Натали глубоко вздохнула и кивнула.
— Может, хотя бы до школы? — взволнованно предложила она вновь.
— Мам, всё будет хорошо, правда. Рядом с мистером Шацом я в полной безопасности. — уважительное обращение к дьяволу вызвало на губах Евы покалывающее желание улыбнуться, но ситуация была слишком серьезной.
— Хорошо. — окончательно согласилась женщина.
— Я пойду переоденусь и можем выезжать. — оповестил Райнхард и вышел из комнаты.
Из-под подола платья выглянула Октавия, которая хотела незаметно проследовать за братом, но Натали опустилась к ней и подняла кошку на руки.
— Ну вот, Уголек, останемся с тобой на этот вечер вдвоем.
Дьяволица смогла издать лишь протяжное недовольное мяуканье, осознавая, что какая-то смертная женщина может вот так брать её на руки, когда ей вздумается. Однако ей пришлось сидеть на месте. Возможно, в некоторых аспектах эта маскировка давала сбой, и план её был не идеален.
— А где Виктор? — поинтересовалась Ева.
— Они с Ребеккой приводят в порядок все дела с завещанием.
— С Ребеккой?
— Да. Она следит, чтобы он не забывал есть. После случившегося Виктор принимает еду, приготовленную только проверенным человеком.
— Ну… ладно. — задумчиво протянула Ева.
***
Мотор автомобиля рычал, а вечерние улочки проносились мимо будто в кадровой съемке. Ева сидела спереди на пассажирском сиденье и с хандрой в глазах глядела в окно. Райнхард вел машину. Какое-то время они говорили о чем-то непринужденном, но, в конце концов, повисла тишина, после которой дьявол серьезным тоном произнес:
— Ты мне так и не рассказала, почему передумала на счёт кристалла. — он не заводил этот разговор раньше, ведь его полумертвая совесть всё еще трепыхалась внутри грудной клетки.
— А? — Ева одернулась, переводя взгляд на мужчину. — Если честно, я просто поняла, что ты был прав. В тот день мне было невероятно плохо после похорон, и эмоции взяли верх.
Она опустила взгляд, медленно приглаживая ладошками пышную юбку платья, которую немного зажимал ремень безопасности. Ева сделала задумчивую паузу, но после продолжила:
— На самом деле, я сама согласилась бы после смерти не отправиться в рай или переродиться, а стать подпитывающей силой для кристалла, если бы узнала, что это поможет защитить моих близких. Думаю, и бабушка Алекса, и прочие смертные люди не против такой судьбы, ведь их родные остаются жить. А знать, что твои близкие в безопасности — это куда важнее любой жизни после смерти. Поэтому я больше не считаю, что кристалл — это ужасное оружие, забирающее души. — её ладонь легла на амулет. — Скорее он лишь помогает этим душам оберегать их любимых даже после смерти. Это… правильно.
Уголок губ Райнхарда совсем едва приподнялся. Чем дольше он был рядом с Евой, тем чаще она казалась ему довольно мудрой для своих лет. Иногда наивной и чересчур доброй, но всё же быстро понимающей правила мира.
— Тогда завтра мы сможем вернуться к твоим тренировкам?
— Да. — уверенно кивнула она.
— Думаю, оставим магию преграждения и начнем изучать что-то другое, но будем иногда возвращаться к ней и пробовать снова.
— Но ты же говорил, что сильный маг, сознание которого может поработить даже ребенок из другого мира — это недопустимо.
— Пока я рядом с тобой, я смогу сам накладывать ментальную защиту на тебя. А там уже разберемся…
У Евы кольнуло под ребрами от осознания, что дьявол и правда находится рядом с ней только «пока». Но у неё и без того было достаточно поводов переживать, так что она постаралась не думать еще и об этом. В конце концов, они уже подъезжали к школе, где нужно было сегодня хотя бы попытаться повеселиться.
***
Когда они вошли в зал, музыка уже играла, а тут и там танцевали подростки. Оформление помещения, звучавший вальс, а также костюмы школьников и правда будто возвращали это мероприятие на сотню-другую лет назад, делая его похожим на бал.
— Ева! Ты пришла! Я так рада! — зазвучал звонкий голос Мари.
