— Не виню, — разумеется, соврала. — Послушай, а что насчет вашего родства с императором. Ты — его сын?..
Алекс закашлялся так естественно, будто моё предположение — вообще-то логичное! — заставило его поперхнуться.
— Нет, с чего ты взяла?! Почему именно сын?!
— Император сказал про родню.
— Ну да. Мы с Максимилианом — его племянники. По материнской линии.
— Леди Алианна…
— Сестра Рейнольда, — закончил Алекс. — Незаконнорождённая, но признанная отцом. Они не были особо дружны, изредка общались, матушка по наивности надеялась на императорскую помощь. Да только вот я был первым родственником по мужской линии, а потому всегда мог претендовать на трон. Рейнольд боялся меня до беспамятства. Чувствовал, наверное. Вкусный кофе?
— Ага, очень. Мы расстаемся, да?
Какой жалкий вопрос, да и сама я жалкая, как намокшая под дождем мышь. Беззащитная, глупая, неспособная защитить себя. Ещё и спрашиваю невпопад, просто не могу больше сдерживать в себе незнание.
— Так было бы правильнее, — внезапно согласился Алекс.
Он даже выдохнул с облегчением!
Будто не представлял, как завести разговор, чтобы ему не расцарапали лицо, а тут такая удача. Я начала первая.
— Понятно.
Держись, Катя. Будь сильной, хотя бы внешне. Улыбайся во все тридцать два зуба. Помни, ты должна уйти как лань, а не как колченогая табуретка.
— У тебя есть Максимилиан.
— А, хорошо. Спасибо, что оставил его мне.
Пожалуй, не буду рассказывать Максу, что мы поделили его как совместно нажитое имущество.
— Да послушай же ты! — Алекс с раздражением вскочил, опрокинув обе чашечки и залив к чертям весь стол кофе. — Ты сама не захочешь во всё это ввязываться. Оно тебе надо? Мужчина, пропадающий сутками на встречах. Исчезающий неделями в разъездах.
— Стоять! — Я тоже на всякий случай вскочила. — То есть ты меня не бросаешь? Просто переживаешь о том, что меня не устроит новая жизнь?
— Для всех будет лучше, если мы расстанемся.
— Но ты этого не хочешь?
— Не хочу, — покачал он головой. — Если ты до сих пор не поняла, как сильно я в тебе запутался, то ты совсем слепа, Екатерина.
Ха. Лучше быть слепой, чем одинокой и никому не нужной.
Мы не кинулись друг к другу, так и стояли, разделенные залитым кофе столиком. Темно-коричневая жидкость стекала на пол, застланный светлым ковром. Кап-кап-кап.
— Я останусь с тобой, — уперла руки в бока. — Буду сопровождать во всех поездках, если это необходимо.
— Ты устанешь от подобной жизни.
— От чего мне уставать? Алекс, когда ты тренировал меня на убой, ты беспокоился о том, что я не выдержу нагрузки? Нет. Так что изменилось теперь? Чем правление хуже сражений?
— Быть императрицей — сложно. В самой смелой своей фантазии я не думал об успехе, — попытался вразумить меня он, только вот я закипала сильнее и сильнее, осознавая, что чуть не потеряла этого нелогичного мужчину.
Из-за его, между прочим, упертости и великолепной мужской логики. Мол, порознь лучше, чем вместе.
— А, то есть ты планировал, что мы всё-таки радостно умрем? Не рассчитал, да? Упс.
— Слушай, прекрати ерничать.
— А ты заставь меня замолчать.
Столик с легкостью полетел в стену, кофе полилось во все стороны, и чашечки обидчиво дзынькнули, ударившись о ковер. А я стояла, вжатая в Александра, и его язык нагло вторгался мне в рот. Заставляя капитулировать. Не давая возможности продолжить спор или хотя бы попросить о пощаде.
Дыхание Алекса жгло меня изнутри, наполняя тело жаром. Воспламеняя. В его глазах плясали отблески того безумия, в которое мы однажды окунулись… и не собирались выныривать. Если задыхаться, то вместе. Никак иначе.
А когда поцелуй закончился, и мы смогли отдышаться, я спросила:
— Получается, о нашей свадьбе придется забыть?
— Почему? — он перехватил мой подбородок — Мы же только что решили обратное.
