А вот последняя фраза прозвучала почти как просьба, чем вызвала недоумение и оторопь золотого дракона. Настолько, что он даже не сообразил нормально попрощаться с сыном, и просто коротко кивнул ему в знак благодарности. Повернулся к полукровкам:
— Стрелок… — он замешкался, подбирая слова. — Береги себя, — бросил быстрый взгляд на ведьмочку, — и ее… их.
Мингир кивнул, и губы его тронуло подобие слабой улыбки.
— Ви… — Антарас повернулся к девушке, и сердце ее екнуло от нехорошего предчувствия, — я не могу тебя просить…
— Ты же не хочешь опять меня бросить, золотой дракон?!! — возмущению Ви не было предела. — Куда бы ты сейчас не направлялся, я лечу с тобой! Это не обсуждается! Я твоя истинная пара, — она в сердцах выставила вперед ладонь с клеймом, — и имею на это полное право.
Антрас набрал в грудь воздуха, собираясь сказать что-то эмоциональное, но лишь с шумом выдохнул и проговорил негромко:
— Имеешь. Прощайся с полукровками, у нас мало времени.
Ви засуетилась, подскочила к Лире, порывисто обняла ее, потом повернулась к Мингиру и замерла в нерешительности. Она не была уверена, что ей стоило обнимать чужого мужчину на глазах у своего. Полукровок правильно считал ее неуверенность и улыбнулся еще шире:
— Ну, ты чего, Ви? Забыла? Ты же моя сестренка, — и сгреб ее в охапку, приподняв от земли.
И девушка с легким сердцем ответила на его дружеские объятия. Полукровок проговорил, глядя на дракона через ее плечо:
— Смотри, клыкастый, береги мою сестренку. Понял? — уткнувшись лицом в Викины волосы, негромко сказал ей на ухо, — И ты за ним присматривай, а то бедовый у тебя дружок.
— Я буду скучать, Мингир, — Ви чувствовала, как горло перехватывает от близких слез.
Они почти не расставались с полукровком с самого ее появления в мире меча и магии, и теперь попрощаться с ним было равносильно тому, что оставить где-то часть собственного тела. Или души.
— Еще увидимся, — он проговорил с такой уверенностью, которой просто не мог испытывать. Но соврал очень натурально.
Понимая, что вот-вот разревется, Ви отпрянула от полукровка и, не оглядываясь на него, бросилась к Антарасу. А он уже принял вид дракона и ждал только ее, распластав по земле золотые крылья.
— Прости, Антарас, но обратно будешь лететь так же сложно, как и сюда. Ослабить облачную защиту я не могу, — Горгорон махнул рукой.
Золотой дракон склонил рогатую голову в знак понимания и взмыл в воздух.
* * *
С одним седоком на спине преодолеть облачную завесу оказалось проще. Ви прижалась к шкуре дракона, словно продолжение его тела, мысленно повторяя каждый взмах его могучих крыльев, каждое движение хвоста и думая о том, что сама тоже могла бы обернуться драконом и лететь самостоятельно. И замирая от волнительного предчувствия, как это должно быть здорово — покорять небо на собственных крыльях.
Вынырнув из плотных туч, дракон стрелой метнулся в сторону побережья. Он летел столь стремительно, что усидеть на его спине было непросто. И Ви не удержалась от просьбы:
«Антрас, ты мог бы лететь чуть-чуть помедленнее, мне очень трудно за тебя держаться», — чтобы не надрывать связки, она прибегла к мысленной речи.
«Прости, Ви, но если мы опоздаем, я никогда себе этого не прощу. Я и без того отсутствовал непозволительно долго. Я совершил в жизни слишком много роковых ошибок, чтобы допустить еще одну».
Сердце Ви затрепетало от потока эмоций, что были в этом мыслеобразе — вина, страх, обида, злость на себя. Несмотря на сложность быстрого полета, она погладила золотую шкуру, желая приласкать и утешить дракона:
«Не взваливай на себя ответственность за все. Ты не можешь один быть в ответе за всех».
Мыслеобраз Антраса был так густо пропитан горечью, что у Ви перехватило горло от жалости к нему:
«Когда-то я уже слышал эти слова».
