. Я настолько прикипела сердцем к этим ребятам, что предать попросту не могла.
– Сюда едет проверка! – выпалила я в лицо оборотню. – Где Грегори? Его нужно отправить домой. И убрать все упоминания о нем!
Мистер Деф резко побледнел и повернулся к остальным. Таре затих, Кит недоверчиво смотрел на меня.
– Что расселись? – кивнул им оборотень. – Быстро. Делаем, что нужно!
– Чем я могу помочь? – всполошилась я, отмечая, как быстро вскочили оба дознавателя. Даже Таре.
Видимо, у них уже был готов какой-то план для такого случая.
– Вы сделали все, что могли, – кивнул мне с благодарностью оборотень. – Но вас тут тоже сегодня быть не должно, мисс Крамер. У вас больничный.
– Поняла, – согласилась я, но желание помочь никуда не делось.
– Грегори! – рявкнул Оберон. – Выметайся через черный ход. Ситуация сорок три!
В кабинете художника и сторожа улик что-то загрохотало. К нему поспешил Кит, видимо, чтобы помочь собрать вещи.
А мне пришлось уйти. Чтобы не подставлять агентство своим присутствием. Сегодня они должны пройти проверку. Я действительно сделала все, что могла.
Но думать о них не перестала. Из-за этих переживаний сон мог бы и отказаться от меня на сегодня, но стоило добраться до «Птичьей трели», как усталость навалилась с новыми силами. И я проспала до заката.
Подорвалась, правда, в панике, испугавшись, что все проспала.
Но операцию так просто пропустить не выйдет. Меня уже ждали у выхода из гостиного двора. Помогли сесть в карету. И увезли в сторону жилого людского квартала.
Оставалось дождаться темноты.
– Все по местам, – распорядился Джереми, когда окончательно стемнело.
Набившиеся в карету дознаватели кивнули, дождались пока мистер Тейт усилит чары отвода глаз, и выскользнули на улицу. Карета остановилась в самом дальнем уголке квартала на границе с дворцовым. Так что мы не особо выделялись.
– Ты следующая, – кивнул мне колдун. – Готова?
– Готова, – вздохнула я, смирившись с тем, что и сегодня просто буду всю ночь блуждать по пугающим меня подворотням. И никого, кроме нескольких бездомных или пьяниц, не встречу.
– Хорошо, – главный королевский дознаватель поправил мой парик. А потом тихо добавил. – «Замочная скважина» проверку успешно прошла.
Сказать, что у меня камень с души рухнул, ничего не сказать. Я счастливо улыбнулась и порывисто поцеловала Джереми за то, что он дал подсказку.
Колдун не позволил нам поддаться чувствам и указал на дверь:
– Давай, Дана. Нам нужно его поймать.
– И поймаем, – пообещала я, чувствуя нереальный прилив сил.
Чувство, что я смогла помочь. Что мы сумели помочь Оберону и Грегори… Это окрыляло.