— Ну, вряд ли люди оценят правителя-извращенца, который устроил свадьбу на троих.
— Почему это не оценят? Обещаю, им понравится.
***
Мы поженились тихо, без пышной церемонии, только втроем. Сбылась моя мечта. Белоснежное платье, красивое и невесомое, струящееся по телу шелком. Распущенные волосы, в которых вплетены цветы. Двое мужчин, что стоят на коленях и одновременно поднимаются, стоит протянуть им руки.
Никаких лишних людей.
Только мы.
Неспешные клятвы.
Страстная ночь, которая непременно запомнится каждому из нас. Признания в любви, стоны, вскрики. Нетерпеливые мужские поцелуи — по всему телу, — и мои ответные касания.
Сплетенное на троих удовольствие, от которого сносит крышу.
Настоящее. Живое. Принадлежащее только нам…
...Люблю...
...Люблю...
...Люблю...
…Макс понемногу восстановился. Первые полгода ему тяжело давались любые заклинания, но он не опускал руки и однажды создал тот самый портал, который мог переместить меня в Россию. Ненадолго. Пообщаться с родней, пригласить их в гости (представляю, в каком шоке будут родители) и вернуться обратно. К моим лордам.
Всё то время, что Александр укреплялся на троне, я много читала, изучала, ночи проводила без сна, чтобы лучше понимать мир, которым мне предстоит править. Я ездила по городам и знакомилась с людьми. Я предложила снизить налоги на время восстановления. Слышала просьбы о помощи. Пыталась быть понимающей, но не слабой.
— Они любят тебя, — хмыкал Александр. — Возможно, однажды меня линчуют, но тебя точно вознесут в ранг святых.
Это вряд ли.
Алекс очень старался, и роль правителя определенно ему шла. Наверное, он с самого детства готовился руководить страной. Каждое его решение было взвешенным и разумным, он никогда не рубил с плеча.
И пусть мы редко виделись, я не закатывала истерик.
Передо мной открылся целый мир, полный возможностей и мест, которые непременно стоило посетить. Полный событий, которые бы я хотела запомнить. Я больше не хотела оставаться в зоне комфорта и потихоньку училась чему-то новому. Врачеванию и кулинарии, и танцам, и военному делу.
Моя теперь уже настоящая свекровь сказала, посмотрев на то, как виртуозно я натачиваю нож:
— Грегори бы принял тебя, несмотря на свои убеждения. Я рада, что мои мальчишки нашли своё счастье.
Мы перевезли нашу прислугу в замок. Тамилу со Сью быстренько окружили ухажеры. Их родителям оставалось лишь отбиваться от назойливых кавалеров. Верона скучала без готовки, поэтому её назначили главной среди кухарок. Ух, не позавидую я тем.
А через год, когда поместье полностью перестроили, и мы приехали туда на выходные, я отыскала фамильную книгу рода дэ Горнов, в которой не хватало страниц аккурат после рождения Макса. Оказалось, те в пылу злости вырвал Александр, когда их с братом заперли в поместье.
— Её можно восстановить? — спросила сурово.
— Да, конечно, — Алекс коснулся обрывка бумаги. — Я прикажу внести сюда сведения о нашем детстве.
— Не только о детстве. Вообще-то старший дэ Горн скоропостижно женился. Ой, совсем запамятовала. Младший ведь тоже женился! Одновременно со старшим. Вот так внезапность.
Отвертеться не получилось. Книга наполнилась сведениями о том, как Александр впервые вступил в бой и как через много лет он взошел на престол; о том, как Максимилиан получил титул первого мага, который давным-давно заслужил. О том, как оба они сочетали себя браком с Екатериной Троицкой (теперь уже дэ Горн), положив начало странноватой, но всё же моде.
Благодаря нам в Роквэне участились фуршеты и свадьбы на троих. Разводы на троих тоже участились, но не будем о грустном.
…Тем вечером я лежала в ногах у Александра, на пушистом ковре, а Макс поглаживал моё колено, читая заумную книгу по природной магии. Достаточно только сказать, что в книге почти не было текста — сплошные колдовские формулы.
— Я запамятовала, что мы решили делать с наследниками? — спросила ехидно.
Воцарилось опасное молчание. По глазам читалось, сколько вариантов ответа успели придумать мужчины. Александр даже оторвался от изучения очередного доноса, которые ему приносили пачками.
