А король драконов уже готовился к ответной атаке, магические Потоки бушевали вокруг него, свиваясь в смертоносное заклинание. Он собирался выжечь дотла всю землю вокруг Таэр Лет…
«Остановись, отец!» — мысль Антраса была отчаянной, как и его призыв.
«Ты предлагаешь просто ждать, пока они нас сметут?!!» — в мыслях Алузара клокотала ярость.
«Нет, мы поступим иначе. Где Тианна?»
На мгновение течение магических Потоков вокруг черного дракона замедлилось — он сомневался:
«В замке. Она держит морок изнутри».
«Хорошо. Ей не стоит видеть того, что будет дальше», — золотой дракон снова опустился на скалу рядом со своим королем.
Вот как? А Ви, значит, стоило это видеть. Вновь неуместная ревность свила змеиные кольца в ее груди. И вновь девушка попыталась прогнать эту прилипчивую гадину.
В спину им летели мощные разряды человеческих атакующих чар, но все они разбивались о пока еще надежную защиту Алузара. Антарас приблизился к королю. Ви чувствовала, что он говорит ему что-то важное, но не могла понять, что именно. Эти слова не предназначались для ее ушей. И вновь ее сердце дрогнуло от обиды — любимый не хотел разделять с ней тяжесть принимаемого решения.
Король глухо зарычал. От его низкого вибрирующего рыка внутри Ви задрожала каждая струнка, каждая клеточка. На миг она представила, насколько разрушительной может быть магия Алузара, и порадовалась, что пока еще не видела ее в действии.
Оба дракона — черный и золотой — одновременно взмахнули крыльями. Вокруг них вспыхнуло Пламя — не тот огонь, что готовит пищу в очаге или греет путников стылой ночью в лесу. Это было Пламя — первородное и чистое — и Ви видела его не глазами, а каким-то иным зрением.
А потом вдруг стало совершенно темно. На мгновение Ви зависла в невесомой пустоте. Ей казалось, что она падает, но на самом деле, она лишь барахталась на одном месте. А в следующий миг реальность вновь появилась вокруг нее, но это была не Таэр Лет.
Ви, уже снова в человеческом облике, стояла на просторной площадке наверху скального образования. Вокруг него, возвышались каменные столбы разного цвета, от желтоватого, словно песчаник, до розово-красного, похожего на кирпич, и даже черного. Между столбами все пространство на земле было покрыто сочной зеленой растительностью, а сами монолиты имели отвесные стены и, похожие на пальцы окаменевшего великана, возносились над окружающим ландшафтом на невероятную высоту. На плоской вершине одного из этих столбов и оказалась Ви.
В центре площадки находилось сооружение, показавшееся девушке смутно знакомым. Оно состояло из нескольких ярусов, словно детская пирамидка, у каждого домика, формирующего ярус, уголки крыш были загнуты кверху. Ви недоуменно нахмурилась, затем изумленно вскинула брови: строение напоминало буддистские пагоды. Перед домиком из скалы торчало невысокое сухое деревце. Рядом с девушкой стояли оба дракона, тоже в человеческом обличии. А чуть в стороне, возле дерева, стоял двойник короля Алузара. Мужчина обеими руками прижимал к груди книгу в черном переплете и не делал попыток приблизиться.
Это выглядело очень жутко. Копия короля была совершенно неподвижна, словно восковая фигура, но почему-то Ви была уверена, что она такая же живая, как оригинал. Девушка подошла к Антрасу и, не уже стесняясь присутствия короля, взяла его за руку:
— Антрас, кто это? — она прильнула к суженому, подбородком указав на неподвижную фигуру. — Он такой жуткий.
— Не бойся, я с тобой, — не глядя, Антрас обнял Ви за плечи, прижал к себе.
Но смотрел он при этом на отца. А Алузар смотрел на свою копию.
— Я оставил ему Черную книгу, — слова младшего дракона были обращены к Алузару.
Тот медленно кивнул:
— Все правильно. И она должна остаться у него — здесь.
— Но… Я хочу забрать его, то есть тебя, отсюда, — золотой дракон нахмурился.
Алузар скривил губы в подобии усмешки и перевел взгляд на сына:
— Нет. Он останется здесь.