На ней было бальное платье желтого цвета. Его пышная юбка стала небольшим препятствием в желании Мари поскорее обнять наследницу, но она с ним успешно справилась. Вот только, обнимая подругу, напряженным взглядом Еве пришлось смотреть на вторую фигуру, подошедшую следом.
— Я не могла пропустить твой организаторский триумф. — ответила Мерриман, давя из себя улыбку, а сразу после снова обратила взгляд к подошедшему. — Дэниэль… здравствуй.
Блондин стоял рядом и смотрел на обнимающихся девушек с милейшей улыбкой на лице. На нем был темно-синий костюм, соответствующий тематике мероприятия, и хорошо гармонирующий с платьем Мари за счёт небольшого желтого цветка, что торчал из кармашка пиджака.
— Здравствуй, Ева. Добрый вечер, мистер Шац.
Его полный подозрительного ехидства взгляд скользнул на фигуру Райнхарда. Тот же не имел привычки обращать большого внимания на тех, кто такового не достоин. По крайней мере, делать это открыто.
— Добрый. — тем не менее, отозвался дьявол лишь для вида приличного учителя.
— Вы будете сегодня наблюдать за балом? — Дэн продолжал вести светскую беседу, полную лжи.
— Да.
— Ясно, ясно. Под Вашим зорким взглядом, уверен, ученики даже не посмеют натворить чего-то непристойного. — парень вдруг усмехнулся.
Мари выпустила Еву из объятий и сейчас лишь наблюдала за беседой, чуть хмурясь от осознания некой напряженности обстановки.
— Как твой дедушка? — вмешалась вдруг Ева.
— К сожалению, он умер. — ответил ей Дэниэль, изобразив искреннюю скорбь.
— Сочувствую. — Ева тут же стушевалась.
Даже если предположить, что существуют хотя бы 10 %, что сифт не врал, ей всё равно стало его жаль.
— Как же такое произошло? — а вот Райнхарду жалость была незнакома.
— Его дом сгорел, и он сильно пострадал от огня. Мы все искренне верили, что все обойдется, но люди бывают очень жестоки.
— Люди? — переспросила Ева, понимая, к чему клонит маг.
— Да. Люди, бросившие спичку.
— Ты же говорил, когда уезжал, что у дедушки случился инсульт. — аккуратно вмешалась Мари.
— Что? Нет. Наверное, ты не так меня поняла. — он ласково улыбнулся девушке, а той стало неловко от мысли, что она и правда могла перепутать такой важный факт.
— Ева, я слышал, твоя бабушка тоже скончалась на днях. Прими мои соболезнования. Терять близких — это всегда тяжело.
Сифт сделал какой-то сильный акцент на последних словах, и даже показалась, что его обычно карие глаза снова блеснули неестественно зеленым цветом, а губы дрогнули.
— Ну что же… Мари, пойдем танцевать? — однако, в следующую секунду он весело улыбнулся и протянул ладонь обеспокоенной девушке.
— Да. — помедлив, она кивнула. — Вы тоже постарайтесь повеселиться, ладно? Давайте сделаем вид, что мы в каком-нибудь восемнадцатом веке и единственная наша проблема — это как поудачнее выйти замуж.
Мари кокетливо подмигнула Еве и зашагала следом за Дэниэлем, уводящим её в вихрь танца. Однако, несмотря на такое веселое высказывание девушки, всё же было заметно, как после она снова напряженно нахмурилась, никак не понимая, что же она упустила в этом диалоге «с двойным дном».
— Мне это не нравится. — обеспокоенно произнесла Ева, смотря в след уходящей паре.
— Мне тоже не нравится, когда рядом вьется кто-то, на глазах у кого я вырвал сердце его близкому человеку. Это всегда недобрый знак. — голос Райнхарда прозвучал в голове у наследницы.
— Думаю, стоит присматривать за ними.
— Ну тогда…
Дьявол протянул Еве руку, облаченную в белую парадную перчатку, приглашая её этим жестом на танец. Мерриман же ответила ему удивленным непонимающим взглядом.
— Что? — одна из бровей мужчины скептично приподнялась. — Нужно занять хорошую наблюдательную позицию.
— Но ведь здесь ты мой учитель. — негромко шепнула Ева.
— И что? Я же зову тебя на танец, а не замуж. — он указал взглядом на милую статную старушку миссис Фрит, которую галантно пригласил на танец один из старшеклассников.
