— Мне надо кое-что проверить, — я успокаивающе улыбнулась и достала из кармана бутылочку с противоядием. — Скажите, это противоядие действенно?
Я мало сталкивалась со святой силой в прошлом. Она была бесполезна в делах замка. Однако на уровне политики имела значимую силу. Святые были неприкосновенны в любом государстве. Но взамен они должны были исцелять больных и создавать лекарства. В больших количествах. В прошлом от гибели меня и моего сына спас Стефан. Но узнала я об этом гораздо позже.
— С этой просьбой вам… вам лучше обратиться к… — Стефан испугано отпрянул.
— Все в порядке, — я поставила противоядие на столик между нами. — Я не могу доверять священникам. Они ненавидят южан. А, как вы видите, во мне есть кровь этого народа.
Стефан поднял на меня взгляд и нахмурился. Я пыталась вспомнить, каким он был тогда, в моей прошлой жизни. На ум приходили только его синие, слегка раскосые глаза. Еще, кажется, он носил длинные волосы. Они у него были красивого, темно русого цвета.
Стефан поджал губа, а затем осторожно протянул руку к стаканчику. Их его ладони полился приятный, золотистый свет, который окутал флакончик и через мгновение растворился. Я, как заворожённая, смотрела на это чудо. Никогда раньше своими глазами не видела действие святой силы.
— Это очень хорошее противоядие, Ваше Величество, — сказал Стефан, опустив руку. — Но… зачем вам он? Простите!
Юноша поспешно помотал головой, нервно бросив взгляд на дверь, отделяющую нас от основного храма.
— Мне не следовало об этом спрашивать.
— Все в порядке. Тебе я могу рассказать, — я улыбнулась ему.
У святых было еще одно условие для получения силы — это быть благодетельным. Да и Стефан не был похож на того человека, который пошел бы на сговор с Арсилией или Императором. В отличие от того же Верховного Священника. И он спас жизнь моего сына в прошлом.
— Меня собираются убить, — просто сказала я и невольно рассмеялась, увидев шокированное лицо послушника.
— Кто?! Надо срочно позвать стражников и посадить его в тюрьму! — испуганно произнес парень.
Стефан выглядел искренним. Я вдруг отчётливо вспоминала эту его искренность в прошлой жизни. Пусть мы и не были с ним близки, но он всегда вот искренне обо мне волновался. Он был хорошим человеком.
— Пока не время, — тихо сказала я, взяла флакончик со столика и улыбнулась Стефану, который поспешно соскочил с кресла.
— Благодарю вас, послушник Стефан, — я взяла свой плащ, перекинула его через предплечье и собиралась уже выйти из комнаты, как до меня донесся вопрос:
— Но откуда вы знайте, как меня зовут?
Я обернулась, растянула губы в улыбке и вышла без ответа. Порой люди сами додумывают ответы. И мне было интересно, до чего же додумается Стефан. Если мы с ним еще раз встретимся, я бы хотела это узнать.
Накинув плащ, я вышла из Храма. На улице все еще шел дождь. Небо было серым и пасмурным. Казалось, что на столицу опустилась осень. Но, я была уверена, что в скором времени облака разойдутся и город засверкает. Капли, не успевшие стечь с крыш, будут сиять, как маленькие бриллианты. Я часто видела эту картину из окон замка. Урба была очень красивым местом. Но во мне она вызывала лишь страх и отвращение.
— Ваше Величество! — Рем и Лина выбежали из кареты, как только я вышла из Храма. — У вас все в порядке?
— Да, все хорошо. Отправляемся обратно.
В кармане моего платья покоился флакончик, в котором я была уверена. Не думаю, что другие флакончики хуже. В конце концов, надо быть глупцом, чтобы понадеяться наудачу и оставить всего один флакончик с ядом. Но, в случае отравления, я все равно воспользуюсь тем, что проверил Стефан.
Когда мы добрались до замка, дождь закончился. Как я и предсказывала, сад, да и сам замок сверкали в лучах, пробивающихся сквозь тучи, солнца. Я замерла на мгновение. Лазурный замок, переливающийся всеми цветами радуги, завораживал. Даже сейчас.