«И кто же тот мудрый человек, что сказал тебе их?» — она попыталась придать мыслям спокойное течение, но врать внутри своей собственной головы — большое искусство, пока что не доступное бывшей студентке медицинского института.
«Тианна…»
«Не человек. Ясно», — жалость вмиг сменилась ревностью, и от этого даже стало чуточку легче. Ви уже почти смирилась, что в жизни Антраса было слишком много других женщин. Придется ей научиться жить с его воспоминаниями о них.
У драконов быстрые крылья, но цитадель Таэр Лет находилась на побережье океана, на другом краю Истроса, и Антарас провел в воздухе почти весь остаток дня. Ви даже умудрилась ненадолго задремать на его спине, приноровившись к стремительному лету. А ближе к вечеру, когда солнце клонилось к горизонту, окрашивая землю под лапами дракона в красно-оранжевые цвета, впереди, на границе земли и неба, разлилось огненное зарево. Девушка покосилась через плечо на закатное светило — источником зарева было не оно. Впереди полыхало что-то огромное, однако ни дыма, ни запаха гари в воздухе пока не ощущалось.
Наверно, если бы мог, Антрас ускорился еще больше, но он и так летел на пределе сил. Ветер пронзительно свистел на кончиках драконьих рогов, отчаянно трепал волосы всадницы, и тревожное зарево приближалось.
«Что это, Антрас?» — Ви было страшно.
Она задала вопрос, хотя даже сама чувствовала, как натягивались струнки магических Потоков по мере приближения к драконьей цитадели. Там, впереди, бурлила колоссальная сила, и вскоре им предстояла встреча с этой силой. Оставалось лишь надеяться, что она принадлежала нужной стороне сражения.
Дракон не ответил, храня полное молчание, отгородившись от девушки мысленным барьером, за которым он пытался спрятать свои эмоции, и уберечь девушку от них.
Напряжение магического эфира росло с каждым ударом крыла дракона. Ви уже видела на горизонте сполохи дальнего пожара. Призрачный огонь взметнулся до самых небес, языки пламени одним прикосновением иссушали тяжелые тучи, клубившиеся над побережьем, но те снова упрямо сползались к средоточию магической силы — себе на погибель.
И также на погибель летел к огромному костру золотой дракон.
«Антрас, мне страшно», — Ви не отрывала глаз от колдовского пожара перед ними.
На сей раз, дракон ответил ей:
«Не бойся, Ви, я с тобой».
Но Ви все равно боялась, чувствуя, как обжигает ее кожу раскаляющийся воздух. Как горячим ветром высушивает глаза и от жара перехватывает дыхание в горле. Антрас — дракон, но ее человеческое тело было слишком хрупко для подобных убийственных энергий. Впрочем, она сама напросилась лететь вместе с драконом, и альтернатива — снова остаться в одиночестве — была еще хуже.
И вот, наконец, впереди показался устрашающий силуэт драконьей цитадели. Над крепостью Таэр Лет полыхал исполинский пожар.
Глава 26. За край мира
Вначале ужаснувшись открывшемуся зрелищу, Ви пригляделась к языкам пламени внимательнее. Они казались странными, словно не настоящими. И хоть от них веяло жаром, это не был огонь в привычном понимании. Драконья крепость стояла внутри огромного костра, невредимая, а над ней на скале, застыв, словно эбонитовое изваяние, раскрыв крылья во всю невероятную ширь, замер черный дракон. Алузар был неподвижен, похожий на продолжение камня, на котором сидел, и если бы не мощные Потоки магии, вившиеся вокруг короля драконов, можно было решить, что он и впрямь окаменел.
А перед крепостью стояла армия, и от ее вида у Ви мурашки побежали по спине, хоть вокруг было очень жарко. Это были не люди и не эльфы. Перед Таэр Лет замерла толпа титанов в сияющих золотом и серебром доспехах. И каждый воин этой армии ростом был почти вровень с самым высоким шпилем цитадели. Лица их закрывали глухие шлемы, по оголенным мечам искрились сполохи заклинаний. Колдовское воинство стояло в полной тишине, не смея приблизиться к полыхающему над драконьей крепостью костру. А перед воротами цитадели, внутри колдовского защитного огня, неподвижно лежало тело огромного карминово-красного дракона.
