тем лучше.
Мелисса только вздохнула в ответ. Запутанный мир дворца оказался совсем не таким, каким виделся в далеком детстве. И она уже в который раз пожалела, что просто не попросила Гуннара приструнить господина бургомистра.
Гуннар ждал Мелиссу в одной из многочисленных комнат. Туда она, как обычно, попала благодаря тайному ходу из другой комнаты.
- Скажи, а просто поговорить в той комнате было нельзя? - Спросила Мелисса принца, отбросив всякий этикет и устало опускаясь в кресло. – Может, просто расскажешь, с чего такой переполох, а потом разойдемся спать?
- В той комнате поговорить было нельзя. – Хмуро ответил Гуннар, подвигая поближе к Мелли блюдо с легкими закусками. – Там сейчас обоснуется пара почтенных дам из числа гостей Ее Величества. Они будут вязать, сплетничать и жаловаться друг другу на свою бессонницу.
- А если кто-то спросит этих дам, о чем они беседовали со мной? – Мелли невольно начинала думать, как принцы, пытаясь наперед подумать обо всем.
- Они скажут, что ты – весьма приятная собеседница, – усмехнулся Гуннар, – только излишне молода и неопытна.
-Шутишь?
- Немного. – Гуннар провел рукой по лицу, словно стирая заботы прошедшего дня. – Сегодня, когда мне доложили о попытке отравления младшей графини фон Лейне, я очень испугался. Не верю я, чтобы целью была именно она.
- Я? – Мелисса и сама подозревала то же. Не зря ведь сплетницы, говоря о попытке отравления, упоминали именно невесту принца, а не имя определенной девушки.
- Ты. А если быть еще точнее, моя невеста.
- Кем бы она ни была?
- Кем бы она ни была.
И в этот момент Мелисса почувствовала, что все напряжение, которое копилось в ней в последние дни, а, возможно, и месяцы, прорвалось наружу. Гнев захлестнул девушку, заставляя действовать не задумываясь, теряя всякую осторожность. Резко отодвинув от себя тарелку, Мелли встала и нервно зашагала по комнате из угла в угол.
- Кем бы она ни была… Кем бы она ни была?! Кем бы она ни была!!! Скажи, ты специально выбрал такую невесту, чтобы было не жаль? Эту отравят, другая найдется… А что будет с двумя безголовыми мальчишками, тебе наплевать! Люнборги служат только Люнборгу!
- Мелли? Мелли! Мелли!!!
Хваленая выдержка изменила Гуннару, и он перехватил девушку посреди комнаты, крепко держа за плечи. Попытался успокоить ее взглядом, попытался заставить прислушаться, говоря нарочито спокойным и тихим голосом. Но в итоге понял, что она сейчас слышит только себя и свои тревоги. Тогда Гуннар сделал первое, что пришло ему в голову: притянул девушку к себе и поцеловал. Поцелуй получился далеким от того, как принц представлял себе первый поцелуй с невестой. Слишком много было пережито сегодня обоими молодыми людьми, и эти переживания невольно выплескивались на того или ту, кто сейчас был рядом.
Опомнился Гуннар от хлесткой пощечины. От неожиданности он отпустил Мелиссу, которая тоже, похоже именно в этот момент начала понимать, что натворила. Побледнев, она прижала ладони к щекам, на потом присела, точнее, почти рухнула в реверансе.
- Простите, Ваше Высочество!
- Ох, Мелли, ну что ты опять выдумываешь!? – С легким укором покачал головой мужчина. Он по-простецки сел прямо на пол, потянув склонившуюся девушку к себе. Не сумев удержать равновесие, Мелисса плюхнулась рядом, а Гуннар легко пересадил ее к себе на колени.
- Ну что ты, глупенькая?! – Продолжал уговаривать он девушку, обнимая и баюкая, словно маленькую. - Но сейчас-то ты чего испугалась? Ну, прости, если напугал…
- Это ты прости. – Мелисса наконец-то перестала дрожать,обретая вновь ясную голову и начиная стыдиться собственной несдержанности. – Я не должна была…
- Это я не должен был. – Гуннар вздохнул. – Эх, Мелли-Мелли-нос в карамели…
- Сам ты в карамели. – Мелисса невольно повторила свою обычную реакцию на детскую дразнилку и невесело улыбнулась. – Гуннар, как ты вообще тут живешь? Как вы все тут живете? Глотать каждый кусок и знать, что враг уже, возможно, положил в него яд…
- Обычно все не так плохо. Да и привыкаешь ко всему, примерно, после третьего-пятого неудачного покушения.
Видя, что его юмор остался непонятым, Гуннар решил продолжить разговор.
- Тебе все еще интересно, как все сегодня произошло?
- Да, но… Гуннар, а тебе, случайно, не докладывали, чем сегодня занимались мои мальчишки? Я, разволновавшись, вломилась только что к ним в комнату, а они… Я не знаю, как это передать словами, но я уже по глазам вижу, когда Нильс с Кристофом влезли куда не надо.
- Ничего особенного они не натворили. – Теперь настала очередь Гуннара улыбаться. – Наслушавшись целителей, Нильс решил попробовать пробудить магию в Кристофе. – Он выдержал эффектную паузу и, насладившись эффектом, продолжил. - В результате немного пострадало гостевое крыло. К счастью, все гости как раз были на празднике, так что ничего особенного не случилось.
- Ой. – Только и смогла сказать Мелли. Она представила себе, во сколько может обойтись ремонт возможных повреждений и поняла, что благородное предложение возместить ущерб вызовет лишь насмешку.
- Лучше спросила бы, удалось?
- Удалось? – В голосе Мелиссы в равной доле звучали и надежда, и смущение.
- Частично. Но с завтрашнего дня твои мальчики заканчивают синь разводить [9] и начинают учиться. Благо, ученых в столице достаточно, есть к кому обратиться.
- Спасибо.
От облегчения, что все обошлось, Мелли совершенно забыла о своих бедах.
- Не за что. – Гуннар рассмеялся и легонько поцеловал ее в макушку. – Завтра я заберу вас в семейное крыло. В этот раз люди Эрика сработали замечательно, но я все равно за тебя боюсь.
- А уж как я за себя боюсь. Гуннар, ты прости еще раз! Я действительно не должна была… – Мелисса осторожно погладила принца по скуле в том месте, где все еще краснел след от ее руки.
- Пустое. – Гуннар отмахнулся. –