— Но, отец!.. — Антрас попытался возмутиться, но Алузар взглядом заставил его замолчать:
— Ты не понимаешь. Он уже здесь остался. Та могила в корнях дерева, где мы с Тианной отыскали Черную книгу. На ней ведь было мое имя, ты помнишь? Он будет хранить эту книгу, пока жив. А потом я заберу ее из его могилы. [*]
— О, небеса, как сложно! И… страшно, — младший дракон прикрыл глаза, пытаясь осмыслить услышанное.
— Это судьба, сынок.
От этого слова, сказанного вслух, Антрас вздрогнул.
Ви пугал безмолвный двойник Алузара, но гораздо больше волновал другой вопрос:
— Где мы?
Ответил ей король:
— Я ведь не только оставил Пустоте на память часть себя, — он с усмешкой покосился на своего двойника, — но и забрал кое-что с собой. Мы в Храме воздуха. В том кусочке Пустоты, что я принес с собой на землю в своей голове. [**]
— Но зачем мы здесь? — Ви чувствовала, что не понимает тех высоких материй, о которых рассуждают драконы, и Антрас не торопился ей на помощь, переживая свою собственную боль.
Потому говорить продолжил Алузар:
— Чтобы собраться с духом. — Увидев непонимание на лице собеседницы, он продолжил, — Твой истинный сотворил невозможное — он покорил силу Негасимого Пламени, хоть и не был рожден в нем, как я. А теперь мы с ним собираемся сделать кое-что такое, чего до нас еще не делал никто. Силы для этого у нас двоих достаточно, но нам нужен запас времени в несколько ударов сердца.
— Все равно не понимаю… — Ви покосилась на Антраса, но он, почувствовав ее взгляд, лишь крепче прижал к себе дару и не ответил.
Король пояснил:
— Это место — затерянный в безвременье кусочек реальности, мои воспоминания, зацикленный момент времени. Он может повторяться целую вечность бесконечное количество раз. Но нам не нужно быть здесь так долго. Мы уже почти готовы. Да, сынок?
И снова Антрас вздрогнул при этом обращении и, чуть помедлив, кивнул:
— Да… папа.
Отстранил от себя Ви, но она вцепилась в его руки:
— Антрас! Я ничего не понимаю. Мне страшно! Что с тобой будет?
— Со мной — ничего страшного, — он удивленно вскинул брови и тут же добавил, — с нами обоими ничего. Я надеюсь. — Предвосхищая испуганный вопрос Вики, поспешил ее успокоить, — Тебе нечего бояться. Грядут большие перемены, но перемены — они всегда к лучшему, даже если сразу это и не очевидно.
И снова Ви накрыла тьма. Она чувствовала, как в этой тьме рождается что-то большое и сильное. Чувствовала своего истинного рядом и потянулась к нему всем существом. И на сей раз, он не стал отталкивать ее, и их Потоки сплелись. Ви давала опору своему дару, он защищал ее от того, что могло причинить ей боль. А в следующий момент трое драконов в человеческом обличии оказались на балконе самой высокой башни в цитадели Таэр Лет. Перед ними замерло сияющее воинство титанов. Лишь несколько ударов сердца — и начнется бой.
Над бранным полем прозвучал глубокий голос Антараса — право произнести эти слова принадлежало ему. И не было ни одного человека во всем Истросе, который не услышал бы его:
— Владыки людей и прочие смертные, все вы сейчас слышите мой голос. Вы отказались говорить со мной перед битвой, и тем решили свою судьбу. Так слушайте свой приговор.
Драконы, ваши старшие братья, покидают этот мир. Мы оставляем вашу судьбу в ваших руках и более за нее не в ответе. Обе драконьи цитадели — Таэр Лет и Облачная Академия — будут вынесены за край этого мира, и границы его будут закрыты.
Если когда-нибудь человеческий род повзрослеет настолько, что будет готов слушать то, что мы вам говорим, этот барьер будет снят. Но до той поры, ваш мир останется закрытым. Пока не придет время нового разговора.
Антарас замолк. Одновременно с Алузаром они вскинули руки к небу, и весь мир утонул в ярчайшей вспышке света.
--------------
[*] — упоминание о событиях книги «Уголёк»
[**] — упоминание о событиях книги «Говорящая с Пустотой»
