* * *
– Сюда, – Джереми придержал дверь.
Я зарекалась, что после того случая с работорговцами в трущобы столицы больше не сунусь. Только если будет что-то важное. Даже что-то сверхважное.
И вышло так, что это важное случилось. Спустя несколько недель после того, как закрытое заседание суда было окончено. И закон постановил привести в исполнение смертный приговор, вынесенный сыну Бейна Улифа.
Так закончилась история двух мужчин из одной семьи, которые всячески пытались вернуть вражду между магическими и немагичесиким расами.
Старший действовал в открытую. Устраивал митинги, печатал листовки, плел интриги… Его сын избрал более кровавый и осторожный путь. Но все закончилось так, как и должно заканчиваться для преступников.
Однако наш мир был бы идеальным, если бы все это каралось так легко. И искоренялось полностью.
Я шагнула в пыльный ангар. В углах валялись кучи мусора, в воздухе висел запах гнили. А в центре помещения, на коробке, сидел рыжий оборотень.
Руки и ноги были плотно обвиты магическими путами, рот заткнут, а вот глаза… Столько ярости в них. Столько ненависти.
– Ты… – я ошарашено повернулась к колдуну.
Все, что я собрала на Пауна Серсена, давно было у мистера Тейта. Но найти оборотня в столице оказалось не так легко. Он жил под другим именем, вел другие дела… начал печатать газету, как оказалось… После последней новости у меня случился нервный срыв.
Я кричала, швырялась вещами и выла, а Джереми молча наблюдал за этим. Потом развернулся и просто ушел, а уже утром явился и сказал, что у него для меня сюрприз.
Но я никак не ожидала, что колдун найдет оборотня, загонит его, как зверя, в пустующий амбар. И свяжет.
– Никто не знает, что он тут, Дана, – спокойствие в голосе Джереми показалось мне пугающим. – Ты можешь решить сама, что делать. Я…
Он резанул себе ладонь мелькнувшим кинжалом.
– Клянусь, что никто и никогда не узнает от меня, что произошло в этом амбаре, в случае смерти или увечий мистера Серсена.
Я недоверчиво смотрела на колдуна. Но он не шутил, дав мне полную свободу воли. Дав разрешение на преступление. На месть, о которой я грезила десять лет.
Головой я понимала, что его нужно поймать, судить, наказать. Но в душе… в душе желала этому оборотню самой мучительной смерти. За ту боль, что он причинил мне и папе. За то, что сделал с мамой.
– Спасибо, – одними губами, прошептала я Джереми и повернулась к убийце.
Первый шаг был медленным и нерешительным. Второй тверже. А на третьем я остановилась, протянула руку и дала возможность оборотню говорить.
– Какая прелесть, – протянул убийца, как только смог. В желтых глазах с вертикальными зрачками плескалась ярость. Я ощущала ее кожей. Как противный липкий налет, от которого хочется как можно скорее избавиться. – Главный королевский дознаватель идет на преступление. Сокрытие.
Он хрипло рассмеялся, а я… я стояла напротив с каменным выражением лица. И ничего не чувствовала. Лишь пустоту.
– Ты знаешь, кто я? – спросила, обратившись к оборотню.
– Какая-то девчонка, – фыркнул тот, мазнув по мне взглядом. Замер и тряхнул головой. – А нет, видел я твою смазливую мордашку, крошка. В газете. Ты давала какое-то интервью… как там тебя, Веледана…
– Крамер. Я дочь Оливии Крамер. Помнишь такую, ублюдок?
Оборотень несколько долгих секунд смотрел на меня, а потом пожал плечами:
– Не знаю, малышка. Но если снимешь эти путы, я с кем угодно для тебя познакомлюсь.
Я резко подалась вперед и схватила оборотня за нижнюю челюсть, впившись ногтями в его щеки.
– Ты. Убил. Мою. Мать, – процедила я, глядя ему в глаза.
Меня трясло.
– Перерезал ей горло, – прошипела я. Магия вышла из-под контроля. Взорвала что-то сбоку. – Бросил в канаве. Она была еще жива! Ты оставил ее умирать!
Я с такой силой впилась ногтями в его плоть, что потекла кровь.