Встряхнув головой, я без промедлений вошла в него и направилась в свою комнату. Даже там я не чувствовала себя в безопасности. Но тут, совсем недалеко, были свидетели. Рядом с фрейлинами, Адам не посмеет меня и пальцем тронуть.
— Ваше Величество, вы не хотите отобедать? — спросила меня Рем, перед тем, как принять мой плащ.
В комнате меня уже ждали остальные горничные. Она радостно улыбнулись, стоило мне посмотреть в их сторону.
— Это было бы здорово. Накройте, пожалуйста, в моей комнате.
Мои указания тут же кинулись выполнять. Я в который раз убедилась, что мне это нравилось. Пусть и было не очень привычно.
Пока Сария помогала мне переодеваться в домашнее платье, остальные горничные успели накрыть для меня стол. Я сразу услышала запах запечённой курочки в остром соусе. Живот заныл от голода, но я сдержалась и не кинулась к столу. Дождалась, пока Сария распустит мне волосы и соберет их в косу и уже поле этого направилась к своему долгожданному обеду.
Когда я закончила есть, на часах было примерно час дня. Я спокойно пила чай, раздумывая о том, что хотела бы пригласить в замок брата Роберта, чтобы он научил Карлину езде на лошади. Роберт был прекрасным учителем. В свое время он часто помогал мне. Да и Кайла, по большей части, учил ездить на лошади он. Но во мне появлялась тревога только от одной мысли, что брат окажется в замке. Тут его могла подстерегать опасность на каждом шагу. Адам или Арслия не перед чем не остановятся, пока не сломают меня.
В дверь тихонько постучали.
— Войдите.
Дверь распахнулась и в комнату вошла Карлина. Она была одета в зеленое платье, с нежными оборками. А еще, кажется, девушка была очень смущена.
— Добрый день, Ваше Величество, — произнесла девушка, поклонившись мне. — Я прошу прощения за то, что… спала до обеда…
Я рассмеялась, отставила чашку в сторону и пригласила девушку присесть рядом со мной. Карлина, все еще пунцовая от смущения, сделала так, как я велела.
— Все в порядке, — успокаивающе сказала я девушке, взяв ее за ладони. — Мы просидели до самого утра. Остальные фрейлины все еще спят, я полагаю.
— Не все, — Карлина качнула головой, — Леди Росси уже проснулась. Ей сейчас помогает Малена.
— Послушайте, леди Карлина, — произнесла я, замере от своей невероятной идеи. — У вас в поместье есть горничные, которым вы полностью доверяете?
— Только нянюшка, — удивленно моргнула девушка, кажется, придя в себя.
Затем ее большие глаза распахнулись, став еще больше. Кажется, она поняла, к чему я веду. Обычно замок предоставлял фрейлинам горничных. Но у меня их банально не было. И если фрейлины пригласят горничных из своего поместья, это решит проблему. Есть только одно «но».
Это могло вызвать слухи о том, что Императрица не удосужилась позаботиться о своих последователях. Однако, если распространить слухи о том, что Адам не предоставил мне персонала…
— Я вас поняла, Ваше Величество! — Карлина вскочила с кресла и широко, на грани приличия, улыбнулась. — Я сейчас все расскажу остальным леди.
Я проводила девушку взглядом и задумалась. Это было идеальным решением. За исключением того, что мне станет опаснее находиться в своем крыле. В конце концов, чем больше посторонних, тем вероятнее, что они могли быть шпионами. Я в своих-то горничных сомневалась, что уж говорить о тех, что заполонят комнаты в скором времени.
***
Фрейлинам моя идея пришлась по душе. Вскоре по коридорам замка и улицам города начали расползаться слухи о том, что Император абсолютно не уважает Императрицу и все средства бросает лишь на свою любовницу. Он настолько ужасен, что даже не предоставил горничных своей жене, которая трудится во благо Империи каждый день!
Мои фрейлины и горничные успешно разносили слухи. Девушки умело управляли ими, особенно леди Росси. Уже сейчас можно было сказать, что она одна из тех, кто в будущем будет возглавлять высшее общество. Камелия был яркой, решительной и умной. Я даже сообщила своим фрейлинам, что в мое отсутствие, леди Росси будет главной. Девушки приняли это спокойно и даже с радостью.