– Помнишь журналистку? Из Гархила? Отвечай!
И встряхнула его с такой силой, что зубы подонка клацнули.
– Какая разница, что я отвечу, – отозвался он. – Ты все равно убьешь меня. Без суда и следствия.
Разжав пальцы, я отступила на шаг назад.
– Хочешь следствие и суд? – вскинула я бровь и усмехнулась. – Думаешь, сможешь купить и обмануть всех?
Он насуплено молчал. А я сомневалась. Качалась на тонкой нити над самой пропастью.
И вот-вот готова была сорваться в бездну невозврата. В бездну, что сделала бы меня убийцей. Поставила на одну ступень с тем, кто сидел сейчас напротив. Кто заслуживал самой ужасной участи.
– Что, убить меня кишка тонка? – скривился он, расправив плечи. – Устроила тут суд ведьмы. Где мой адвокат, а? И да, твою мать я помню. Пронырливая тварь. Которой и место в канаве.
Я покачнулась, кулак впечатался в твердую скулу оборотня. Он не удержался и рухнул на спину, ящик перевернулся следом.
– Это еще не суд ведьмы, – тряхнув рукой, прошипела я. – Но поверь, однажды ты попадешь на него. И тогда смерть покажется тебе самым желанным событием.
Эпилог
Те мои слова стали пророческими. Для нас обоих.
Еще не выпал первый снег, как мне удалось добиться своей цели. Нет, я не стала полноправной владелицей судейского кресла. Но получила должность приглашенного судьи.
Все мои заслуги и небольшая помощь Джереми сделали свое дело. И теперь я могла сама выбирать дела, на время которых откладывала значок дознавателя и надевала темно-серую мантию.
И то дело стало именно таким.
Ведь рыжий оборотень до сих пор был под следствием.
Меня могли не допустить по причине родства с Оливией Крамер. Но, опять же… Джереми.
Я была обязана ему слишком многим в расследовании и наказании убийцы. Он запросил дело из Гархила, провел свое расследование. И всего того, что мы нашли вместе, должно было хватить на несколько смертных казней.
Как оказалось, мама была не единственной его жертвой. Они исчислялись десятками.
В тот день я вошла в здание суда с уверенностью в своих силах. Даже улыбалась.
Да, я была предвзятым судьей. Но это был суд присяжных. А значит, моя фамилия не имела никакого значения. Потому что моей задачей было только огласить приговор, который вынесут присяжные. Я могла внести в него лишь крохотные коррективы.
И этим собиралась воспользоваться по полной.
Тот момент, когда в зал суда ввели Пауна Серсена… я запомню на всю жизнь. Оборотень усмехался до тех пор, пока не поднял глаза и не встретился со мной взглядом.
Страх. Настоящий страх. Истинный.
Не только во взгляде. Но и в воздухе вокруг.
– Суд по делу мистера Серсена объявляется открытым! – объявила я, ударив молотком по подставке.
Суд ведьмы, говоришь?
Вот это суд ведьмы. И теперь ты ответишь за все то зло, что принес в мир.
Адвокат мистера Серсена старался изо всех сил. Даже давил на то, что я родственница одной из тех, кого нашли убитой. И якобы в моих интересах засудить его подзащитного.
– В моих интересах только быть гласом правосудия, – произнесла я после этих слов. – Но да, я и правда дочь Оливии Крамер. И с точки зрения ее дочери, в моих интересах наказать убийцу, а не осудить невиновного. К тому же окончательное решение не за мной. Господа присяжные, – я повернулась к скамье, которую занимали существа в масках, – это дело в ваших руках. А теперь, если претензий больше нет, предлагаю продолжить заседание.
Адвокат поперхнулся своими словами.
Если бы он продолжал пытаться выехать на том, что я заинтересованное лицо, то только подставил бы сильнее своего подзащитного. Ведь, если он невиновен, у меня нет мотива осуждать оборотня.
Это был придуманный мною ход. И Джереми его одобрил после нескольких часов дискуссий.
– Прошу пригласить свидетеля…
Заседание продолжалось. Прокурор и адвокат поочередно вызывали свидетелей, зачитывали материалы дела и делали заявления.
